Ties That Bind, Ties That Break es una novela para adultos jóvenes de Lensey Namioka , publicada en 1999. [1] La novela cuenta la historia de una niña que desafió la tradición en China a principios del siglo XX y luego se mudó a los Estados Unidos. Recibió el Premio del Libro del Estado de Washington en 2000. [2] Una secuela, An Ocean Apart, A World Away , sigue la historia del amigo de Ailin, Xueyan.
Tao Ailin (también llamada Eileen), el personaje principal de Ties That Bind, Ties That Break , nace en la familia Tao cuando China está sumida en una gran agitación. Su historia se cuenta en un flashback; Cuando era joven, vuelve a encontrarse con su prometido de la infancia, Hanwei, y recuerda cómo se convirtió en la esposa de James Chew, propietario de un restaurante chino en California.
En 1911, Ailin es una chica enérgica proveniente de una familia estricta y se espera que le vendan los pies como preparación para el matrimonio. Los extranjeros en China erosionan gradualmente las tradiciones del imperio chino al introducir filosofías occidentales; El padre de Ailin es uno de esos hombres que percibe que las reglas que han preservado el poder del imperio chino no durarán mucho más.
Cuando Ailin tiene cinco años, se compromete con Liu Hanwei, un niño de 7 años que va a ser educado en una escuela occidental. Se hacen amigos, especialmente cuando Hanwei promete enseñarle todo lo que aprende en la escuela pública. Son una pareja bien emparejada y sus familias se vuelven unidas; Ailin tiene suerte de que a su futura suegra realmente le guste Ailin. Sin embargo, cuando llega el momento de atar los pies de Ailin, ella se niega y el compromiso se rompe. El padre de Ailin acepta el deseo de Ailin de mantener sus pies libres, a pesar de que esto le dificultará casarse y le hará la vida más difícil en general.
Cuando crece, su padre envía a Ailin a una escuela pública occidental llamada Macintosh, donde Ailin aprende muchas de las cosas que Hanwei una vez prometió enseñarle. Ailin es una estudiante excepcional, especialmente en las lecciones de inglés ya que tiene la capacidad de imitar cualquier idioma a la perfección, y encuentra una amiga, una chica con los pies sueltos llamada Xueyan (también conocida como Sheila), una estudiante que tiene ambiciones de convertirse en doctora. . Sin embargo, la educación de Ailin se convierte en un punto de dificultad para el resto de su familia, ya que las niñas educadas tampoco son deseables para el matrimonio y las tasas escolares son caras.
El padre de Ailin muere de tuberculosis cuando ella tiene doce años y ella pierde el único apoyo que tiene en su familia y ya no puede continuar con la escuela. Incapaz de encontrar un hombre dispuesto a casarse con ella, su tío, el hermano mayor de su padre y cabeza de familia desde que la abuela de Ailin murió de un derrame cerebral paralizante, le ofrece dos opciones: o se convierte en concubina casándose con un granjero, o se convierte en monja. Ailin no elige ninguna de las opciones dadas y es expulsada de la familia, salvada de la ira de su tío sólo por su respeto y amor por el padre de Ailin. Con la ayuda de su profesora de inglés, la señorita Gilbertson, Ailin encuentra trabajo como amah (institutriz) para los Warner, una familia estadounidense. Cuando la familia Warner se muda brevemente a los Estados Unidos, Ailin se va de Shanghai con ellos con la bendición de su tío.
Mientras está en el barco, Ailin tiene que cuidar de los niños Warner. En el barco a California, Ailin conoce a un joven llamado James Chew y se enamoran. Cuando los Warner deciden regresar a China, Ailin decide quedarse en California para casarse con James y ayudarlo a administrar su restaurante. Años más tarde, Hanwei aparece en el restaurante, reuniéndose con Ailin por segunda vez desde que se rompió su compromiso. Después de que Ailin le cuenta su historia a Hanwei, él le revela que su madre, quien rompió su compromiso, finalmente cedió y habría dejado que Hanwei se casara con Ailin y ella podría haber vivido cómodamente. Si bien Ailin admite que su vida no ha sido fácil, está feliz y orgullosa de las decisiones que tomó en su vida.
