Deathless es una novela de historia alternativa de la escritora estadounidense Catherynne M. Valente , que combina el cuento de hadas ruso La muerte de Koschei el Inmortal con los acontecimientos y las secuelas de la Revolución Rusa . [1] La novela sigue la vida de Marya Morevna mientras se transforma desde una niña pequeña que presencia la revolución hasta su nueva posición como novia después de su matrimonio con Koschei , Zar de la Vida. El libro está dividido en seis partes y está contado principalmente a través de la perspectiva en tercera persona de Marya Morevna, sin embargo, presenta otros personajes como Ivan Tsarevich .
Marya Morevna y sus hermanas viven con sus padres de clase media alta en San Petersburgo antes y durante la Revolución Rusa. Marya es testigo de cómo los pájaros se transforman en jóvenes apuestos que se casan con sus hermanas y conoce el consejo de domovoi o brownies que viven en su casa junto con las otras familias asignadas para vivir allí por los bolcheviques, y aprecia su conocimiento secreto de que la magia existe en el mundo. También conoce a una anciana llamada Likho que le enseña la mitología del mundo, y de los zares y zarinas que gobiernan diversos aspectos de la realidad como la vida, la muerte, la sal, la noche, el agua, los pájaros y la duración de una hora, de Likho es una de ellas: la zarina de la duración de una hora, que domina la desgracia y el dolor. Con el tiempo, Koschei el Inmortal, que no puede morir porque ha cortado su muerte y la ha escondido en un huevo, viene a casarse con ella y se la lleva de Leningrado en tiempos de guerra a la isla de Buyan en el País de la Vida, donde vive en lujosas habitaciones. esplendor.
Mientras está en Buyan, Marya hace tres compañeros de las criaturas mágicas que viven allí: un vintovnik (o diablillo armado) llamado Nastya, un leshi llamado Zemlya y un vila llamado Lebedeva. Cuando la hermana de Koschei, Baba Yaga , la Zarina de la Noche, le asigna a Marya tres tareas antes de que se le permita casarse con Koschei en la forma tradicional de un cuento de hadas, cada uno de estos compañeros la ayuda a completar una tarea con sus poderes. En el proceso, se entera de que Koschei ha tenido innumerables esposas antes, generalmente llamadas Yelena o Vasilisa, las heroínas de cuentos de hadas del folclore ruso que desafían a Koschei, le roban la muerte y huyen con príncipes llamados Iván, a quienes mantiene en un estupor encantado. y promete hacerlo mejor que ellos. Baba Yaga bendice a regañadientes la unión de Marya con Koschei y se casa con ellos, pero no antes de que Viy , el Zar de la Muerte, interrumpa la ceremonia y ataque a Buyan, matando a los compañeros de Marya en el proceso.
Durante los siguientes años, Marya y Koschei libran una guerra sobrenatural contra Viy, hasta que un día un joven humano llamado Ivan Nikolayevich (una versión del personaje original de Ivan Tsarevich ) se encuentra con la tienda de campaña de Marya en medio del campo de batalla. Marya lo trae de regreso a Buyan y se convierten en amantes, huyendo juntos de Koschei de regreso a Leningrado con la ayuda de las hermanas mayores de Marya, a la antigua casa de Marya donde viven juntos como marido y mujer. La Segunda Guerra Mundial llega a Rusia y poco a poco el matrimonio de Marya e Ivan se vuelve infeliz en medio de sus dificultades. Koschei aparece un día en la puerta de Marya, llorando y rogándole que lo acepte de regreso, y ella lo ata en el sótano mientras él le confiesa sus mentiras y pecados. Ivan , muerto de hambre durante el asedio de Leningrado , se convence de que Marya esconde comida en el sótano, pero cuando baja sólo encuentra a Koschei, quien engaña a Ivan para que le dé un trago de agua. Esto restaura la magia de Koschei, que sale volando del sótano y se lleva a Marya.
Después de esto, sigue un interludio en el que Marya y Koschei viven en una versión alternativa de una aldea rusa en el bosque, junto con aldeanos inocentes y felices que son versiones alternativas del zar Nicolás II y su familia, Rasputín , Josef Stalin y León Trotsky . Finalmente, Marya queda embarazada y da a luz a una hija de Koschei, quien encarna su muerte. Ella lo mata, y Marya despierta en el nido de Alkonost , el Zar de los Pájaros, quien le explica que el pueblo de Yaichka en el que ha vivido con Koschei era un sueño dentro de un huevo puesto por Alkonost que contenía dos cosas: la muerte de Koschei. los Inmortales y un mundo sin tristeza. Alkonost devuelve a Marya al mundo de los hombres, donde llega a casa y encuentra a Ivan muriendo de hambre en su antigua casa. Él le profesa su amor y le pide perdón antes de morir, y Marya abandona Leningrado y se une al Ejército Rojo .
Años más tarde, llega a una aldea que parece reconocer y se da cuenta de que es casi exactamente como una versión mundana de Buyan, con versiones humanas de sus antiguos compañeros mágicos y una mujer llamada Yelena que dice estar casada con Koschei. Baba Yaga también está allí, y parece ser la única persona que reconoce a Marya o recuerda a Buyan o el mundo cuando era mágico, y le explica que el Zar de la Muerte ganó la guerra, y ahora el mundo entero es el País de la Muerte. , y todas las cosas místicas, míticas y de cuento de hadas de la vieja Rusia se han vuelto mundanas y cotidianas y ya no recuerdan su existencia en el mundo anterior, porque la Revolución y las dos guerras han provocado un proceso de desencanto que ha afectado a toda la cultura rusa. .
La historia termina con una nota ambigua: Marya Morevna decide explorar el pueblo de Buyan esa noche y encontrar a Koschei y ver si él la recuerda y sabe quién es.
El AV Club elogió la prosa de Valente, comparándola favorablemente con sus trabajos anteriores, en particular, su novela Palimpsesto de 2009 , y dijo que temáticamente, Deathless "hace por Rusia lo que Jonathan Strange & Mr Norrell de Susanna Clarke hace por Inglaterra". [2]
Erin Horáková , de Strange Horizons , elogió de manera similar el uso del lenguaje por parte de Valente, mientras criticaba la trama de la novela por ser "una especie de desastre" y que "quiere decir tanto que es difícil oírlo decir algo en particular". Horáková concluyó, sin embargo, que Deathless "revela más sobre la técnica y las fortalezas del escritor que una obra pulida e inexpugnable". [3]