La liga de hombres asustados es una película de misterio estadounidense de 1937basada en la novela homónima de 1935 , la segunda novela de Nero Wolfe de Rex Stout . Dirigida por Alfred E. Green , la película de Columbia Pictures está protagonizada por Walter Connolly como Nero Wolfe , un papel interpretado por Edward Arnold en Meet Nero Wolfe del año anterior. El papel del asistente de Wolfe, Archie Goodwin, fue retomado por Lionel Stander .
El profesor Hibbard ( Leonard Mudie ) solicita la ayuda del detective Nero Wolfe para localizar al remitente de unas cuantas cartas siniestras, que mataron a dos de los conocidos de Hibbard. Wolfe señala al destacado autor Paul Chapin ( Eduardo Ciannelli ), que está lisiado, como el culpable. Wolfe deduce racionalmente que Chapin quiere vengarse: hace décadas, una broma que Hibbard, entonces académico de la Universidad de Harvard, y un grupo de amigos le hicieron a Chapin salió mal, lo que lo dejó en su estado actual. Hibbard comparte con Wolfe que su hija ( Irene Hervey ) tiene una relación sentimental con el hermano mayor de Chapin, Mark (Joseph Allen). Con eso, silenciosamente hace un movimiento.
Wolfe hace arreglos para que todos los amigos supervivientes de Hibbard en Harvard se reúnan en su residencia. Todos están de acuerdo, excepto el taxista Pitney Scott ( Victor Kilian ). Más tarde, Wolfe se entera de que los dos amigos de Hibbard estaban atravesando dificultades financieras. Mientras tanto, el socio de Wolfe, Archie Goodwin ( Lionel Stander ), es enviado a vigilar la casa de Chapin. Chapin también está invitado a unirse a la reunión en la casa de Wolfe. Justo cuando llega, el Dr. Burton (Kenneth Hunter) recibe un disparo de un agresor oculto. Wolfe, al ver la dirección de donde provino el disparo, da fe de la inocencia de Chapin. Algún tiempo después, tanto Goodwin como Wolfe son capturados por Mark, quien los desprecia por acusar inicialmente a Chapin del delito.
Se las arreglan para liberarse y el inspector Cramer ( Edward McNamara ) arresta rápidamente a Mark por secuestro. Wolfe de repente resuelve el caso, después de pensarlo mucho. Concluye que Chapin efectivamente había enviado esas cartas, pero solo tenían como objetivo asustar a los destinatarios. En cambio, se descubre que el verdadero asesino de los hombres es uno de los amigos de Hibbard, el banquero Ferdinand Bowen ( Walter Kingsford ). Bowen fue quien le contó a Wolfe que los dos hombres estaban endeudados. En realidad, Bowen les había robado el dinero y había inventado la historia él mismo, como demostró una verificación aleatoria de los antecedentes de los hombres.
La novela La liga de los hombres asustados de Rex Stout fue adaptada al cine por los guionistas Eugene Solow y Guy Endore. La película fue dirigida por Alfred E. Green . Edward Chodorov estuvo a cargo de la producción de Columbia Pictures. William Whitley firmó como director de fotografía, mientras que Gene Milford editó la película. [1]
Walter Connolly finalmente fue elegido para interpretar al detective protagonista Nero Wolfe. Stout había querido personalmente que Charles Laughton asumiera el papel, pero Laughton tenía otros compromisos en ese momento. [2] Lionel Stander regresó como la mano derecha de Wolfe, Archie Goodwin; Stander interpretó previamente al personaje en Meet Nero Wolfe (1936). [1]
Según los informes, Rex Stout, el autor de la novela original, no estaba satisfecho con la película y criticó particularmente la interpretación de Stander de Archie Goodwin. Por tanto, se opuso a más adaptaciones futuras de sus obras. [3] Los críticos de cine generalmente consideraron mala la descripción que hizo Connolly de Nero Wolfe. [4]
Un crítico de The New York Times comentó que la película era "un misterio bien tejido y bien desarrollado". [1] La reseña de la película del Sydney Morning Herald encontró que "hay un problema sombrío que enfrentan los miembros desesperados de La Liga de Hombres Asustados , pero de alguna manera esta historia de Columbia, que trae a ese amable detective, Nero Wolfe, de nuevo en pantalla, no convence". [5]
En su libro El detective en Hollywood , Jon Tuska escribió: "Lamentablemente, Archie de Lionel Stander en La liga de los hombres asustados es demasiado chapucero. La trama sigue la novela, que se publicó inicialmente en The Saturday Evening Post . Un grupo de diez hombres son amenazados por uno de ellos y comienzan los asesinatos. Eduardo Ciannelli es el sospechoso lógico, ya que quedó lisiado en una novatada mientras todos los hombres estaban en la universidad [...] La película no era de ninguna manera igual a. su antecesor." [6]