La historia de la ganadería es un mural que originalmente estaba ubicado en la cervecería Pearl en San Antonio, Texas . La Pearl Brewing Company siempre había preferido utilizar artistas de Texas siempre que fuera posible. Mucho después de que otras cervecerías hubieran pasado a utilizar solo fotografías en sus campañas publicitarias, Pearl continuó utilizando anuncios que presentaban bocetos, dibujos o pinturas del concepto o producto. Los anuncios artísticos más famosos de Pearl fueron el deJersey Lilly de Judge Roy Bean y un collage llamado The Last Fight of Manolete . Ambas obras se distribuyeron ampliamente como imágenes impresas de gran tamaño enmarcadas y destinadas a colgar en pubs y bares . Los temas y tamaños cambiaban constantemente en los anuncios de Pearl, pero una cosa seguía siendo igual: Pearl se propuso utilizar artistas locales.
Con los anuncios de arte de Pearl llegando a toda su área de distribución y siendo vistos por innumerables consumidores, es irónico que el trabajo encargado más importante de Pearl fuera visto por tan pocos. A principios de la década de 1950, la entonces Asociación de Cerveceros de San Antonio decidió renovar los antiguos establos de la cervecería y transformarlos en una sala de entretenimiento y una sala de hospitalidad. Siguiendo su tema de marketing en ese momento, el interior fue diseñado en torno a la leyenda del juez Roy Bean y el Viejo Oeste . Los establos recientemente renovados se llamaron Pearl Corral, y la sala de entretenimiento contó con un escenario diseñado a partir del salón de Roy Bean y se denominó Corral Room (cuyas imágenes se pueden ver a continuación en la sección Imágenes históricas). Pearl pretendía que el toque final de Corral Room fuera un mural que envolviera todo el diámetro del segundo nivel de la habitación. Una vez más, Pearl buscó localmente al artista y en 1950 encargó a James Buchanan "Buck" Winn que creara la enorme pintura al óleo .
Buck Winn ya era un artista muy conocido en Texas, pero su mural para Pearl pondría su nombre y el de la cervecería en los libros de récords. El segundo nivel de la sala tenía solo un poco más de seis pies de alto, pero como tenía forma ovalada, Pearl quería que el mural se extendiera continuamente alrededor de todo el perímetro de la sala. Cuando se completó e instaló, la pintura tenía seis pies de alto y 280 pies (85 m) de largo, envolviendo todo el Corral Room y creando un mural de 360 grados que representaba el Oeste. La obra maestra de Buck Winn se tituló "La historia de la ganadería" y ocupó el lugar que le correspondía en los libros de récords como el mural más grande del mundo. Sin embargo, desafortunadamente, la obra era tan grande que las reproducciones eran imposibles y las fotos de Corral Room solo podían mostrar partes de la pintura. Entonces, a menos que la gente visitara Pearl Corral para un evento o en una visita a la cervecería, el público nunca vio gran parte del mural de Buck Winn.
Durante más de dos décadas, la obra de Buck Winn fue la pieza central del Pearl's Corral Room. Mientras la pintura estuvo allí, no se percató de los cambios que se estaban produciendo a su alrededor. En la década de 1970, la empresa que dirigía la cervecería era muy diferente de la que había construido el Corral Room en la década de 1950. La San Antonio Brewing Association había cambiado su nombre a Pearl Brewing Company en 1952. En la década de 1970, el nombre de Pearl Brewing Company se había mantenido, pero Southdown Corporation, de Houston , Texas, estaba ahora a cargo de Pearl. Las ideas de Southdown para la cervecería eran drásticamente diferentes a las de cuando Pearl era una empresa independiente, y estas nuevas ideas se extendieron al Corral. Después de 20 años de uso, el Corral en su conjunto estaba lejos de estar prístino. Southdown decidió remodelar el Corral para ponerlo a la altura de los códigos de construcción actuales y darle un nuevo aspecto. Lamentablemente, la fascinación de Estados Unidos por el viejo Oeste había terminado hacía tiempo, por lo que Southdown decidió renovar el Corral Room y convertirlo en el Lillie Langtry Room, y renombró el Pearl Corral como Jersey Lilly.
Cuando se llevaron a cabo las renovaciones, el mural de Buck Winn fue retirado y desapareció de la vista del público durante casi 30 años. El mural no tenía etiquetas ni protección, estaba escondido en un cobertizo de almacenamiento en los terrenos de la cervecería. Allí permaneció, fuera de la vista y olvidado por casi todo el mundo. De hecho, si no fuera por los esfuerzos de una sola persona, el mural podría haberse perdido para siempre. La Dra. Dorey Schmidt no solo pudo rastrear el mural, sino adquirirlo para que la obra de Buck Winn pudiera volver a exhibirse al público. A continuación, se incluye el relato de la Dra. Schmidt sobre su recuperación del mural de Buck Winn.
"Indiana" Schmidt y el mural perdido
2001 Dorey Schmidt, Ph.D.Un día, a principios de los años 90, Dorey Schmidt visitó Four Winns Ranch durante una visita guiada a las casas del Wimberley Civic Club. Fascinada por el tesoro cultural que representaba el estudio de James Buchanan "Buck" Winn y consternada por la inapropiada oscuridad de su obra, a Schmidt se le ocurrió la idea de crear un "TexKit", una especie de exposición educativa móvil y práctica, iniciada por el Instituto de Culturas Tejanas.
Schmidt trazó los planos de un “WinnKit”, los presentó para su aprobación a la junta directiva del Instituto de Culturas de Wimberley y luego solicitó una subvención al Comité de Humanidades de Texas. Con los fondos de esa subvención, Schmidt escribió el guión, reunió fotografías, reproducciones y artefactos en un baúl de cedro para presentaciones hecho a mano por su esposo, Robert Schmidt, un artesano de la madera. Con el WinnKit, contó la historia del genio artístico y arquitectónico de Buck Winn a organizaciones cívicas locales y a cientos de escolares de Wimberley. Para muchos, ver el WinnKit en acción fue su primera introducción a su trabajo. Otros docentes continuaron con esas presentaciones durante varios años.
Fue durante el proceso de investigación para el WinnKit que Schmidt se topó con las primeras pistas sobre el “Mural Perdido”. En la enorme pared de trabajo del estudio de Winn se encontraban clavadas varias secciones de una caricatura (un boceto preliminar) para un mural muy grande con una temática del Oeste, que contenía vaqueros y ganado y otras representaciones de los primeros tiempos de la ganadería. Al revisar diapositivas de 35 mm, Schmidt encontró una imagen de lo que obviamente era parte del mural terminado, instalado en una habitación con una cerca de rieles y mesas y sillas de madera. Al preguntar a viejos amigos y familiares, se enteró de que el mural había sido un encargo para la sala de recepción de una cervecería en San Antonio a principios de los años 50.
Con el paso de los años, a medida que se remodelaban o demolían bancos y edificios públicos, se perdieron o destruyeron varias de las obras más importantes de Buck Winn: instalaciones como los maravillosos murales del Medical Arts Building de Dallas y el magnífico bajorrelieve en pan de oro de la “Historia del vuelo” del aeropuerto Amon Carter de Fort Worth, y otras obras de arte cuyo único registro restante es una fotografía o un boceto. Como historiador del arte, Schmidt quería averiguar qué había sucedido con el mural de la cervecería. ¿Aún existía? ¿O era otra obra de arte de Buck Winn que se perdió para siempre?
Tras consultar de nuevo a conocidos locales, se enteró de que la cervecería era Pearl Brewery, una venerable marca de cerveza de Texas cuya planta de San Antonio había sido vendida a Olympia, una empresa cervecera con sede en el Noroeste. La sala de recepción, que se encontraba en la enorme estructura ovalada que una vez había sido el establo de caballos, solo se estaba utilizando para funciones privadas y de la empresa, y ya no estaba abierta al público. Aún más siniestra fue la noticia de que la Sala Corral había sido remodelada a principios de los años 70 y ahora estaba adornada con terciopelo dorado y rojo como la Sala Lillie Langtry.
Pero, con su sombrero de exploradora al estilo de Indiana Jones, Schmidt estaba decidida a averiguar en qué lista se encontraba el mural: la de los perdidos o la de los redescubiertos. Llamó a la cervecería para pedir información. Nadie lo sabía. Después de todo, la remodelación se había llevado a cabo hacía más de veinte años y muchos de los nuevos ejecutivos eran de otros estados y sabían poco de la historia de la cervecería.
Un día, mientras Schmidt pedía por teléfono algún tipo de información, alguna pista sobre lo que había pasado con el mural, el señor Jack Kratz, vicepresidente de marketing, finalmente dijo: "Lamento no saber nada sobre el mural de Buck Winn, pero acabo de recordar... había un hombre que alguna vez trabajó aquí como gerente de la sala de recepción. Ahora está jubilado, pero podría saber algo". ¡Ajá! Schmidt se sintió animada. Desde su oficina de la facultad en UT-Pan American en el Valle del Río Grande, llamó al número que le habían dado. El señor Chuck Remling respondió al teléfono. "Sr. Remling, soy el Dr. Dorey Schmidt. Entiendo que alguna vez trabajó para Pearl Brewery, y de ahí obtuve su número. Me gustaría hacerle algunas preguntas, si me lo permite. —Bueno, supongo que puedo hacerlo —fue la respuesta—. Me dijeron que usted era el gerente del Corral Room, ¿es así? —Sí, trabajé allí catorce años. —¿Y usted estaba allí cuando lo remodelaron? —Sí. —¡Genial! —Schmidt fue directo al grano—. Sr. Remling, ¿recuerda lo que pasó con el mural de Buck Winn que estaba en la pared? Hubo un breve silencio al otro lado de la línea telefónica. —¿Quién quiere saberlo? ¡ BINGO! ¡Cada vez más caliente! Schmidt se identificó nuevamente y le dijo por qué estaba haciendo esas preguntas. Entonces salió toda la historia:
"Siempre me gustó ese mural, y cuando lo estaban remodelando y lo quitaron, simplemente lo iban a tirar a la basura. Pero pensé que podría tener algún valor histórico, o al menos, había un par de paneles que pensé que podría recortar y enmarcar para mi casa (su oyente se estremeció), así que tomé los rollos de lienzo y los puse encima de unos gabinetes en un trastero. Me olvidé de ellos, y más tarde, cuando me jubilé, no sé qué pasó con ellos. Supongo que todavía podrían estar allí".
En cuestión de minutos, Schmidt volvió a hablar por teléfono con el vicepresidente de la cervecería y le describió la ubicación del cobertizo de almacenamiento. En menos de una hora, volvió a llamar. “Tenemos tus fotos. ¿Qué quieres que hagamos con ellas?”. Débil por el alivio de que el mural todavía existiera, Schmidt explicó que estaba dispuesta a entablar negociaciones con la cervecería para organizar una posible donación de esta valiosa obra de arte para que pudiera ser llevada a casa, a Wimberley, donde fue creada. El siguiente comentario del vicepresidente la dejó atónita. “¿Cuándo quieres venir a buscarla?”. Su respuesta a eso fue rápida. “¡Mañana!”. ¡No había necesidad de darle tiempo para que cambiara de opinión!
Schmidt llamó frenéticamente al resto del comité Winn y les dijo que consiguieran un camión de alquiler. Llamó a la biblioteca de la Universidad Estatal del Suroeste de Texas para organizar el almacenamiento en un lugar climatizado del enorme mural (de 85 metros de largo). Se puso en contacto con un museo local para obtener las directrices y preparó un borrador de un acuerdo de donación que legalizaría la adquisición. Y al día siguiente condujo desde el Valle del Río Grande hasta San Antonio, mientras Julie Harrison, Dodie Spencer y Robert Schmidt conducían desde Wimberley para reunirse con ella en la cervecería Pearl.
Se reunieron en la cervecería, donde los rollos de lienzo estaban apilados cuidadosamente sobre el piso de asfalto de un cobertizo. Un par de trabajadores estaban allí para cargar los rollos. El Sr. Kratz les hizo una señal para que desenrollaran una parte para asegurarse de que era la pintura correcta y, mientras lo hacían, uno de los trabajadores agarró una escoba de paja para quitar parte del polvo acumulado durante veinte años. Los gritos combinados de las mujeres lo convencieron de que eso no era lo que debía hacer. Cargaron los rollos en el camión de alquiler y la comitiva triunfante se alejó. Se había encontrado el mural perdido de Buck Winn, "La historia de la ganadería".
Pero la historia no termina ahí. El mural fue examinado y se encontraba en un estado extraordinario a pesar de haber estado almacenado durante más de veinte años en un cobertizo sin calefacción ni refrigeración bajo el abrasador sol de Texas. Pero Buck Winn solía utilizar pintura para casas en sus murales y, en este caso, resultó ser una decisión acertada. WIC hizo planes para restaurarlo, pero iba a resultar muy caro para los más de 200 m2 de lienzo. Una sola sección de quince pies costaría 7500 dólares si un restaurador la reparara y restaurara.
En esa época, la Dra. Schmidt fue invitada a dar una conferencia en el Museo de Arte de Delaware en Wilmington. Durante su pasantía de doctorado allí, Schmidt conoció a Helen Sloan, la viuda del famoso artista de la “Escuela del Basurero” John Sloan. Ahora Helen vivía en una residencia de ancianos y Schmidt fue a visitarla. Allí contó la historia del mural perdido, pensando que eso entretendría a su anciana amiga.
Al final del relato, Helen Sloan preguntó: "¿Su organización es un grupo sin fines de lucro?" Cuando Schmidt respondió: "Sí", Helen continuó: "Sabe, la Fundación de Arte John y Helen Sloan proporciona capital inicial para grupos que están trabajando en proyectos artísticos. Me gustaría enviarle algo a su grupo para ayudar".
Schmidt le agradeció su generosidad y regresó a casa, diciéndole a la Junta del WIC que la organización podría incluso recibir $500 de esa sesión de narración de historias. Sin embargo, al cabo de unas semanas, cuando llegó una carta de la Fundación Sloan al buzón del WIC, ¡el cheque adjunto era por $5000! Las contribuciones locales completaron el resto y comenzó el trabajo de restauración del mural.
De hecho, la generosidad de una fundación de arte de la Costa Este proporcionó los fondos para restaurar esta primera sección del mural “Historia de la ganadería” de Buck Winn. Esta sección se exhibe en el Centro de Visitantes de Wimberley, a la espera de la finalización del Centro Comunitario de Wimberley, prevista para el 1 de abril de 2006.
Aunque el Comité Winn original esperaba que todo el mural pudiera ser devuelto a Wimberley y reensamblado, el interés de los coleccionistas privados y la necesidad de fondos adicionales para la restauración llevaron a la venta de algunas secciones cuando otro comité de WIC, encabezado por Pete Anderson y Al Sander, se hizo cargo del mural. Gracias a sus esfuerzos, se restauró otra sección que se exhibe en el vestíbulo de entrada principal de la escuela secundaria de Wimberley.
Gracias a una donación y una compra, la Colección de Escritores del Suroeste de la Biblioteca Alkek de la Universidad Estatal de Texas (anteriormente Universidad Estatal del Suroeste de Texas) ahora posee unos ochenta pies del mural que será restaurado e instalado en exhibición permanente en el vestíbulo principal de ese edificio.
Así, gracias a la persistencia de “Indiana” Schmidt y su búsqueda del mural perdido, “La historia de la ganadería” de Buck Winn sobrevive, y una obra importante de este célebre artista podrá ser disfrutada por las generaciones futuras.
Lamentablemente, la pintura no se puede ver en su totalidad. El gran tamaño del mural hizo que volver a montar la obra fuera una tarea imposible. Gracias a los increíbles esfuerzos del Dr. Schmidt, el Instituto de Culturas de Wimberley y la Universidad Estatal de Texas en San Marcos planean exhibir al público 8 de los 11 paneles originales. Lo mejor de todo es que Wimberley y Texas State están a solo 24 km de distancia, lo que hace que sea fácil visitar la mayor parte del mural. En caso de que no pueda realizar el viaje, la parte del mural que corresponde a Texas State, llamada "The Chuckwagon", se puede ver a continuación. Además, ambas organizaciones han creado páginas web sobre proyectos de restauración, lo que permite un fácil acceso a nueva información a medida que esté disponible.