De Londres a Ladysmith vía Pretoria es un libro escrito por Winston Churchill . Es un registro personal de las impresiones de Churchill durante los primeros cinco meses de la Segunda Guerra de los Bóers . Incluye un relato de la ayuda a Ladysmith , y también la historia de la captura de Churchill y su dramática huida de los bóers. El libro se publicó por primera vez en 1900 y estaba dedicado al personal del ferrocarril del Gobierno de Natal .
En 1899, Winston Churchill, aunque había abandonado su regimiento, el 4.º de Húsares , en marzo anterior, estaba tan ansioso como siempre por estar al alcance de las armas y no perdió tiempo en conseguir su acreditación como corresponsal de guerra en The Morning Post . Zarpó de Southampton a bordo del Dumottar Castle el 14 de octubre y llegó a Ciudad del Cabo el 31.
Churchill fue capturado mientras era reportero militar. Churchill escapó del campo de prisioneros y viajó casi 300 millas (480 km) hasta el portugués Lourenço Marques en la bahía de Delagoa , con la ayuda de un gerente de minas inglés. [1] Su escape lo convirtió en un héroe nacional menor por un tiempo en Gran Bretaña, aunque en lugar de regresar a casa, se unió al ejército del general Redvers Buller en su marcha para aliviar a los británicos en el asedio de Ladysmith y tomar Pretoria . [2] Esta vez, aunque continuó como corresponsal de guerra, Churchill ganó una comisión en el Regimiento de Caballería Ligera de Sudáfrica . Fue una de las primeras tropas británicas en llegar a Ladysmith y Pretoria. De hecho, él y el duque de Marlborough , su primo, pudieron adelantarse al resto de las tropas en Pretoria, donde exigieron y recibieron la rendición de cincuenta y dos guardias bóer del campo de prisioneros allí. [3]
Churchill volvió a contar los acontecimientos descritos en artículos de The Strand Magazine en 1923-24 y en su autobiografía My Early Life . Publicó un segundo volumen de sus experiencias, que continúa donde terminaba este, La marcha de Ian Hamilton .
Churchill describió sus sentimientos cuando el tren blindado en el que viajaba fue emboscado por los bóers:
Describió sus impresiones del ejército bóer cuando lo vio por primera vez, como recién hecho prisionero:
Y sobre el sentimiento de estar prisionero:
Lo que se llevó consigo en su exitosa huida y lo que hubiera deseado tener:
Sobre lo que un bóer le dijo a Churchill acerca del meollo de su disputa con los británicos:
Sus sentimientos al ver a su hermano menor herido:
Churchill intentó obtener su liberación argumentando que era un civil (estaba muy descontento con la idea de permanecer en prisión mientras durara la guerra), ya que los bóers habían liberado a algunos prisioneros civiles:
Lo que no describió en el libro fue que había ofrecido, si lo liberaban, no participar más en la campaña ni dar información que pudiera perjudicar la causa de los bóers. Para cubrirse las espaldas, también intentó que lo reclasificaran como prisionero militar, ya que había oído hablar de un posible intercambio de prisioneros militares. Los bóers lo consideraban un prisionero importante, debido a su iniciativa al intentar poner en marcha el tren y permitir que la locomotora escapara, debido a su reputación como corresponsal de guerra y porque era un miembro menor de la aristocracia cuyo padre había sido miembro del gobierno británico. No obstante, se supo que las autoridades estaban considerando seriamente la posibilidad de aceptar su oferta de retirarse de la guerra, lo que más tarde dio lugar a acusaciones de que había incumplido su acuerdo cuando reanudó su labor periodística después de su fuga. [10]
Junto con otros dos, el capitán Haldane y el sargento Brockie, Churchill ideó un plan. El edificio donde se encontraban detenidos estaba rodeado por un patio vigilado y luego por un muro. Los centinelas se movían de un lado a otro y los conspiradores decidieron que, en un momento dado, los centinelas no podrían ver parte del muro y que un hombre en buenas condiciones podría escalarlo. La primera noche, cuando decidieron intentar escapar, los centinelas cambiaron su patrón de patrulla y la huida fue imposible. En la segunda, se presentó una oportunidad en la que dos centinelas se detuvieron para hablar entre sí y Churchill escaló el muro.
Brockie fue asesinado en Ypres en 1915, pero estalló una controversia latente entre Churchill y Haldane hasta su muerte en 1950 sobre los hechos exactos de esa noche. Haldane afirmó que el grupo había acordado nuevamente aplazar su escape, pero que Churchill había atravesado el muro solo. El relato de Churchill describe que esperó detrás del muro durante más de una hora a que los demás se unieran a él, y luego tuvieron una discusión entre ellos a través del muro, donde los otros le dijeron que el centinela era sospechoso y que no podían escapar. Haldane aceptó que hubo una conversación, pero no cómo Churchill había llegado al otro lado del muro mientras que ellos no. [11]
