Edward Page Mitchell (1852-1927) fue un escritor de editoriales y cuentos estadounidenses de The Sun , un diario de la ciudad de Nueva York. Se convirtió en el editor de ese periódico en 1897, sucediendo a Charles Anderson Dana . Mitchell fue reconocido como una figura importante en el desarrollo temprano del género de ciencia ficción . [1] Mitchell escribió ficción sobre un hombre que se volvió invisible por medios científicos ("El hombre de cristal", publicado en 1881) antes de El hombre invisible de HG Wells , escribió sobre una máquina de viajes en el tiempo ("El reloj que retrocedió") antes de La máquina del tiempo de Wells , escribió sobre viajes más rápidos que la luz (" El taquipompo "; ahora quizás su obra más conocida) en 1874, una computadora pensante y un cíborg en 1879 (" El hombre más capaz del mundo "), y también escribió las primeras historias conocidas sobre transmisión de materia o teletransportación ("El hombre sin cuerpo", 1877) y un mutante superior ("Los viejos calamares y el pequeño deletreador"). "Exchangeing Their Souls" (1877) es uno de los primeros relatos ficticios de transferencia de mentes . Mitchell se jubiló en 1926, un año antes de morir de una hemorragia cerebral.
El redescubrimiento gradual de Mitchell y su obra es un resultado directo de la publicación en 1973 de una antología de sus relatos, compilada por Sam Moskowitz , con una introducción detallada de Moskowitz que proporciona mucha información sobre la vida personal de Mitchell. Como los relatos de Mitchell no estaban firmados en la publicación original ni indexados, Moskowitz dedicó un gran esfuerzo a localizar y recopilar estas obras de un autor al que Moskowitz citó como "el gigante perdido de la ciencia ficción estadounidense". [2]
Los relatos de Mitchell muestran una fuerte influencia de Edgar Allan Poe . Entre otros rasgos, Mitchell comparte con Poe la costumbre de darle un nombre humorístico a un personaje ficticio básicamente serio y digno, como "Profesor Dummkopf" en "El espectroscopio del alma" y "El hombre sin cuerpo" de Mitchell. Dado que las ficciones de Mitchell se publicaban originalmente en periódicos, se componían con el mismo formato que los artículos periodísticos y no se identificaban como ficción, es posible que utilizara este recurso para indicar a sus lectores que ese texto no debía tomarse en serio.
Mitchell nació en Bath, Maine, la casa de sus abuelos maternos. La familia de Mitchell era adinerada en el momento de su nacimiento. Cuando tenía ocho años, sus padres se mudaron con él a la ciudad de Nueva York , a una casa en la Quinta Avenida justo enfrente del futuro sitio de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [3] Su familia era congregacionalista. [4]
En 1863 fue testigo de los disturbios del reclutamiento , que más tarde describió en sus memorias. Tras los sangrientos disturbios, el padre de Mitchell trasladó a la familia a Tar River, Carolina del Norte. Mientras vivía allí, siendo un niño de catorce años, las cartas del joven Mitchell a The Bath Times (el periódico local de su lugar de nacimiento) fueron sus primeros escritos publicados.
La gran tragedia personal de la vida de Mitchell fue un extraño accidente en 1872, cuando tenía veinte años. En un viaje en tren desde Bowdoin College a Bath, Maine, una brasa caliente de la chimenea del motor voló a través de la ventana y golpeó el ojo izquierdo de Mitchell, cegándolo. Después de varias semanas, mientras los médicos intentaban restaurar la visión de este ojo, el ojo derecho sano de Mitchell sufrió de repente ceguera simpática , dejándolo completamente ciego. Su ojo izquierdo quemado finalmente se curó y recuperó la vista, pero su ojo derecho sano permaneció ciego. El ojo ciego fue extirpado quirúrgicamente más tarde y reemplazado por un ojo protésico de vidrio. [5] Mientras se recuperaba de esta cirugía, Mitchell escribió su historia "El taquipompo".
Mitchell se convirtió primero en periodista profesional en el Daily Advertiser en Boston , Massachusetts, donde su mentor fue Edward Everett Hale , ahora también reconocido como uno de los primeros autores de ciencia ficción. [6]
Mitchell siempre estuvo interesado en lo sobrenatural y lo paranormal, y varios de sus primeros artículos periodísticos son investigaciones factuales de supuestos fenómenos fantasmales, que por lo general Mitchell determina que tienen una explicación normal. Más tarde, Mitchell entrevistó y se hizo amigo de Madame Blavatsky , la conocida presunta psíquica, pero la consideró una impostora a pesar de su amistad. [7]
La entrada de Mitchell en The Sun , donde finalmente encontró un empleo a largo plazo, fue su historia de fantasmas "Back from that Bourne". Ficción publicada como un hecho, esta pretendía ser el relato verdadero de un residente de Maine recientemente fallecido que regresaba como un fantasma. [8] Una de las historias posteriores de Mitchell, "An Uncommon Sort of Spectre", es uno de los primeros ejemplos de ficción de un fantasma del futuro. Muchas de las ficciones de Mitchell, publicadas originalmente como artículos periodísticos factuales, tratan sobre fantasmas u otros eventos sobrenaturales, y ahora se considerarían obras de fantasía en lugar de ciencia ficción.
Mitchell solía incluir más de un concepto innovador en un relato de ciencia ficción. Su relato de 1879 "La hija del senador", ambientado en el futuro año 1937, contiene varias predicciones tecnológicas que eran atrevidas para la época: viajes en tubo neumático, calefacción eléctrica, periódicos impresos en casa mediante transmisión eléctrica, concentrados de alimentos en forma de bolitas, transmisiones internacionales y la animación suspendida de un ser humano vivo mediante congelación ( criogenia ). Este mismo relato contiene varias predicciones sociales: el voto de las mujeres estadounidenses, una guerra entre Estados Unidos y China (con la victoria de China) y el matrimonio interracial. [9]
En 1874, Mitchell se casó con Annie Sewall Welch. Durante los primeros años de su mandato en el Sun , vivieron en un apartamento en Madison Avenue , donde el matrimonio tuvo dos hijos. (El segundo hijo nació durante una visita a unos parientes en Bath, Maine). [10] La necesidad de un alojamiento más grande llevó a la pareja a Bloomfield, Nueva Jersey , donde vivieron mientras nacían sus dos siguientes hijos. Según todos los relatos, la vida familiar de Mitchell fue feliz. Uno de los colegas de Mitchell en el Sun fue el editor nocturno de ese periódico, Garrett P. Serviss , que también se convertiría en una figura importante en la ciencia ficción temprana. [11] Mitchell residió durante mucho tiempo en Glen Ridge, Nueva Jersey [12] y se le atribuye la fundación de la comunidad: [13] se mudó a esta región cuando estaba comparativamente despoblada, y su influencia local llevó a otros a construir casas allí.
El 20 de julio de 1903, Mitchell se convirtió en editor en jefe del New York Sun , en ese momento el periódico líder en los Estados Unidos. [14] En 1912, tras la muerte de su primera esposa, se casó con Ada M. Burroughs; este matrimonio produjo un quinto hijo. [15] Mitchell siguió siendo una figura popular y respetada en el periodismo estadounidense hasta su muerte por una hemorragia cerebral en New London, Connecticut. [16] Fue enterrado en su amado Glen Ridge. Durante su vida, su periodismo le pagó bien, y claramente no tenía ningún deseo de reconocimiento público, ya que tuvo muchas oportunidades de lograrlo pero nunca lo intentó.
Mitchell fue interpretado por el actor Ed Asner en la película para televisión de 1991 Sí, Virginia, hay un Santa Claus , basada en el famoso artículo editorial ¿Existe un Santa Claus? que apareció en The Sun mientras Mitchell era editor.
Con la excepción de "El Tachypompo", que se publicó en Scribner's Monthly , todas las historias se publicaron en The Sun.
