Room at the Top es una novela de John Braine , publicada por primera vez en el Reino Unido por Eyre & Spottiswoode en 1957, sobre un joven ambicioso de clase trabajadora que hace malabarismos con sus relaciones sexuales con dos mujeres de clase media en un pueblo del norte de la Inglaterra de la posguerra.
Joe Lampton, desmovilizado al final de la Segunda Guerra Mundial, comienza un nuevo trabajo como contable en la Tesorería Municipal de Warley, una ciudad comercial de Yorkshire . Tiene 25 años y procede de una familia de clase trabajadora de la ciudad industrial de Dufton. Estuvo en la RAF, pero pasó la mayor parte de la guerra como prisionero de guerra , tiempo que utilizó para estudiar contabilidad. Joe ha estado viviendo con su tía y su tío porque sus padres murieron a causa de una bomba perdida durante la guerra. Está decidido a hacer algo por sí mismo y sueña con un trabajo que le pague 1.000 libras al año.
En Warley, se aloja con los Thompson, que viven en la zona más adinerada de la ciudad, conocida localmente como "T'top". Los Thompson le presentan a la sociedad teatral amateur local y allí conoce a Susan Brown, la hija de 19 años de un exitoso hombre de negocios local. También conoce a Alice Aisgill, que es nueve años mayor que él, no tiene hijos y está infelizmente casada con un hombre de negocios del que se rumorea que tiene una aventura con su secretaria.
Joe se siente atraído por Susan y la invita a ver el ballet, a pesar de que, en apariencia, ella es la novia de Jack Wales, un ex oficial de la RAF rico con un distinguido historial de guerra. Susan acepta la invitación y pasan una agradable velada. Después, Joe pasa en coche por delante de las grandes y caras casas de Jack y Susan y se ríe de sí mismo por pensar que podría casarse con Susan. Después de ensayar una obra en el teatro, Alice y Joe van en coche a Sparrow Hill, con vistas a Warley, donde Alice lo seduce. Alice le pide a Joe que no se enamore de ella, pero le sugiere que deberían convertirse en "amigos cariñosos".
Joe sigue saliendo con Susan mientras Jack estudia en Cambridge. Joe también mantiene una relación sexual con Alice, a la que suele encontrar en el piso de una de sus amigas. Al regresar a Dufton para Navidad, Joe le dice a su tía que está enamorado de Susan, pero ella le advierte que Susan le romperá el corazón y que debería buscar una mujer de su misma clase social.
Mientras se encuentran en el apartamento, Alice menciona que una vez posó desnuda para un artista, y Joe la regaña por degradarse a sí misma. Tienen una discusión acalorada durante la cual ella lo llama mojigato con una mente provinciana. Acuerdan terminar su relación. Poco después, Joe se encuentra inesperadamente con Susan y una fiesta, y acuerdan verse al día siguiente. En la última reunión profesan su amor mutuo, pero Joe piensa en su triunfo sobre Jack y en la perspectiva de obligar al padre de Susan a darle un buen trabajo. También piensa en su necesidad de Alice.
Joe se frustra por la negativa de Susan a tener relaciones sexuales con él y se desanima por los intentos de los padres de ella de separarlos. Se reconcilia con Alice y reanudan su relación sexual. Susan se entera de la relación y rompe con Joe, quien se siente aliviado de que ahora pueda concentrar sus energías físicas y emocionales en Alice.
Joe y Alice se van de vacaciones a Dorset, donde se profesan su amor y planean casarse después de que Alice arregle el divorcio. Unos días después, el amigo de Joe, Charles, le dice que casarse con Alice arruinaría su vida porque ella no tiene dinero propio y el escándalo de un divorcio destruiría su carrera. También dice que Alice está demasiado acostumbrada a un estilo de vida rico y lo dejaría. Charles ayuda a Joe a escribir una carta a Susan, reafirmando su amor por ella y prometiéndole romper con Alice.
Susan está encantada con la carta y se encuentra con Joe en un lugar apartado cerca de Warley. Le exige que le escriba inmediatamente a Alice para romper su relación. Joe se niega porque Alice se está recuperando de una cirugía mayor y él quiere decírselo en persona después de que salga del hospital. Después de una discusión, Susan se somete a los violentos avances sexuales de Joe y le dice después: "Ya no la necesitarás, ¿verdad?".
Dos meses después, Joe todavía no ha hablado con Alice. El padre de Susan invita a Joe a almorzar en su club y le dice que Susan está embarazada. Le dice a Joe que puede casarse con Susan con su consentimiento, con la condición de que rompa inmediatamente con Alice. También le ofrece a Joe un trabajo en su empresa con un salario de 1.000 libras al año.
Joe se encuentra con Alice en el piso de una amiga de ella y le dice que está comprometido con Susan y que su relación ha terminado. Después de que Joe se va, Alice se emborracha y conduce hacia Sparrow Hill. Se estrella contra un muro a gran velocidad y muere. Joe se entera de su muerte al día siguiente y toma un autobús a un pueblo cercano donde se emborracha y tiene relaciones sexuales con una mujer que conoce en un pub. Se desploma en la calle y finalmente lo encuentran dos amigos de la sociedad dramática que lo han estado buscando. Les dice que él mató a Alice y ellos le aseguran que nadie lo culpa por su muerte. Él responde que ese es el problema.
En 1958 se realizó una adaptación cinematográfica británica del mismo nombre, dirigida por Jack Clayton y protagonizada por Laurence Harvey como Joe Lampton, Simone Signoret como Alice y Heather Sears como Susan. [2] En 2012, la BBC proyectó una adaptación televisiva de dos partes . [3]