Afternoon Men es la primera novela publicada del escritor inglés Anthony Powell . En sus personajes y temas, anticipa parte del terreno que Powell cubriría en A Dance to the Music of Time , un ciclo de doce volúmenes que abarca gran parte del siglo XX y que es ampliamente considerado como la obra maestra de Powell. [1]
Publicada en 1931, se centra en las aventuras románticas y los descontentos de un tal William Atwater, junto con un círculo de sus amigos y conocidos, en Londres a finales de la década de 1920. Atwater, un empleado de museo, mantiene una relación insatisfecha con Susan Nunnery a lo largo de la novela, mientras que otros personajes (el pintor Raymond Pringle, Harriet Twining, Lola, Verelst, el editor estadounidense Scheigan y el padre de Susan, George, entre ellos) llevan a cabo búsquedas insatisfactorias similares de satisfacción emocional. La novela es predominantemente cómica, con una melancolía persistente y también está presente algún que otro veneno.
Al igual que gran parte de la ficción de Powell, la novela retrata la sociedad británica y sus interconexiones sutilmente estratificadas, centrándose en detalle en el comportamiento individual tanto en situaciones sociales (en fiestas, fines de semana en el campo, en el trabajo) como en la soledad. Marius Hentea ha analizado esta era de "los jóvenes brillantes" comparando Afternoon Men con Vile Bodies de Evelyn Waugh y Party Going de Henry Green . [2]
La novela pertenece claramente a su época, mostrando la influencia del cine como entretenimiento y como medio para construir una narrativa. Como primera novela, Afternoon Men es, tal vez, un poco más dura en su humor de lo que un lector podría esperar, dada la sutileza del ingenio por el que Powell más tarde se hizo famoso. El título está tomado de Anatomía de la melancolía de Robert Burton , y la novela concuerda con la insistencia de Burton en la necesidad de reírse de las debilidades humanas.
Afternoon Men se divide en tres partes: "Montaje", "Perihelio" y "Palíndromo". En la primera, se nos presenta a Atwater y su círculo de conocidos. También se nos ofrece una visión cómicamente contenida de las vicisitudes de la jornada laboral de un empleado de museo.
En la sección intermedia, Atwater parece avanzar en su cortejo a Susan Nunnery. Entre los momentos destacados de esta sección se encuentran la seducción mecánica de Lola y la asistencia de Atwater y Susan a un combate de boxeo.
La última parte se centra en el retiro al campo de varios de los protagonistas, durante el cual se producen varias consumaciones físicas inesperadas y se extrae mucho humor del aparente absurdo de muchas convenciones de cortesía y comportamiento adecuado. La novela termina en una especie de ricorso que deja a Atwater más o menos en el mismo estado emocional en el que comenzó, como sugiere el subtítulo, “Palíndromo”.