La mano de la muerte (también conocida como Cinco dedos de la muerte ) es una película de terror estadounidense de bajo presupuesto de 1962dirigida por Gene Nelson y escrita y producida por Eugene Ling. [1] La película está protagonizada por John Agar , Paula Raymond , Stephen Dunne y Roy Gordon. La narrativa sigue a un científico que desarrolla un gas nervioso militar. Después de exponerse accidentalmente a él, no solo se convierte en un monstruo grotesco, sino que cualquiera que lo toque muere. El científico se da a la fuga, pero la policía lo mata antes de que se pueda probar un suero curativo en él.
Fue el debut como director de Nelson y la primera película producida por Ling. [2] [3]
El científico Alex Marsh ha inventado un poderoso gas nervioso paralizante e hipnótico para el ejército, que ha estado probando en ovejas en el desierto de Mojave . El cartero local entra por casualidad en el lugar de la prueba y se sobresalta, pero se recupera sin efectos nocivos. Alex, confiado, corre a la casa del Dr. Frederick Ramsey, su mentor, para contárselo. La novia de Alex, Carol Wilson, y su colega Tom Holland también están allí. Alex diseñó el gas como una forma de eliminar las bajas en la guerra, colocando a los expuestos a él en un estado de trance durante un cierto tiempo, momento en el que los expuestos obedecen cualquier orden que se les dé. Aunque Carol siente que el proyecto es peligroso e inmoral, Alex continúa con sus pruebas y jura no detenerse hasta que haya encontrado una forma de eliminar la pérdida de vidas en la guerra.
Mientras trabajaba en el laboratorio, Alex derrama accidentalmente una versión licuada del gas nervioso y, en su prisa por limpiarlo, accidentalmente se mancha las manos con un poco de él. Al día siguiente, Alex se despierta y descubre que sus extremidades se han oscurecido y se han vuelto irritantes y dolorosas. Cuando su asistente Carlos lo toca, Carlos se marchita y muere. Presa del pánico, Alex prende fuego al laboratorio para encubrir la muerte de Carlos y se dirige a Ramsey's. Cuando Alex se detiene en una gasolinera, el asistente muere después de tocarlo, lo que hace que Alex huya horrorizado.
Al llegar a la casa de Ramsey, Alex le ruega que encuentre un antídoto, a lo que Ramsey finalmente accede con la ayuda de Tom. Después de que el primer intento de cura no tiene efecto, un desesperado Alex consume el frasco de suero en el que estaba trabajando Ramsey. En lugar de curar su condición como Alex esperaba, el suero lo muta aún más, hinchándose y oscureciendo su cuerpo hasta que es irreconocible. Horrorizado por su monstruosa apariencia, Alex mata accidentalmente a Ramsey y huye. Intentando cubrir sus rasgos ahora deformados con una gabardina y un sombrero de fieltro, Alex intenta llamar a un taxi, pero el conductor no puede entender su habla apagada, y cuando el taxista intenta sacar a Alex del taxi, muere después de tocarlo y Alex huye en el taxi. Más tarde se queda dormido en la playa en una zona desierta donde un niño pequeño que juega en las rocas casi lo descubre accidentalmente.
Alex abandona el taxi y se dirige a la casa de Tom, donde se encuentra Carol. Entra en la casa e intenta hablar con Carol, que está aterrorizada, pero solo consigue escribir una nota con letra temblorosa que simplemente dice "TOM, AYUDA CON SUERO".
La policía llega pronto y Alex huye a la playa, donde es rodeado por la policía armada. Aunque Carol le ruega a Alex que se rinda, el científico mutado cuya mente se ha deformado se lanza hacia ellos y es abatido a tiros en las olas.
El guionista Harry Spalding dijo que 20th Century Fox inicialmente rechazó el proyecto, pero se lo pasó a Associated Productions de Robert L. Lippert , que había hecho películas de bajo presupuesto para ellos en el pasado. Ling fue asignado para escribir el guion de La mano de la muerte porque Maury Dexter , un productor/director, dijo que Lippert "le debía un favor". Según Dexter, no pudieron encontrar un director experimentado para la película porque el guion era muy malo. Nelson había actuado en el pasado y estaba ansioso por dirigir, por lo que Lippert le dio el trabajo. El rodaje duró siete días. [4] [5]
El rodaje se llevó a cabo en Malibú y Santa Mónica. [6] Raymond dijo en una entrevista que "poco después de terminar" La mano de la muerte , tuvo un grave accidente automovilístico que le cortó la nariz y le obligó a realizar múltiples cirugías plásticas. En el momento de la entrevista, dijo que nunca había visto la película. [7]
Los títulos provisionales de Hand of Death fueron Five Fingers of Death y The Death Walker . [8] La película se rodó en CinemaScope en blanco y negro con una relación de aspecto de pantalla ancha de 2,35:1. [9]
Los carteles de la película en los cines tenían como titulares: "¡Experimentó con el TERROR!", "Nadie se atrevió a acercarse demasiado" y "¡La perdición siempre estuvo a su alcance!". [10] [11] [12]
La mano de la muerte se estrenó en los EE. UU. el 1 de mayo de 1962 en un programa doble con El gabinete del doctor Caligari . [3] [8] Esta última película se describe como "no tanto un remake" de la famosa película expresionista alemana de 1920 El gabinete del doctor Caligari , sino como una "inspirada" en ella. [13]
El 5 de marzo de 1962, la Junta Británica de Censores Cinematográficos le otorgó a La mano de la muerte una certificación X. La certificación X impedía que se exhibiera legalmente en cines para espectadores menores de 16 años. [14] [15]
Según el "Barómetro de Boxoffice" de la revista BoxOffice , la película se estrenó simultáneamente en Denver, Detroit, Kansas City, New Haven (Connecticut) y Omaha (Nevada). El "Barómetro" muestra el desempeño financiero de los nuevos estrenos durante su primera semana, con una puntuación de 100 que indica una recaudación bruta de taquilla "normal". La mano de la muerte promedió un 85 con puntuaciones en el mismo orden que las cinco ciudades enumeradas anteriormente de 65, 70, 100, 90 y 100. En comparación, la película más popular de la misma semana, The Music Man , tuvo una puntuación promedio de 273. [16]
El crítico Bryan Senn escribe que Hand of Death fue parte del paquete de películas para televisión de Fox durante la década de 1960 y principios de la de 1970, pero "los derechos de distribución de la compañía expiraron a principios de la década de 1980, lo que provocó que la película cayera en un limbo legal. En consecuencia, la película languideció sin ser vista durante más de dos décadas", resurgiendo en algún momento después del año 2000. Como tal, generalmente se la consideró una película perdida . [3] El historiador de cine Bill Warren, sin embargo, dice que Agar llevó una copia en VHS previamente desconocida de la película a su fiesta de cumpleaños "un año más o menos" antes de su muerte en 2002. [8]
Hand of Death se emitió en FXM los días 6, 15, 16, 20 y 21 de septiembre de 2020. [17]
La película fue lanzada por primera vez en DVD por Willette Acquisition Corp. el 17 de marzo de 2015. [18]
La mano de la muerte recibió críticas mayoritariamente negativas en su estreno. La revista BoxOffice , en una reseña en su número del 19 de marzo de 1962, la calificó como "una película de relleno desde el principio" que hará que los espectadores más "selectivos" se "retuerzan de asco". En cuanto a la actuación, sin embargo, el crítico anónimo dice que Agar tiene un "rostro apropiadamente sombrío" y que "la señorita Raymond es un complemento femenino adecuado y los actores secundarios son buenos". [19] Warren señala que la película "comienza razonablemente bien (...) pero cuando la trama se aclara, con Agar simplemente matando a un montón de personas antes de que le disparen a él mismo, la mayoría de los espectadores perdieron el interés. La habían visto antes, y la promesa inicial se vio traicionada". [8] De manera similar, Bruce Elder de AllMovie señala que cuando se estrenó, "este tipo de películas estaba perdiendo rápidamente su audiencia tradicional, ya que los ejemplos anteriores del género (...) comenzaron a aparecer regularmente en la televisión". [20] TV Guide también criticó la película, otorgándole una de cuatro estrellas. [21]
El maquillaje de Agar ha recibido cierta atención a lo largo de los años. En una entrevista, Agar dijo que su hijo, que tenía 2 o 3 años en ese momento, "entró al set con su madre y escuchó la voz de su padre saliendo de este disfraz de monstruo; ¡lo asustó muchísimo! Me costó mucho explicárselo". [6] Raymond lo recordó como "grotesco" pero "sobresaliente y aterrador de ver". [7] Pero mientras Warren comenta que el maquillador Bob Mark usó "una imaginación admirable" al crear al monstruo Alex, también escribe que "hacer que [Alex] se volviera negro fue un error terrible" para el estudio porque dio como resultado que el monstruo pareciera "la caricatura más burda posible de un hombre negro". [8] Senn está de acuerdo y escribe que "aunque es dudoso que los cineastas tuvieran la intención de enviar un mensaje racial, este recurso aparentemente insensible dice mucho sobre la forma en que muchos blancos veían a los hombres afroamericanos a principios de los años 60". [3] El monstruo de la película también se parece mucho al personaje de Ben Grimm (también conocido como La Cosa ) de la exitosa revista de Marvel Comics Los Cuatro Fantásticos , hasta el sombrero y la gabardina que el personaje usaba para esconderse del público en las historias de los cómics. La serie de cómics se estrenó en septiembre de 1961 y bien puede haber servido como modelo para el maquillaje de Agar en la película. [22]