La herrería es un tema recurrente en cinco cuadros de Joseph Wright de Derby . La versión de su ciudad natal se completó originalmente en 1771.
Joseph Wright de Derby pintó cinco cuadros sobre el tema de una herrería o una fragua entre los años 1771 y 1773. La versión del Museo de Derby es de una herrería donde tres hombres trabajan para fabricar un componente de hierro o acero. La presencia de visitantes y el trabajo nocturno se explica por el herrador trabajando afuera. Wright ha imaginado que un viajero se ha averiado en un viaje y, por lo tanto, el herrador está trabajando a la luz de una vela. [1] Este recurso le permite a Wright mostrar su habilidad e interés por la luz y la sombra. [2] A la derecha del cuadro hay un hombre ocioso apoyado en un palo. Nicholson señala que no se trata a esta persona con dureza, sino con respeto. El hombre parece demasiado viejo para trabajar, pero ofrece seriedad a los que sí lo hacen. [1] Las investigaciones de una de las pinturas de herreros de Wright han revelado hasta qué punto llegó Wright para lograr su imagen. Debajo de la imagen del lingote y oculto por capas de amarillo y blanco, los investigadores encontraron un pequeño trozo de pan de oro que Wright había colocado allí dos siglos antes. No se cree que el oro haya contribuido a la pintura, pero Wright obviamente pensó que podría hacerlo de alguna manera. [3]
En el Museo del Hermitage de San Petersburgo y en la Tate de Londres se encuentran versiones posteriores que incluyen una fragua en lugar de la forma más tradicional de trabajar de un herrero . En ellas, la figura principal trabaja con una fragua mecánica mientras su familia lo observa. La naturaleza nocturna de las "piezas nocturnas" de Wright era diferente a la de sus contemporáneos. Sin embargo, la verdadera novedad estaba en el tema. Las fraguas impulsadas por agua no eran nuevas, pero Wright estaba siendo innovador al proponer que estas escenas pudieran ser el tema de un gran artista. Por esta razón, las pinturas de Wright se utilizan con frecuencia como símbolo de la Revolución Industrial y la Ilustración . Wright fue una figura importante en relación con la Sociedad Lunar y la Sociedad Filosófica de Derby , cuyos miembros estaban dando forma al desarrollo de la Ciencia y la Ingeniería en Inglaterra. [4] En 1772, Wright creó una variación de 44 por 52 pulgadas sobre este tema llamada La forja de hierro que se vendió a Lord Palmerston por 200 libras. Esta versión todavía está en la familia Palmerstone. Otra versión de 41 por 55 pulgadas titulada Una fragua de hierro vista desde fuera fue vendida a la emperatriz Catalina de Rusia . Catalina la Grande compró más tarde otras dos pinturas de Wright; una era de fuegos artificiales y otra era de sus pinturas del Vesubio, sin embargo, la pintura de la fragua fue considerada la mejor de las tres. [5]
Otra versión de 1771 se tituló The Blacksmith's Shop y se vendió a Peniston Lamb, primer vizconde de Melbourne . Permaneció en la familia Melbourne hasta que fue comprada y donada a Down House, donde se unió a la colección en memoria de Charles Darwin . Esta versión ahora está en la colección Mellon.
Una fragua de hierro desarrolla la idea de la herrería, un oficio que ha cambiado poco en cientos de años. Las fraguas que se ven en la pensión de 1772 muestran la incorporación de martillos accionados por agua que permiten al herrero estar de pie con orgullo ante su familia. La pintura se encuentra en la Tate. Una pintura similar de una fragua, pero vista desde fuera, se encuentra en el Museo del Hermitage. [6]
El cuadro de 1771 fue comprado por ArtFund y el Derby Museum and Art Gallery en 1979 por aproximadamente 69.000 libras a la familia Greg, que lo poseía desde 1875. [7]