La madre Mary Frances Aikenhead (19 de enero de 1787 - 22 de julio de 1858) nació en Daunt's Square, cerca de Grand Parade , Cork , Irlanda . Descrita como una de las mayores líderes de enfermería, [1] fue la fundadora del instituto religioso católico , las Hermanas Religiosas de la Caridad , las Hermanas de la Caridad de Australia y del Hospital St. Vincent en Dublín.
Hija de David Aikenhead, médico, miembro de la Iglesia anglicana de Irlanda , y Mary Stacpole, católica romana . Su abuelo, también llamado David Aikenhead, era un caballero escocés que renunció a su profesión militar, se casó con una dama de Limerick, la señorita Anne Wight, y se estableció en Cork. [2] Mary fue bautizada en la Comunión Anglicana el 4 de abril de 1787. Mary era bastante frágil y probablemente se la consideraba asmática, por lo que se recomendó que la cuidara una niñera llamada Mary Rourke, que vivía en un terreno más alto en Eason's Hill, Shandon, Cork. Se cree que Mary fue bautizada en secreto como católica desde esta temprana edad por Mary Rourke, que era una católica devota. Sus padres la visitaban todas las semanas hasta 1793, cuando su padre decidió que quería que se reuniera con la familia en Daunt's Square. [3] Los Rourke también se unieron a la familia y trabajaron como sirvientes.
A principios de la década de 1790, el Dr. Aikenhead se había interesado por los principios de los Irlandeses Unidos . En una ocasión, Lord Edward Fitzgerald, disfrazado de cuáquero, buscó refugio en la casa de los Aikenhead. Estaba disfrutando de una cena con la familia cuando la casa fue rodeada por tropas con el sheriff a la cabeza. El visitante logró desaparecer y ponerse a salvo al otro lado del río. La casa fue registrada, pero debido a la lealtad de sus aprendices que conocían y guardaban el secreto del doctor, no se encontraron documentos incriminatorios. [2]
A los nueve años aproximadamente, Mary comenzó a pasar mucho tiempo visitando a su abuela materna, donde conoció las creencias y prácticas católicas a través de su tía viuda, la señora Gorman. Después de jubilarse, su padre enfermó y fue recibido en la Iglesia Católica Romana antes de morir el 15 de diciembre de 1801. Seis meses después, a los quince años, Mary fue bautizada como católica romana el 6 de junio de 1802. [4]
En 1808, Mary fue a vivir con su amiga Anna Maria (nacida Ball) O'Brien en Dublín, a quien había conocido en Cork. [5] Allí fue testigo del desempleo y la pobreza generalizados y pronto comenzó a acompañar a su amiga a visitar a los pobres y enfermos en sus hogares. [6]
Fue activa en obras de caridad, pero no había logrado encontrar un instituto religioso dedicado a la obra caritativa. Compartió esta idea con el arzobispo Murray , obispo coadjutor de Dublín, que era amigo de O'Brien. Murray regresó más tarde y dijo que traería una orden francesa a Irlanda si Aikenhead la dirigía. [7] Para prepararse para esta tarea, se convirtió en novicia de 1812 a 1815 en el Convento del Instituto de la Santísima Virgen en Micklegate Bar , York . [6] Allí asumió el nombre que mantuvo hasta su muerte, Hermana Mary Augustine, aunque siempre fue conocida en el mundo como "Señora Aikenhead". [8 ]
El 1 de septiembre de 1815, los primeros miembros del nuevo instituto hicieron sus votos, siendo nombrada Superiora General la Hermana María Agustín . [8] A los tres votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia , se añadió un cuarto voto: dedicar su vida al servicio de los pobres. [6]
En el momento en que Aikenhead estableció su congregación, sólo había un centenar de mujeres en órdenes religiosas en Irlanda, todas contemplativas de clausura.
Los siguientes dieciséis años estuvieron llenos del arduo trabajo de organizar la comunidad y extender su esfera de trabajo a todas las fases de la caridad, principalmente el trabajo hospitalario y de rescate. [8] Ella y sus hermanas fueron las primeras mujeres religiosas en visitar a los prisioneros en la cárcel de Kilmainham . [9]
En 1831, el exceso de trabajo y la enfermedad quebrantaron la salud de Aikenhead, dejándola inválida. Sin embargo, su actividad fue incesante y dirigió a sus hermanas en su heroica labor durante la plaga de 1832, las puso a cargo de nuevas instituciones y las envió en misiones a Francia y, en 1835, a Australia. [8]
El 23 de enero de 1834, el arzobispo Daniel Murray y la Madre Aikenhead fundaron el Hospital de San Vicente . [10]
Murió en Dublín, a los 71 años, habiendo dejado su instituto en una condición floreciente, a cargo de diez instituciones, además de innumerables misiones y ramas de trabajo caritativo. [8] Está enterrada en el cementerio adjunto a Santa María Magdalena, Donnybrook. [3]
Los escritos espirituales de Aikenhead fueron aprobados por los teólogos el 8 de mayo de 1918. [11] Su causa fue abierta formalmente el 20 de marzo de 1921, otorgándole el título de Sierva de Dios . [11] El 18 de marzo de 2015, se emitió un decreto que proclamaba sus virtudes heroicas. Esto le da derecho a ser referida como la Venerable Mary Aikenhead. [12]
El Centro del Patrimonio de Mary Aikenhead detalla la vida de Mary y de las Hermanas Religiosas de la Caridad. Se encuentra en Dublín, en el Our Lady's Hospice , Harolds Cross, en el edificio llamado Our Lady's Mount. [13] Aquí es donde Mary Aikenhead pasó el resto de su vida. El edificio se utilizó más tarde para establecer el Our Lady's Hospice en 1879.
El St. Margaret's Hospice se fundó en 1950. Actualmente se llama St. Margaret of Scotland Hospice. [14]
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