Herzog es una novela de 1964 de Saul Bellow , compuesta en parte por cartas del protagonista Moses E. Herzog. Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos [3] y el Prix International . En 2005, la revista Time la nombró una de las 100 mejores novelas en lengua inglesa desde la fundación de Time en 1923. [4] [5]
La novela narra cinco días de la vida del profesor de historia cultural Moses E. Herzog, quien a los cuarenta y siete años está atravesando una crisis de mediana edad y agotamiento tras el divorcio de su segunda esposa infiel. Tiene dos hijos, uno con cada esposa, y está en una relación con una mujer vibrante, Ramona, pero se da cuenta de que huye del compromiso y se acobarda.
Herzog dedica gran parte de su tiempo a una intensa y a menudo hilarante reflexión intelectual y a escribir mentalmente cartas que nunca envía. Estas cartas están dirigidas a amigos, familiares y personajes famosos, incluidos destinatarios históricos que están muertos o a quienes Herzog nunca conoció. El hilo conductor es que Herzog siempre expresa su decepción, ya sea la suya propia por los errores de los demás o por sus palabras, o pidiendo disculpas por la forma en que ha decepcionado a los demás.
La segunda esposa de Herzog, Madeleine, lo había dejado recientemente por Valentine Gersbach, a quien Herzog consideraba una amiga cercana y a quien había ayudado de muchas maneras. Mientras aún estaban casados, Madeleine convenció a Herzog de mudarse con su hija June a Chicago y de organizar la mudanza de Gersbach y su esposa, Phoebe, también. Los planes eran una artimaña y, poco después de llegar a Chicago, Madeleine expulsa a Herzog e intenta internarlo en un manicomio.
La novela comienza con Herzog en su casa de Ludeyville, un pueblo ficticio en los Berkshires, en el oeste de Massachusetts . Está pensando en regresar a Nueva York para ver a Ramona, pero en lugar de eso huye a Martha's Vineyard para visitar a unos amigos. Llega a su casa, pero escribe una nota real diciendo que tiene que irse.
Herzog se dirige entonces a Nueva York y, tras pasar una noche con Ramona, se dirige al juzgado para hablar con su abogado sobre la posibilidad de recuperar la custodia de su hija, June. Posteriormente, es testigo de una serie de audiencias judiciales, incluida una en la que una mujer es acusada de golpear hasta la muerte a su hijo de tres años arrojándolo contra una pared. Moses, ya angustiado tras recibir una carta de la niñera de June sobre un incidente en el que Valentine encerró a June en el coche mientras él y Madeleine discutían dentro de la casa, se dirige a Chicago. Va a la casa de su madrastra y recoge la pistola antigua de su difunto padre con dos balas en ella, formando un vago plan para matar a Madeleine y Valentine y huir con June.
El plan sale mal cuando Herzog ve a Valentine bañando a June y se da cuenta de que no corre ningún peligro. Al día siguiente, después de llevar a su hija al Museo de Ciencias y al acuario de Jackson Park , Herzog choca su coche y es acusado de posesión de un arma cargada, la pistola antigua. Su hermano, el racional Will, lo recoge para intentar ayudarlo a recuperarse. Herzog se dirige a Ludeyville, donde su hermano se encuentra con él y trata de convencerlo de que se interne en una institución, algo que Herzog ha considerado pero que finalmente decide no hacer. Para sorpresa de Will, Ramona se une a ellos para cenar y Herzog comienza a hacer planes para arreglar la casa, que, como su vida, necesita reparaciones pero aún está estructuralmente sólida. Herzog concluye diciendo que no necesita escribir más cartas.
En los flashbacks a lo largo de la novela, salen a la luz otros detalles críticos de la vida de Herzog, incluido su primer matrimonio con Daisy, su hijo Marco, la vida del padre de Herzog y el abuso sexual de Herzog por parte de un extraño en una calle de Chicago.
Bellow escribió una vez: “La gente no se da cuenta de lo mucho que está bajo el dominio de las ideas. Vivimos entre ideas mucho más que en la naturaleza”. [6] Herzog es una de esas personas. De hecho, considera que su adicción a las ideas es su mayor virtud. Las ideas de Herzog, tal como las expresa en sus cartas, son brillantes y seductoras; “Después de Herzog ”, se regocijaba el crítico literario del New York Times , “ningún escritor necesita fingir en su ficción que su educación terminó en octavo grado”. [7] Pero, dijo Bellow en una entrevista, Herzog “llega a comprender por fin que lo que él considera su ‘privilegio’ intelectual ha demostrado ser otra forma de esclavitud”. [8] Sólo cuando se ha liberado de esta esclavitud y se ha puesto en contacto con la “persona primordial” que existe fuera de esta ideología, Herzog puede “lograr la experiencia del ser auténtico”. [9]
La historia está contada enteramente desde el punto de vista de Herzog, alternando entre primera y tercera persona . [7] Sobre la conciencia omnipresente del héroe, Irving Howe escribió: "Estamos cautivos en el mundo de Herzog... la conciencia del personaje forma el medio envolvente de la novela". [10] En el estilo típico de Bellow, las descripciones de las emociones y los rasgos físicos de los personajes son ricas en ingenio y energía. Las relaciones de Herzog son el tema central de la novela, no solo con mujeres y amigos, sino también con la sociedad y consigo mismo. Los propios pensamientos y procesos de pensamiento de Herzog quedan al descubierto en las cartas que escribe. [11]
A medida que avanza la novela, las cartas se hacen cada vez menos frecuentes. Esto parece reflejar la curación de la mente del narrador, a medida que su atención se desvía de sus luchas internas y las ideas intelectuales que lo fascinan hacia el mundo real exterior y las opciones reales que ofrece su situación actual: no tener que ser un erudito, la posibilidad de comenzar de nuevo con Ramona, etc.
En muchos sentidos, el personaje de Herzog se hace eco del de un Saul Bellow ficticio. Tanto Herzog como Bellow crecieron en Canadá, hijos de contrabandistas que habían emigrado de Rusia ( San Petersburgo ). Ambos son judíos, vivieron en Chicago durante períodos significativos de tiempo y se divorciaron dos veces (finalmente, Bellow se casaría cinco veces, divorciándose de cuatro de sus esposas). Herzog tiene casi la misma edad que Bellow cuando escribió la novela. El personaje de Valentine Gersbach está basado en Jack Ludwig , un viejo amigo de Bellow que tuvo un romance con la segunda esposa de Bellow, Sondra. [12] De manera similar, Ramona está basada en Rosette Lamont, una profesora de francés con quien Bellow salió después de divorciarse de su segunda esposa, Sasha Tschacbasov. [13] Tanto Lamont como Ludwig revisaron Herzog sin mencionar los elementos autobiográficos, y este último lo describió favorablemente como "un gran avance". [14]
Cuando se le preguntó sobre estas similitudes, Bellow dijo: "No sé si ese tipo de cosas son realmente relevantes. Quiero decir, es una curiosidad sobre la realidad, que es impura; digámoslo así. Seamos ambos más grandes que eso". [15]
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