The Peculiar Institution: Slavery in the Ante-Bellum South es unlibro de no ficción sobre la esclavitud publicado en 1956 por Kenneth M. Stampp de la Universidad de California, Berkeley y otras universidades. [1] El libro describe y analiza múltiples facetas de la esclavitud en el sur de Estados Unidos desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, incluida la demografía, las vidas de los esclavos y los propietarios de esclavos, la economía y los sistemas laborales del Sur, la respuesta del Norte y los abolicionistas , el comercio de esclavos y las cuestiones políticas de la época.
Stampp responde a historiadores como Ulrich Phillips , quien dijo que muchos dueños de esclavos del Sur eran amables con sus esclavos y les proporcionaban lo mejor. Si bien a veces se sabía que los esclavos tenían vidas tan buenas o mejores que las de los trabajadores pobres del Norte, Stampp expone este comportamiento como una estrategia egoísta para facilitar las vidas de algunos esclavos con el fin de evitar la disidencia entre el resto, o para prevenir posibles acciones legales por maltrato a los esclavos. Stampp sostiene que este trato hizo poco para convencer a los esclavos de que sus vidas eran aceptables, y que la disidencia y la oposición eran comunes, lo que convertía a los esclavos en "una propiedad problemática", como se los llamaba en ese momento.
El uso de la expresión "institución peculiar" para referirse a la esclavitud sureña comenzó en 1830 con el destacado político sureño John C. Calhoun , y se generalizó. [2]
La intención de Stampp es responder a los historiadores anteriores que habían caracterizado la esclavitud como una tradición mayoritariamente benigna y paternalista, útil en muchos sentidos para los esclavos, que fomentaba la armonía racial en los estados del Sur. Stampp también condena a quienes afirman que "para los negros, la esclavitud parecía algo natural; al no conocer otra vida, la aceptaban sin pensarlo mucho. No es que la esclavitud fuera algo bueno, pero, aun así, probablemente perjudicaba menos a los negros que a los blancos. De hecho, los blancos estaban realmente más esclavizados que los esclavos negros" (429). Stampp compara esta afirmación con los argumentos a favor de la esclavitud antes de la Guerra Civil, que se basaban "en una lógica oscura y desconcertante" (429).
Stampp sostuvo que el debate nacional sobre la moralidad de la esclavitud, más que los derechos de los estados , fue el punto focal de la Guerra Civil de Estados Unidos . Stampp escribió: "Antes de la Guerra Civil, la esclavitud en el sur era el problema social más profundo y molesto de Estados Unidos. Más que cualquier otro problema, la esclavitud atormentaba la conciencia pública; no ofrecía una solución fácil..." (vii). Para Stampp, el libro no era solo una historia del siglo XIX, sino un examen necesario para los estadounidenses de la década de 1950, porque "es un artículo de fe que el conocimiento del pasado es una clave para comprender el presente", y "uno debe saber qué significó la esclavitud para el negro y cómo reaccionó ante ella antes de poder comprender sus tribulaciones más recientes" (vii). The Peculiar Institution sigue siendo un texto central en el estudio de la esclavitud en Estados Unidos.
En su libro ¿Hacia dónde vamos desde aquí: caos o comunidad? (1967), el autor Martin Luther King Jr. cita extensamente La institución peculiar . King describe la descripción "fascinante" que hace Stampp del "adoctrinamiento psicológico que era necesario desde el punto de vista del amo para hacer un buen esclavo". [3]