La gran duquesa Catalina Mikhailovna de Rusia ( ruso : Великая Княжна Екатерина Михайловна ) (28 de agosto de 1827 - 12 de mayo de 1894), fue la tercera de cinco hijas del gran duque Miguel Pavlovich de Rusia (hijo menor del emperador Pablo I ) y la princesa Carlota de Württemberg. (conocida como Gran Duquesa Elena Pavlovna después del matrimonio). También fue la esposa del duque Jorge Augusto de Mecklemburgo-Strelitz .
Fue una gran filántropa y muchas de las organizaciones que apoyó y ayudó a crear todavía funcionan hoy. [1]
Catalina nació el 28 de agosto de 1827 en San Petersburgo , Imperio ruso , casi con certeza en el recientemente terminado Palacio Mikhailovsky que era la residencia principal de sus padres. [2] Era hermana menor de la Gran Duquesa María Mikhailovna de Rusia y la Gran Duquesa Isabel Mikhailovna de Rusia , así como hermana mayor de la Gran Duquesa Alexandra Mikhailovna de Rusia y la Gran Duquesa Anna Mikhailovna de Rusia.
Su madre se interesó mucho por sus hijas y estuvo muy involucrada en su infancia, criándolas de forma relativamente estricta y seleccionando personalmente a sus profesores en materias como lenguas extranjeras, canto y dibujo. [3] Desafortunadamente, Anna y Alexandra murieron en la infancia, mientras que Isabel y María murieron con sólo un año de diferencia en 1845 y 1846 respectivamente. Esto significó que durante gran parte de su vida, su madre sólo tenía a Catherine en quien centrar su atención. [4]
También en 1846, Catalina se convirtió en 'Jefa' del Regimiento de Dragones Sergievsky, que más tarde recibiría su nombre, pero el regimiento se disolvió en 1851. Recibió otro regimiento en 1856 que pasó a ser conocido como "Regimiento de Dragones de Su Majestad Imperial, Gran Duquesa Ekaterina Mikhailovna". " [5]
En 1849, el padre de Catalina murió repentinamente a la edad de cincuenta y un años mientras estaba en Varsovia , lo que impulsó a su madre a comenzar la obra caritativa que sería el legado tanto de ella como de Catalina.
El 16 de febrero de 1851, Catalina se casó con el duque Jorge Alejandro de Mecklemburgo-Strelitz en San Petersburgo. Catalina "amaba a su marido profunda y desinteresadamente" [6] a pesar de la desaprobación de su madre. Aunque la joven pareja acabó instalándose en el Palacio Mikhailovsky con Elena, ella supuestamente no se llevaba muy bien con Georg. [7] Sin embargo, el matrimonio produjo cinco hijos de los cuales tres vivieron hasta la edad adulta.
El 12 de julio de 1854, Catalina dio a luz a un hijo llamado Nikolaus (o Nikolai) que "murió inmediatamente al nacer". [8]
El 16 de enero de 1857, nació la única hija superviviente de la pareja y la llamó Elena, presumiblemente en honor a la madre de Catherine. Elena se casaría con el príncipe Alberto de Sajonia-Altenburgo y se convertiría en la duquesa Elena de Mecklemburgo-Strelitz . Después de la muerte de su marido, se volvió a casar, pero no tuvo descendencia de ninguno de los dos. [9]
El tercer hijo de Catalina, el duque Jorge Alejandro de Mecklemburgo-Strelitz , nació el 6 de junio de 1859 en la finca de la familia en Remplin , Alemania . Se casaría con una de las damas de honor de Catalina, Natalia Feodorovna Vanljarskaya , y tendría cuatro hijos. Catalina desaprobó severamente el matrimonio y se convirtió en un punto de discordia entre ella y su hijo hasta su muerte. [10]
En algún momento de 1861 nació otra hija llamada Maria-Frederica, que murió poco después de su nacimiento. [11]
Finalmente, el 17 de junio de 1863, Catalina dio a luz a su último hijo, Carlos Miguel, duque de Mecklemburgo , en Oranienbaum, Rusia . Nunca se casaría ni tendría descendencia, pero vivió gran parte de su vida en Rusia y logró huir poco después de ser arrestado tras la Revolución de Febrero .
Su marido murió en junio de 1876 a la edad de cincuenta años y Catalina le sobreviviría dieciocho años. [12]
Catalina gozaba de una alta posición en la sociedad de San Petersburgo, tenía su propia corte y era "una mujer estricta, muy consciente de sí misma y de su rango". [13] A menudo se la veía con vestidos algo anticuados que contenían mucho encaje. [14]
En 1870, fue nombrada presidenta de la Sociedad Patriótica de Mujeres de San Petersburgo , de la que era miembro desde 1847 y comenzó a dedicar más tiempo a ayudar a su madre con algunas de sus fundaciones. [15]
Cuando su madre murió en 1873, Catalina heredó el Palacio Mikhailovsky, que utilizó para continuar muchas tradiciones iniciadas por Elena, utilizando el palacio para diversas exposiciones de arte y artesanía. También comenzó a interesarse mucho más por el trabajo iniciado por su madre y la lista de organizaciones benéficas de las que era patrocinadora creció exponencialmente. Una selección de estas organizaciones benéficas y organizaciones incluye: [16]
También era conocida por ayudar a quienes le solicitaban asistencia monetaria a través de peticiones, que aceptaba cada año durante los principales días festivos. [17]
Cuando Alejandro II de Rusia fue asesinado en 1881, el alcalde de San Petersburgo le pidió a Catalina que le ayudara a organizar un monumento al zar. Ella aceptó e incluso ofreció parte de su propio terreno adyacente al Palacio Mikhailovsky con la condición de que los árboles cercanos fueran preservados, ya que muchos de ellos habían estado allí desde el reinado de Pedro el Grande . [18]
En algún momento, ya sea a finales de 1893 o principios de 1894, Catherine enfermó gravemente de gripe . [19] Mientras estaba en su lecho de muerte, convocó a Alejandro III de Rusia para aprobar el testamento que había escrito. Preguntó brevemente quién lo había escrito, pero lo firmó directamente y sin leerlo primero. [20]
Cuando Catalina finalmente murió el 12 de mayo de 1894, fue enterrada en la Catedral de los Santos Pedro y Pablo de San Petersburgo, después de una procesión fúnebre desde el Palacio Mikhailovsky encabezada por el propio Emperador. [21]
Después del funeral, se examinó su testamento y se descubrieron dos cuestiones. En primer lugar, prácticamente había desheredado a su hijo Georg a causa de su matrimonio, pero pidió: "Que Dios les conceda felicidad y prosperidad". [22] En segundo lugar y más importante, había dejado el Palacio Mikhailovsky a los príncipes de Mecklemburgo-Strelitz (es decir, a su hija y a su hijo menor) en lugar de a la familia imperial. Esto era un problema ya que técnicamente ella no era propietaria del palacio, efectivamente había sido prestado a su padre y luego a ella, pero tras su muerte debería haber revertido a la familia imperial ya que sus herederos no eran miembros de la Iglesia Ortodoxa Rusa . [23]
Sergei Witte recordó que "el emperador dijo una vez que le resultaba muy desagradable que este palacio histórico, que pertenece a la Casa Imperial, hubiera pasado, por algún malentendido, a manos de estos príncipes". [24] Sin embargo, no consideró intentar anular el testamento, debido al hecho de que Catherine había sido muy respetada en la sociedad y toda la terrible experiencia fue en realidad culpa suya, ya que firmó el testamento sin revisar su contenido. [25]
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