Mam'zelle Guillotine , de la baronesa Orczy , es una secuela del clásico cuento de aventuras La Pimpinela Escarlata . Publicada por primera vez en 1940, fue la última novela que escribió Orczy en la que aparecía La Pimpinela Escarlata y está dedicada a quienes lucharon en la Segunda Guerra Mundial .
" A todos aquellos que luchan en el aire, en el agua y en la tierra por nuestro país y por nuestros hogares, les dedico esto, porque es a ellos a quienes debemos un final feliz de todos nuestros problemas y una paz duradera ." - Emmuska Orczy - Monte Carlo - 1939-40
Mam'zelle Guillotine sigue a Gabrielle Damiens, la hija de Francois Damiens , un hombre arrestado por atacar al rey de Francia con una navaja de bolsillo. Aunque la herida fue menor, el castigo de Damiens por derramar sangre real fue ser ahorcado , descuartizado y descuartizado .
A los 16 años, Gabrielle encuentra cartas escritas por su padre que prueban que su crimen había sido instigado y ayudado por un grupo de nobles caballeros, quienes lo planearon como una advertencia al Rey para que cambiara su comportamiento. Damiens soportó la peor parte de esta conspiración en silencio mientras que los aristócratas permanecieron inmunes.
Con las pruebas de su crimen, Gabrielle se dispone a enfrentarse al marqués de Saint-Lucque, la única persona nombrada en las cartas, y consigue extorsionarlo con una gran cantidad de dinero. También inicia una aventura con su hijo, el vizconde Fernand, que no es consciente de toda la situación. Al poco tiempo, Gabrielle vive en el lujo y aspira a casarse con el joven vizconde. Sus planes se ven frustrados cuando Fernand rompe su relación, ya que el rey ha decidido que el vizconde debe casarse con su hija ilegítima, Neve de Nesle.
Furiosa, Gabrielle intenta chantajear al vizconde para que se case con ella utilizando las cartas que prueban la culpabilidad de su padre. Pero no cuenta con la madre de Neve, Madame de Nesle, quien al enterarse de la situación, utiliza su posición como favorita del rey para hacer que Gabrielle, que ahora tiene 19 años, sea encarcelada sin juicio.
Pasa los siguientes 16 años en prisión, alimentando su rabia y su sed de venganza contra la familia Saint-Lucque. El 14 de julio de 1789 es liberada de la Bastilla después de que la multitud tomara la ciudad , cuando había comenzado la Revolución Francesa .
Loca por la venganza, Gabrielle se gana el favor de los hombres que están detrás de la nueva república y en poco tiempo se convierte en la verdugo público de Artois . Como es la única mujer verdugo de Francia, muchos la temen y en Artois la conocen como Mam'zelle Guillotine.
Cuando la familia Saint-Lucque (Fernand, Neve y sus tres hijos) son capturados como traidores, Gabrielle decide que finalmente tendrá su venganza. Los espías ingleses logran rescatar al marqués y a su hijo pequeño, pero su esposa y sus dos hijas aún corren el peligro de ser enviadas a la guillotina. Gabrielle no se da cuenta de que el nuevo detective enviado desde París por Chauvelin para rastrear a los espías ingleses es en realidad Pimpinela Escarlata disfrazada.
El personaje de Gabrielle ha sido interpretado como una "figura de burla" pero también como "un oponente altamente peligroso". [1] Sally Duggan señala que Orczy invoca el lenguaje bíblico para celebrar la caída de Gabrielle al final del libro, retratando a la francesa como "una advertencia para todas las mujeres asertivas". [1]