Crooked House es una obra de ficción detectivesca de Agatha Christie publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en marzo de 1949 [1] y en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 23 de mayo del mismo año. [2]
La acción tiene lugar en Londres y sus alrededores en el otoño de 1947. Christie dijo que los títulos de esta novela y Ordeal by Innocence eran sus favoritos entre sus propias obras.
El título hace referencia a una canción infantil (" Había un hombre torcido "), un tema habitual del autor. La prometida de Charles, Sophia, dice que no se refiere a la deshonestidad, sino más bien a "no habíamos sido capaces de crecer independientes... enredados y enredados", es decir, en una interdependencia enfermiza de la personalidad intensamente fuerte del patriarca de la familia, Aristide Leonides.
Tres generaciones de la familia Leonides viven juntas bajo el mando del rico patriarca Aristide. Su primera esposa, Marcia, murió; su hermana Edith se ha hecho cargo de la casa desde entonces. Su segunda esposa es la indolente Brenda, décadas menor que él, sospechosa de tener una relación amorosa clandestina con Laurence, el tutor de los nietos. Después de que Aristide es envenenado con su propia medicina para los ojos ( eserine ), su nieta Sophia le dice al narrador y prometido Charles Hayward que no pueden casarse hasta que se detenga al asesino. El padre de Charles, "El Viejo", es el comisario adjunto de Scotland Yard, por lo que Charles investiga desde dentro junto con el detective asignado, el inspector jefe Taverner.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , Charles Hayward se encuentra en El Cairo y se enamora de Sophia Leonides, una inglesa inteligente y exitosa que trabaja para el Ministerio de Asuntos Exteriores . Aplazan su compromiso hasta el final de la guerra, cuando se reunirán en Inglaterra.
Hayward regresa a casa y lee una esquela en The Times : el abuelo de Sophia, el rico empresario Aristide Leonides, ha muerto a los 87 años. Debido a la guerra, toda la familia ha estado viviendo con él en una casa suntuosa pero desproporcionada llamada "Three Gables", la casa torcida que da nombre al libro. La autopsia revela que Leonides fue envenenado con su propia medicina para los ojos a base de eserina mediante una inyección de insulina . Sophia le dice a Charles que no puede casarse con él hasta que se aclare el asunto.
Los sospechosos obvios son Brenda Leonides, la segunda esposa de Aristide, mucho más joven, y Laurence Brown, un objetor de conciencia que ha estado viviendo en la casa como tutor privado de los hermanos menores de Sophia, Eustace y Josephine. Se rumorea que han estado manteniendo una relación amorosa ilícita bajo las narices del viejo Leonides. Los miembros de la familia esperan que estos dos sean los asesinos porque desprecian a Brenda como cazafortunas y también esperan escapar del escándalo que traería un desenlace diferente. Charles acepta ayudar a su padre, un comisario adjunto de Scotland Yard, a investigar el crimen. Se convierte en huésped de la casa Three Gables, con la esperanza de que alguien pueda revelar una pista en un momento de descuido.
Todos los miembros de la familia tenían motivos y oportunidades, ninguno tiene una coartada; y todos sabían que la medicina para los ojos de Aristide era venenosa, como él había dicho a toda la familia después de que Josephine se lo preguntara. Según el testamento, todos ellos recibirán un legado saludable de la herencia del anciano. Los sirvientes no reciben legados, pero perderían sus salarios anuales (en aumento) o bonificaciones, por lo que no son sospechosos. Aparte de esto, los miembros de la familia tienen poco en común. Edith de Haviland, la cuñada soltera de Aristide, es una mujer brusca de unos 70 años que vino a quedarse con él después de la muerte de su primera esposa para supervisar la educación de sus hijos. Roger, el hijo mayor y el favorito de Aristide, es un fracaso como hombre de negocios. Ha llevado el negocio de catering que le otorgó su padre al borde de la quiebra y anhela vivir una vida sencilla en algún lugar lejano. La esposa de Roger, Clemency, una científica de gustos austeros y nada sentimentales, nunca ha podido disfrutar de la riqueza que le ofrece la familia de su marido. El hermano menor de Roger, Philip, ha sufrido la preferencia de su padre por Roger y se ha retirado a un mundo distante de libros y épocas históricas pasadas, pasando todas sus horas de vigilia en la biblioteca. La esposa de Philip, Magda, es una actriz de éxito moderado para quien todo, incluso un asesinato familiar, es un espectáculo en el que quiere desempeñar un papel principal. Eustace, de dieciséis años, tiene polio. Es guapo e inteligente, pero está amargado por su discapacidad. Su hermana de doce años, Josephine, por otro lado, es fea, precozmente inteligente y obsesionada con las historias de detectives. Espía continuamente al resto de la casa, dejando que todos sepan que está anotando sus observaciones en un cuaderno secreto.
Leonides había reescrito en secreto (para sorpresa de su abogado, el señor Gaitskill) su testamento para dejar todo a la hija de Philip, Sophia. Creía que sólo ella tenía la fuerza de carácter necesaria para asumir su lugar como cabeza de familia. Josephine, que se jactaba de conocer la identidad del asesino, es encontrada inconsciente en el patio debido a un golpe en la cabeza con un tope de mármol. Charles descubre un conjunto de cartas de amor incriminatorias de Brenda a Laurence y los dos son arrestados. Mientras están detenidos, la niñera de los niños muere después de beber una taza de cacao con digital que aparentemente estaba destinada a Josephine. La familia se da cuenta de que el asesino todavía está entre ellos.
Charles, temeroso por la vida de Josephine, intenta en vano convencerla de que revele el nombre del asesino. Edith de Haviland invita a Josephine a salir con ella en el coche a tomar un helado. El coche se precipita por un acantilado y ambos mueren. De vuelta en Three Gables, Charles encuentra dos cartas de la señorita de Haviland. Una es una nota de suicidio para el inspector jefe Taverner, en la que se hace responsable, aunque no confiesa explícitamente, de los asesinatos de Aristide y Nanny. La segunda carta, destinada únicamente a Sophia y Charles, revela la verdad del asunto: Josephine era la asesina. Como prueba, de Haviland ha incluido el cuaderno secreto de la niña, cuya primera línea dice: "Hoy maté al abuelo".
Josephine mató a su abuelo porque no quería pagarle sus clases de ballet; después se deleitó con toda la atención que recibió y planeó su propio asalto con el tope de mármol de la puerta como una forma de desviar la atención. Envenenó a Nanny por alentar a Magda a enviarla a Suiza, y también porque Nanny la llamó "niña tonta". También incluyó amenazas contra Magda si su madre consideraba seriamente enviarla lejos. La señorita de Haviland había descubierto el cuaderno de Josephine escondido en una perrera y cometió el accidente automovilístico de asesinato-suicidio porque no quería que Josephine sufriera en una prisión o un asilo si la policía se enteraba de que ella era la asesina.
Maurice Richardson, en el número del 29 de mayo de 1949 de The Observer , hizo una reseña positiva en comparación con su opinión sobre Taken at the Flood del año anterior: "Su cuadragésimo noveno libro y uno de sus mejores siete. Envenenamiento de un anciano millonario levantino anglicanizado e inicuo. Familia de sospechosos muy bien caracterizada. Deliciosas pistas falsas . Un suspenso infinito y un final sorprendente y chocante compensan la ligera falta de textura". [3]
Un crítico anónimo del Toronto Daily Star del 12 de marzo de 1949 escribió: "El inspector jefe Taverner de Scotland Yard estuvo tan brillante como siempre, pero ladró al árbol equivocado, como demuestra Agatha Christie en un final sorprendente que introduce una idea novedosa en el misterio de un asesinato". [4]
Robert Barnard : "La autora describió la escritura de este libro como un 'puro placer', que había planeado durante mucho tiempo y que siguió siendo uno de sus favoritos. Como lo indica el título, se trata de un asesinato familiar, y de una familia muy extraña. La solución, una de las clásicas, fue anticipada (aunque de manera mucho menos efectiva) en la obra de aprendizaje de Margery Allingham, The White Cottage Mystery ". [5]
En el artículo "Binge!" de Entertainment Weekly número 1343-44 (26 de diciembre de 2014–3 de enero de 2015), los escritores eligieron a Crooked House como una "favorita de EW" en la lista de las "Nueve grandes novelas de Christie". [6]
La novela fue adaptada para BBC Radio 4 en cuatro episodios semanales de 30 minutos que comenzaron a emitirse el 29 de febrero de 2008. Fue protagonizada por Rory Kinnear (Charles Hayward), Anna Maxwell Martin (Sophia Leonides) y Phil Davis (inspector jefe Taverner). La obra de radio fue dramatizada por Joy Wilkinson y dirigida por Sam Hoyle. Posteriormente se publicó en CD. Esta versión eliminó al personaje de Eustace.
En 2011, el cineasta estadounidense Neil La Bute anunció que dirigiría una versión cinematográfica, para 2012, de la novela con un guion de Julian Fellowes . [7] El 15 de mayo de 2011, se anunció que Gemma Arterton , Matthew Goode , Gabriel Byrne y Dame Julie Andrews liderarían el reparto. [8] En un informe emitido el 10 de junio de 2012, Sony Pictures Worldwide Acquisitions adquirió todos los derechos en los EE. UU., Canadá e internacionalmente para la película, lo que podría ayudar a asegurar un estreno lucrativo, aunque el elenco y el equipo creativo habían cambiado.
La película , dirigida por Gilles Paquet-Brenner y protagonizada por Christina Hendricks , Gillian Anderson , Max Irons , Glenn Close , Julian Sands , Terence Stamp , Stefanie Martini y Christian McKay , se estrenó digitalmente el 21 de noviembre de 2017 y se transmitió por primera vez en Channel 5 el 17 de diciembre de 2017. [9] El 22 de diciembre de 2017, recibió un estreno teatral modesto (16 salas) en los EE. UU. a través de Vertical Entertainment .
Una versión condensada de la novela se publicó por primera vez en Estados Unidos en la revista Cosmopolitan en el número de octubre de 1948 (volumen 125, número 4) con una ilustración de Grushkin.
En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal John Bull en siete entregas abreviadas desde el 23 de abril (volumen 85, número 2234) hasta el 4 de junio de 1949 (volumen 85, número 2240), con ilustraciones de Alfred Sindall. [10]