La gadolinita , a veces conocida como iterbita , es un mineral de silicato que consiste principalmente en silicatos de cerio , lantano , neodimio , itrio , berilio y hierro con la fórmula (Ce,La,Nd,Y) 2 FeBe 2 Si 2 O 10 . Se denomina gadolinita-(Ce) o gadolinita-(Y), según el elemento que lo compone (Y si predomina el itrio y Ce si predomina el cerio). Puede contener un 35,5% de tierras raras del subgrupo de itria, un 2,2% de tierras de ceria, hasta un 11,6% de BeO y trazas de torio . Se encuentra en Suecia, Noruega y Estados Unidos (Texas y Colorado).
La gadolinita es bastante rara y normalmente se presenta como cristales bien formados. Es de color casi negro y tiene un brillo vítreo . La dureza está entre 6,5 y 7 en la escala de Mohs , y la gravedad específica está entre 4,0 y 4,7. Se fractura en un patrón concoideo y tiene rayas de color verde grisáceo. También se pensaba que exhibía propiedades pirognómicas , ya que puede emitir luz visible cuando se calienta a temperaturas relativamente bajas , pero el consenso científico es que esto es producto de la termoluminiscencia . [2] [3]
La gadolinita recibió su nombre en 1800 en honor a Johan Gadolin , el químico mineralogista finlandés que aisló por primera vez un óxido del elemento de tierras raras itrio del mineral en 1792. La tierra rara gadolinio también recibió su nombre. Sin embargo, la gadolinita no contiene más que trazas de gadolinio. Cuando Gadolin analizó este mineral, perdió la oportunidad de descubrir un segundo elemento: el elemento que pensaba que era aluminio (alúmina) era en realidad berilio (berilio), elemento que no fue identificado oficialmente hasta 1798.
Se descubrieron varios elementos como consecuencia de un largo análisis y descomposición del mineral de gadolinita. [ cita necesaria ] A medida que el mineral se analizaba progresivamente, al residuo se le dio primero la etiqueta ceria , luego lanthana y posteriormente itria , erbia y terbia . En orden de fecha de descubrimiento, la lista de elementos incluye cerio , lantano , erbio , terbio , itrio , iterbio , holmio , tulio , escandio , praseodimio , neodimio y disprosio . Varios de estos nuevos elementos fueron descubiertos o aislados por Carl Gustaf Mosander en las décadas de 1830 y 1840.
La gadolinita y la euxenita son bastante abundantes y son fuentes futuras de tierras raras del subgrupo del itrio. En la actualidad, estos elementos se recuperan a partir de concentrados de monacita (tras la recuperación de los metales del subgrupo de la ceria).