La noche del 16 de enero es una película de drama criminal estadounidense de 1941 dirigida por William Clemens , basada en una obra de teatro de 1934 del mismo nombre de Ayn Rand . La historia sigue a Steve Van Ruyle ( Robert Preston ) y Kit Lane ( Ellen Drew ) mientras investigan el aparente asesinato del jefe de Lane, en un intento de aclararla como sospechosa.
Metro-Goldwyn-Mayer adquirió los derechos cinematográficos de la obra en 1934 y contrató a Rand para trabajar en el guión, pero no avanzaron y la opción caducó. Los derechos fueron posteriormente revendidos, primero a RKO Pictures y luego a Paramount Pictures . Paramount contrató a un nuevo equipo de escritores y Rand no jugó ningún papel en la producción final.
Steve Van Ruyle ( Robert Preston ) es un marinero que hereda un puesto en la junta directiva de una empresa encabezada por Bjorn Faulkner ( Nils Asther ). La junta descubre que han desaparecido 20 millones de dólares de los fondos de la empresa y exige respuestas de Faulkner. Esa noche, Faulkner se encuentra con un hombre llamado Anton Haraba y aparentemente es arrojado desde el balcón de su ático hasta su muerte. La secretaria de Faulkner, Kit Lane ( Ellen Drew ), entra al ático momentos después, lo que lleva a la policía a arrestarla por el asesinato de Faulkner. Van Ruyle decide investigar el crimen. Sospechando que Lane y Faulkner estaban malversando el dinero juntos, le paga la fianza para poder interrogarla sobre la situación. Encuentran el diario de Faulkner y las anotaciones llevan a Van Ruyle a creer que Lane es inocente. El fiscal de distrito ( Paul Stanton ) no está de acuerdo y Lane va a juicio.
Van Ruyle intenta demostrar la inocencia de Lane con pruebas falsas, pero se descubre su artimaña. Los dos huyen con pruebas del apartamento de Faulkner, que utilizan para localizar al misterioso Haraba. Lo rastrean hasta un hotel en La Habana, Cuba , donde descubren que "Haraba" es un seudónimo utilizado por Faulkner, quien ha fingido su propia muerte. Cuando Faulkner toma cautiva a Lane, Van Ruyle corre con la policía a la habitación de Faulkner para rescatarla. Faulkner es arrestado y Van Ruyle y Lane deciden casarse.
Los derechos cinematográficos de la obra fueron adquiridos inicialmente por Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en octubre de 1934 como posible vehículo para Loretta Young . Contrataron a Rand para escribir un guión, pero el proyecto fue descartado. [1] Después de que expiró la opción de MGM, Al Woods , que estaba produciendo la obra en Broadway, consideró hacer una versión cinematográfica a través de su propia productora. [2] En cambio, en 1938 RKO Pictures compró los derechos por 10.000 dólares, una tarifa dividida entre Woods y Rand. RKO miró a Claudette Colbert y Lucille Ball como posibilidades de protagonizar, pero también desistieron de la adaptación. Los derechos fueron revendidos a Paramount Pictures en julio de 1939 por 35.000 dólares. [3] [4] [5]
Rand no participó en la producción de Paramount. Se contrató a otros tres escritores ( Delmer Daves , Robert Pirosh y Eve Greene) para preparar un nuevo guión. [1] [6] Paramount planeó que la película estuviera protagonizada por Barbara Stanwyck y Don Ameche , quien iba a ser cedido por 20th Century Fox , donde tenía contrato. Ameche se negó a aceptar el papel, lo que retrasó el inicio de la producción y provocó que Stanwyck abandonara. [7] Como resultado, Ameche fue suspendido durante dos semanas por 20th Century Fox y demandado por Paramount por 170.000 dólares en daños y perjuicios. Paramount consideró a Paulette Goddard y Ray Milland para los papeles antes de finalmente elegir a Drew y Asther. [8] [9] [10]
La producción utilizó los títulos provisionales Secretaria privada y Secretos de una secretaria , pero la película se estrenó en 1941 como La noche del 16 de enero , siguiendo el título de la obra. [3] La obra tuvo lugar íntegramente en una sala de audiencias, y su característica más conocida fue que utilizaba un jurado seleccionado entre miembros del público, que decidiría al final la culpabilidad o inocencia del acusado. Esta característica era imposible de reproducir en una película, por lo que el nuevo guión alteró significativamente la trama, centrándose en Steve Van Ruyle, un personaje que no existía en la obra. A diferencia de la obra donde Faulkner ya está muerto, en la película aparece como un personaje vivo que luego aparentemente es asesinado. El nombre del principal sospechoso, el asistente de Faulkner, fue cambiado de Karen Andre a Kit Lane, y la acción no se centra en la sala del tribunal. [5] [6] [11] Rand afirmó que sólo una línea de su diálogo original apareció en la película, lo que ella descartó como una "vulgaridad barata y de mala calidad". [12]
La película recibió poca atención cuando se estrenó y la mayoría de las críticas fueron negativas. [13] Una reseña en Variety elogió la actuación de Drew, pero describió la dirección como "torpe" y la trama como que involucra "un increíble conjunto de coincidencias". [14]
