La hermana blanca es una película dramática muda estadounidense de 1923 protagonizada por Lillian Gish y Ronald Colman , dirigida por Henry King y estrenada tardíamente por Metro Pictures . Se basó en la obra de 1909 del mismo nombre de Francis Marion Crawford y Walter C. Hackett . [1] Es la segunda de cuatro adaptaciones de la obra, precedida por una producción de 1915 y seguida de una película sonora de 1933 , protagonizada por Helen Hayes y Clark Gable , y una producción mexicana de 1960 .
Ángela Chiaromonte y el capitán Giovanni Severini están profundamente enamorados, pero el rico padre de Ángela, el príncipe Chiaromonte, no lo sabe y arregla su matrimonio, sin que ella lo sepa, con el hijo del Conde del Ferice. Sin embargo, el príncipe muere en un accidente.
Mientras Angela llora, su media hermana mayor, la Marchesa di Mola, revisa los papeles de su difunto padre y quema uno de ellos en secreto. No se puede encontrar ningún testamento, por lo que no sólo todo el patrimonio pasa a manos de la marquesa, sino que como el segundo matrimonio del príncipe no fue registrado ante las autoridades civiles, no es legalmente válido, lo que convierte a Ángela en "nadie". Con esto, el Conde del Ferice disuelve el contrato matrimonial entre Ángela y su hijo.
La Marquesa le ordena a Ángela que abandone el palacio ese mismo día, revelando que siempre ha odiado a su hermanastra por "quejarse" para ganarse el afecto de su padre y por llevarse a Giovanni, el único hombre que amó. Madame Bernard, compañera y acompañante de Ángela, la acoge.
Giovanni la encuentra, pero tiene malas noticias. Ha sido designado para comandar una expedición a África y debe partir a la mañana siguiente. Sin embargo, promete que se casarán el día de su regreso.
Su campamento es atacado por árabes y los periódicos italianos anuncian que todos han sido masacrados. Cuando Ángela escucha la noticia, se vuelve catatónica. La llevan al hospital Santa Giovanna d'Aza, regentado por monjas. Después de varios días, el pintor Durand, él mismo perdidamente enamorado de Ángela, pinta un retrato de Giovanni y lo lleva al hospital, con la esperanza de que le ayude. Ángela al principio lo confunde con Giovanni y lo besa varias veces, pero luego recupera el sentido. Al cabo de un tiempo, informa a monseñor Seracinesca, un viejo amigo de la familia, que tiene la intención de convertirse en monja, una hermana blanca, en honor a Giovanni.
Sin embargo, Giovanni sigue vivo. Durante dos años, languidece como cautivo hasta que la muerte de su único camarada le da la oportunidad de vencer a su guardia y escapar. En el barco de regreso a Italia, se le ordena no hablar con nadie hasta haber visto al Ministro de Guerra. Ese mismo día, Ángela pronuncia sus votos perpetuos en una ceremonia solemne, dedicando su vida a Dios.
El hermano mayor de Giovanni, el profesor Ugo Severi, se derrumba después de años de investigación intentando aprovechar el poder del Monte Vesubio y es llevado al hospital Santa Giovanna d'Aza. Giovanni lo visita y, por casualidad, conoce a Ángela. Después de su sorpresa inicial, él la abraza e intenta besarla. Ella responde al principio, pero luego recuerda sus circunstancias y corre a su habitación. Monseñor Saracinesca impide que Giovanni lo siga y le explica que Ángela es ahora una esposa de Cristo.
Giovanni se niega a aceptar eso. Atrae a Ángela con falsos pretextos al observatorio de su hermano. Intenta que ella firme una petición al Papa solicitando la liberación de sus votos, pero ella se niega. Cuando Giovanni ve que todos sus ruegos son inútiles, le permite irse.
La marquesa intenta convencer a monseñor Saracinesca de que Ángela ha ido voluntariamente a estar con su amante. Él no le cree, pero de todos modos se dirige al observatorio. Mientras tanto, Giovanni se da cuenta de que el invento de su hermano indica que el Vesubio está a punto de entrar en erupción. Cabalga para advertir a la gente del pueblo, pasando por Saracinesca en el camino.
El carruaje de la marquesa se destroza cuando sus caballos salen disparados, sobresaltados por un rayo. Herida de muerte, gatea y tropieza hasta una iglesia vacía, con su único pensamiento en confesar sus pecados antes de morir. Por casualidad, Ángela busca refugio allí. Al no reconocerla, la marquesa confiesa que quemó el testamento por odio y le pregunta a su hermana si la perdonará. Después de una visible lucha con sus emociones, Ángela dice que sí, antes de que su hermana fallezca.
El Vesubio entra en erupción, arroja lava y rompe un depósito de agua. Sin embargo, Giovanni ha llegado a tiempo. La mayoría de la gente del pueblo se salva, pero Giovanni se ahoga mientras ayuda a una madre y sus hijos. Luego, Ángela le pide a Dios que lo mantenga a salvo hasta que puedan reunirse.
Gish rechazó un salario semanal de 3500 dólares de Tiffany Pictures y en su lugar firmó con Inspiration Pictures por 1500 dólares y una parte de las ganancias. [2] Inspiration había comprado los derechos de la novela La hermana blanca por 16.000 dólares. [2]
En noviembre de 1922, una tripulación de 24 personas zarpó hacia Nápoles, Italia, a bordo del SS Providence para lo que serían tres meses de rodaje. [2] El rodaje tuvo lugar en estudios de Roma y exteriores en Roma y Nápoles, y las escenas del desierto se rodaron en Argelia. [2] Gish se involucró en todos los aspectos de la producción. [2] La Iglesia Católica proporcionó orientación en materia religiosa. [2] Gish afirmó que le tomó 25 horas seguidas, con un 2+Descanso de media hora , para filmar la escena en la que pronuncia sus votos perpetuos. [2] La producción duró casi el doble de lo planeado, debido en parte a que las instalaciones del estudio no estaban equipadas adecuadamente. [2]
La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 5 de septiembre de 1923, sin un acuerdo de distribución nacional vigente. [2] Después de seis meses, Metro Pictures aceptó asumir la tarea. [2]
El crítico del New York Times escribió que "La película comienza como una de las historias de amor más fuertes que jamás se hayan filmado. Pero la muerte de Giovanni y la última parte de la historia debilitan lo que podría haber sido una perfecta historia de amor de Italia". [3] El crítico elogió al elenco como "excelente", destacando las actuaciones de Colman y Kane y observando que "la actuación de Miss Gish es siempre comedida. Ella obtiene el efecto completo en cada situación, siendo, como dicen los italianos, simpática en todas las secuencias. [ 3]
En su reseña de la versión de 1933, el crítico del New York Times, Mordaunt Hall, la encontró inferior en comparación y escribió: "Es una producción hermosa, pero sus escenas nunca parecen tan reales como las de la antigua obra muda". [4]
