La materia del pensamiento: el lenguaje como ventana a la naturaleza humana es un libro de 2007 del psicólogo experimental Steven Pinker . Pinker "analiza cómo nuestras palabras se relacionan con los pensamientos y con el mundo que nos rodea y revela lo que esto nos dice sobre nosotros mismos". [1] Dicho de otra manera, Pinker "investiga el misterio de la naturaleza humana examinando cómo usamos las palabras". [2] El libro se convirtió en un éxito de ventas del New York Times .
Pinker sostiene que el lenguaje proporciona una ventana a la naturaleza humana y que "analizar el lenguaje puede revelar lo que la gente piensa y siente". Afirma que el lenguaje debe hacer dos cosas:
Por tanto, el lenguaje funciona en estos dos niveles en todo momento. Por ejemplo, una frase común como "Si pudieras pasarme la sal, sería estupendo" funciona como una petición (aunque formalmente no es una petición) y como un medio para ser cortés y no ofensivo (al no dirigir la audiencia a demandas abiertas). Pinker dice de este ejemplo:
Se ha vuelto tan común que ni siquiera nos damos cuenta de que es una reflexión filosófica y no un imperativo directo. Es un poco un dilema social. Por un lado, sí quieres la sal. Por otro lado, no querrás mandar a la gente a la ligera. Así que divides la diferencia diciendo algo que literalmente no tiene sentido y al mismo tiempo transmites el mensaje de que no los estás tratando como una especie de lacayo. [3]
A través de esta lente, Pinker plantea preguntas como "¿Qué nos dice sobre nosotros mismos la sintaxis peculiar de las malas palabras?" O dicho de otra manera, "¿Qué significa realmente 'joder' en 'jódete'?", [1] - como se analiza en el capítulo Las siete palabras que no puedes decir en la televisión . Los argumentos contenidos en él se basan en sus trabajos anteriores, que describen la naturaleza humana como si tuviera "propiedades distintas y universales, algunas de las cuales son innatas, determinadas al nacer por los genes en lugar de estar moldeadas principalmente por el entorno". [3]