La humidificación de los gases respiratorios es un método de acondicionamiento artificial de los gases respiratorios del paciente durante la terapia, que implica la humidificación, el calentamiento y, ocasionalmente, la filtración del gas que se administra. Si no se llevan a cabo estas tres medidas para compensar el acondicionamiento natural del aire por parte del sistema respiratorio, pueden producirse infecciones pulmonares y daños en el tejido pulmonar. Esto es particularmente problemático en terapias con un alto flujo de gas, como la [ventilación mecánica], en poblaciones de pacientes con vías respiratorias muy sensibles (es decir, asmáticos ) o entre aquellos que requieren ventilación durante períodos de tiempo más prolongados. Los dos métodos disponibles actualmente para este propósito son la humidificación activa o pasiva de los gases respiratorios .
Un humidificador de gas respiratorio activo garantiza que los pacientes con ventilación mecánica reciban un gas respiratorio acondicionado de forma óptima. En los procesos de humidificación activa, la humedad y el calor se introducen en el gas respiratorio mediante un humidificador accionado eléctricamente. Los datos de rendimiento y los requisitos relacionados con la seguridad de los humidificadores de gas respiratorio activo están especificados en la norma ISO 8185. Según dicha norma, el contenido mínimo de agua del gas respiratorio inspirado es de aprox. 33 mg/dm³ y la temperatura máxima del gas respiratorio es de aprox. 42 °C.
La agregación de agua en el gas producido por un humidificador de gas respiratorio activo puede ser una suspensión o aerosol , que es producido por un nebulizador ; o agua particulada , que sale de un evaporador o humidificador de burbujas.
Los nebulizadores generan aerosoles que consisten en gotitas de distintos tamaños que se mezclan con el gas respiratorio inspirado. Los tipos de nebulizadores que se encuentran actualmente en el mercado incluyen:
La niebla de alta densidad producida por los nebulizadores es útil para disminuir la viscosidad de las secreciones respiratorias en quienes padecen afecciones como fibrosis quística , crup , epiglotitis y bronquiectasias .
Los evaporadores enriquecen el gas respiratorio inspirado con vapor de agua . En un evaporador de flujo continuo, el flujo de inspiración se conduce a través de un baño de agua calentado, mientras que en el caso de un evaporador de superficie, el flujo de inspiración se guía a lo largo de la superficie del nivel del agua. En consecuencia, un evaporador de superficie transporta solo vapor de agua y no gotas de agua al paciente. Por lo tanto, el riesgo de transmisión de gérmenes por evaporadores de superficie es mínimo [ cita requerida ] .
En un humidificador de burbujas, o botella de burbujas como los llaman cariñosamente los terapeutas respiratorios, el flujo de inspiración se guía a través de un sistema capilar . En este sistema capilar circula agua calentada. Aunque la capacidad de humidificación de un humidificador de gas respiratorio de burbujas es bastante baja, se puede mejorar aumentando la temperatura del agua. Una botella de burbujas se utiliza principalmente en la terapia de oxígeno con altos caudales a través de una máscara, un catéter nasofaríngeo o una cánula nasal para evitar la sequedad de las membranas mucosas de la nariz y la boca. [1] [2]
Los humidificadores pasivos de gases respiratorios son independientes de cualquier fuente de energía externa o suministro de agua externo. Funcionan como intercambiadores de calor y humedad (HME) y se colocan como una nariz artificial entre un tubo y una pieza en Y. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ] Aquí extraen calor y humedad de las espiraciones, que reabastecen al gas inspirado durante la siguiente inspiración. Como existen diferencias funcionales significativas entre los diversos HME del mercado, los terapeutas respiratorios deben probar la eficacia de cada modelo individual. El HME ideal tiene una alta capacidad de retención de agua reversible, un volumen interno pequeño y una baja resistencia al flujo. [ cita requerida ]
Para permitir la absorción de cantidades suficientes de agua y calor, la corriente espiratoria de gas respiratorio debe filtrarse completamente a través del HME. Las fugas en el sistema, como las que pueden ser causadas por fístulas bronquiales, harán que este sistema sea menos efectivo. [ aclaración necesaria ] Otros efectos negativos de esta tecnología incluyen el aumento de secreciones (es decir, mucosidad) y hemorragias nasales, que pueden obstruir un HME. En tales casos, se recomienda la aplicación de humidificadores de gas respiratorio activos. [ cita requerida ]