La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas

La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas es unlibro de no ficción de 1992 del politólogo John Zaller que examina los procesos mediante los cuales los individuos forman y expresan opiniones políticas y las implicaciones que esto tiene para la investigación de la opinión pública . El libro ha sido llamado "el libro más importante sobre la opinión pública desde el clásico de VO Key de 1961, La opinión pública y la democracia estadounidense ". ^[1]

Zaller sostiene que la exposición al discurso de las élites sobre cuestiones políticas influye en gran medida en la opinión pública . Atribuye la variación de las actitudes políticas entre individuos a las diferencias a nivel individual en la receptividad a este discurso, en términos de conciencia política (es decir, ¿recibe un individuo mensajes políticos de las élites?) y concordancia con creencias previas (es decir, ¿los mensajes recibidos se ajustan a los valores políticos básicos de un individuo?).

Al rechazar la idea de que los votantes tienen preferencias únicas (o, de hecho, que los individuos poseen sistemas de creencias estructurados de los cuales pueden derivar preferencias políticas), el libro cuestiona la utilidad de las encuestas de opinión pública. El argumento de Zaller sobre cómo los individuos forman las respuestas de las encuestas se resume de manera efectiva en su modelo de "Recibir-Aceptar-Muestra" (RAS), según el cual las opiniones que expresan los individuos reflejan los mensajes que han recibido (dependiendo del grado de conciencia política), aceptados (dependiendo de la coherencia con creencias previas) y seleccionados (dependiendo de qué temas tengan prioridad en ese momento ).

Las personas con mayor conciencia política tienen más probabilidades de captar ("recibir") los mensajes de la élite. También, debido a su exposición a mensajes múltiples y a menudo contradictorios, tienen menos probabilidades de aceptar mensajes que no son coherentes con sus actitudes previas (es decir, son más selectivas). Las personas menos conscientes reciben menos mensajes, pero tienen más probabilidades de aceptarlos (incluso si son contradictorios). Por lo tanto, sostiene Zaller, existe una correlación positiva entre la conciencia política y la coherencia y estabilidad de las opiniones políticas.

Según el modelo RAS, las encuestas de opinión política no son medidas válidas de la opinión pública, ya que no miden las “preferencias reales” de un individuo ni captan las opiniones preexistentes de un individuo (como sostiene Zaller, no existen de manera definitiva para la mayoría de las personas), sino el equilibrio de consideraciones que son más importantes para el encuestado en ese momento en particular. En palabras de Zaller, “la mayor parte de lo que se mide como opinión pública no existe excepto en presencia de un encuestador”. ^[2]

En un artículo posterior, Zaller se retracta de su argumento de The Nature and Origins of Mass Opinion y sostiene que la influencia que ejercen las élites sobre la opinión pública es menor de lo que había afirmado originalmente. Escribe: ^[3]

Por muy mal informada que esté la opinión pública, por muy impulsada psicológicamente que esté y por muy "mediatizada" que esté, es capaz de reconocer y centrarse en su propia concepción de lo que importa.

Marco teórico del modelo RAS

Los primeros tres capítulos del libro exponen el marco teórico del modelo "Recibir-Aceptar-Muestrar" (RAS) de Zaller. ^{[ cita requerida ]}

Cap. 1. Introducción: El estado fragmentado de la investigación de opinión

El objetivo del libro es explicar cómo los individuos procesan la información para formular su opinión. También pretende proponer un modelo que ayude a generalizar y simplificar el campo, por entonces fragmentado, de la opinión pública.

El modelo RAS de Zaller se basa en cuatro puntos clave sobre cómo las personas responden a las encuestas de opinión pública.

1. Las personas tienen distintos niveles de conciencia de los asuntos actuales.
2. Las personas son capaces de reaccionar críticamente a los problemas sólo si tienen altos niveles de conciencia de los mismos.
3. Las personas no mantienen pensamientos fijos en su cabeza a la espera de que los encuestadores recopilen sus respuestas, sino que reaccionan a las preguntas de la encuesta sobre la marcha, formando "declaraciones de opinión" temporales.
4. Las personas responden preguntas en función de lo que tienen más disponible.

Cap. 2. Información, predisposiciones y opinión

¿Cuál es la naturaleza de la información que recibe el público? Zaller sostiene que la gente recibe, directa o indirectamente, información política de las élites. Las élites enmarcan los acontecimientos actuales utilizando estereotipos ya disponibles para interactuar con el público. La información difundida al público es un discurso de élite y no es neutral. Si bien el discurso de élite moldea la opinión pública, no la dicta únicamente.

¿Cuáles son los otros factores que configuran la opinión pública?

• Conciencia política : Zaller la define como "el grado en que un individuo presta atención a la política y comprende lo que ha afrontado". ^[4] La conciencia política de las personas es generalmente baja, pero varía significativamente entre individuos. Las personas con diferentes niveles de conciencia política reaccionan al discurso de la élite de manera diferente. Dependiendo de un tema, algunos son más susceptibles al discurso de la élite que otros. Zaller sugiere que los investigadores de la opinión pública podrían medir la conciencia política de una persona utilizando una serie de preguntas basadas en hechos.
• Predisposiciones políticas : Zaller las define como "rasgos estables a nivel individual que regulan la aceptación o no de las comunicaciones políticas que recibe la persona". ^[5] Destaca la necesidad de tener en cuenta la conciencia política en el estudio de las predisposiciones políticas. La conciencia política es necesaria para proporcionar la información contextual que uno necesita para traducir sus valores en una opinión. Para captar las predisposiciones de los encuestados, Zaller sugiere que es preferible hacer preguntas sobre valores específicos del dominio a una pregunta que trace un mapa de la ideología política de uno .

¿Cuáles son los problemas de las encuestas que utilizan los investigadores para medir la opinión pública?

• La inestabilidad a lo largo del tiempo se debe principalmente al hecho de que las personas no tienen opiniones firmes sobre los temas que se les pregunta, pero aun así intentan elegir entre las opciones que se les presentan. En esencia, las personas eligen una opción al azar. Algunos académicos cuestionan este argumento diciendo que la inestabilidad proviene de un error de medición. A los encuestados les resulta difícil relacionar sus opiniones preexistentes con preguntas formuladas de forma vaga. Zaller rechaza esta idea porque considera que atribuir grandes cambios en las actitudes de las personas a lo largo del tiempo a un error de medición no es convincente.
• Error debido a los efectos de la respuesta : se trata de un error sistemático que se produce cuando los encuestados responden a una encuesta. Se produce debido al contexto en el que se formula una pregunta. Este tipo de error puede deberse a la redacción o al orden de las preguntas. Diferentes redacciones u órdenes activan diferentes marcos. Los encuestados reaccionan entonces a los marcos activados en lugar de al contenido sustantivo de una pregunta.

¿Qué sugieren estos dos problemas de encuesta?

Estos problemas son indicadores de que los encuestados no necesariamente ponen sobre la mesa sus opiniones preexistentes, ya que muchos ni siquiera tienen una en primer lugar. La respuesta que ofrecen es una "construcción temporal" de sus opiniones, que Zaller llama "declaraciones de opinión". Estas declaraciones se construyen sobre la base de los marcos que están más disponibles para ellos en ese momento. Esta perspectiva también explica la inestabilidad a lo largo del tiempo. La inestabilidad se debe a cambios en los marcos más destacados entre el discurso de la élite. Por lo tanto, el modelo que propone Zaller sostiene que las personas responden a una pregunta promediando una muestra no aleatoria de marcos.   

Cap. 3. Cómo los ciudadanos adquieren información y la convierten en opinión pública

Zaller comienza definiendo “consideraciones” y “mensajes políticos”.

Las "consideraciones" son razones por las que uno se muestra a favor o en contra de una cuestión. Tienen en cuenta la cognición y el afecto.

Hay dos tipos de "mensajes políticos".

• Mensajes persuasivos : Son argumentos a favor de un determinado punto de vista. Cuando un mensaje es adoptado, se convierte en una consideración.
• Mensajes de señalización : llevan "información contextual" para activar las predisposiciones a adoptar o rechazar un mensaje.

Zaller introduce cuatro axiomas que forman la base del modelo RAS.

1. Axioma de recepción : Las personas con alta atención política tienen más probabilidades de recibir (encontrar y comprender) mensajes políticos sobre un tema político.
   • Esto hace que el compromiso cognitivo sea más importante que el emocional, pero este último es una función importante, especialmente cuando se combina con la cognición.
   • Zaller sugiere que medir la conciencia de un dominio específico es preferible a la conciencia general.
2. Axioma de resistencia : Las personas que podrían derivar información contextual de un mensaje para determinar la relación con sus predisposiciones tienen más probabilidades de rechazar el mensaje que de aceptarlo.
   • ¿Qué factores determinan la facilidad para obtener información contextual? La atención política y la claridad de un mensaje. Cuando la información contextual proporcionada es confusa (ya sea porque un tema es desconocido o porque la redacción de las preguntas es imprecisa), la conciencia política desempeña un papel más importante para ayudar a las personas a determinar el vínculo con su predisposición que en circunstancias en las que la información contextual está fácilmente disponible.
   • La credibilidad de una fuente se utiliza a menudo como un indicador para proporcionar información contextual a aquellos que sienten que el tema tiene poco impacto sobre ellos mismos, como lo tienen los temas políticos para muchos.
3. Axioma de accesibilidad : Es más probable que las consideraciones más recientes se recuperen en la memoria para utilizarlas para interpretar los mensajes dados.
4. Axioma de respuesta : las personas promedian las consideraciones que se les presentan al responder una encuesta.

Zaller resume estos cuatro axiomas en su modelo de "Recibir-Aceptar-Muestra" (RAS). Para formar una "declaración de opinión", las personas reciben información sobre un tema, deciden aceptarla o no y toman muestras de las consideraciones que podrían recordar en el momento.

Referencias

1. Kenski, Henry C.; Zaller, John R. (septiembre de 1993). " La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas ", por John Zaller. Sociología contemporánea . 22 (5). Sociología contemporánea, vol. 22, núm. 5: 738–739. doi :10.2307/2074664. JSTOR  2074664.
2. Zaller, John (28 de agosto de 1992). La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas . Cambridge , Reino Unido: Cambridge University Press . p. 265. ISBN. 978-0-521-40786-1.
3. Zaller, John R. (junio de 1998). "La contribución de Monica Lewinsky a la ciencia política". PS: Political Science and Politics . 31 (2). PS: Political Science and Politics, vol. 31, núm. 2: 182–189. doi :10.2307/420248. JSTOR  420248. S2CID  154611916.
4. Zaller, John (1992). La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas . Cambridge [Inglaterra]: Cambridge University Press. ISBN 0521404495.OCLC 25050973  .
5. Zaller, John (1992). La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas . Cambridge [Inglaterra]: Cambridge University Press. ISBN 0521404495.OCLC 25050973  .

Enlaces externos

• La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas en Cambridge University Press
• Resumen de La naturaleza y los orígenes de la opinión de masas