La Fuente de Luz Africana ( AfLS ), a partir de diciembre de 2022, es la iniciativa para construir la primera fuente de luz sincrotrón panafricana . Actualmente, la iniciativa está dirigida, por separado, por la Fundación African Light Source (AfLS) y la Africa Synchrotron Initiative (ASI). El objetivo de esta iniciativa es establecer una fuente de luz avanzada en el continente africano, generando intensos haces de rayos X, luz ultravioleta e infrarroja para la investigación e innovación científica.
Hay más de 70 fuentes de luz, incluidos unos 30 sincrotrones de alta y media energía, repartidos por todo el mundo, pero África es el único continente sin ninguna instalación de fuentes de luz de sincrotrón. [1] Asimismo, existe una creciente necesidad de innovación para abordar los desafíos que impactan las vidas de muchos africanos hoy en día. [2] [3] Para hacer frente a estos desafíos se requiere inversión en ciencia, tecnología e innovación, incluida infraestructura de investigación a gran escala. [2] [3] Para ayudar a responder a esta necesidad, la idea de una fuente de luz africana se ha debatido al menos desde el año 2000. [2] [3]
El establecimiento de una fuente de luz de sincrotrón en África tiene un potencial significativo para el progreso científico y el desarrollo socioeconómico. Las instalaciones de sincrotrón desempeñan un papel vital en la investigación fundamental, aplicada e industrial, impulsando avances tecnológicos y fomentando colaboraciones a través de fronteras. [4] Al convertirse en un actor en el campo de las fuentes de luz, África puede contribuir al esfuerzo científico global y promover una cultura de ilustración, diversidad e innovación. [4] [1]
Los científicos y las naciones africanas participan en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF) y la fuente de luz Sesame , respectivamente. Dicha participación proporciona acceso a las instalaciones para los investigadores, así como desarrollo de capacidades y capacitación en muchos aspectos de la operación y las tecnologías de sincrotrones. [2] En diciembre de 2017, Diamond Light Source , Reino Unido, estableció las Técnicas de Sincrotrón para la Investigación y Tecnología Africanas (START) con una financiación de £3,7 millones por parte de Investigación e Innovación del Reino Unido durante 3 años. START tenía como objetivo brindar acceso a investigadores africanos centrados en materiales energéticos y biología estructural. [5]
La African Light Source Foundation, junto con sus organizaciones asociadas, está trabajando activamente para la realización de este proyecto. [7] La fundación tiene un mandato definido y una hoja de ruta que prevé un cronograma de 10 a 15 años para la construcción de las instalaciones reales. [8] Los jóvenes científicos e investigadores tienen la oportunidad de contribuir al proyecto y unirse a los esfuerzos de la African Light Source Foundation. [8]
En noviembre de 2015, se celebró la Primera Conferencia AfLS con 98 delegados de 13 naciones africanas en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF), Grenoble , Francia. La conferencia condujo a las Resoluciones de Grenoble que resumen la formación del Comité Directivo de AfLS, la Hoja de Ruta de AfLS y la creación de la Fundación AfLS, registrada en Sudáfrica. [9] [10] [11] La Fundación AfLS está presidida por Simon Connell y ha recibido el apoyo de Nana Akufo-Addo , presidenta de Ghana, quien defiende el proyecto. [1] Desde la primera conferencia, y hasta agosto de 2023, ha habido cuatro conferencias más. [12] [4] La Fundación AfLS está trabajando activamente en el Informe de Diseño Conceptual (CDR) para una fuente de luz en África. [7]
La African Light Source Foundation cuenta con el apoyo de la Sociedad Africana de Física, la Sociedad Africana de Astronomía, el Instituto Africano de Ciencias Planetarias y Espaciales, la Sociedad Africana de Óptica y Fotónica, la Sociedad Africana de Nanociencias y Nanotecnologías, la Federación de Sociedades Africanas de Química, la Federación de Sociedades Africanas de Bioquímica y Biología Molecular, la Sociedad Geográfica Africana, la Sociedad Africana de Investigación de Materiales, BioStruct-Africa, la Federación de Sociedades Inmunológicas Africanas y la Federación de Organizaciones Africanas de Física Médica. [12] [13]
En 2018, durante la 32ª reunión de la Unión Africana , en Addis Abeba, el consejo ejecutivo de la Unión Africana pidió a sus estados miembros que apoyaran un sincrotrón panafricano . [14] Posteriormente, el comité para la Iniciativa Sincrotrón de África (ASI) fue formado en 2019 por la Academia Africana de Ciencias (AAS), y está presidido por Shaaban Khalil . [15] La Iniciativa Africana de Sincrotrones (ASI) celebró su primera reunión el 20 de enero de 2022. [14]
Uno de los problemas importantes de la iniciativa African Light Source es la necesidad de una inversión financiera sustancial. Los científicos calculan que se necesitan alrededor de mil millones de dólares para establecer la fuente de luz sincrotrón. [16] La capacidad de las naciones africanas para financiar el proyecto ha sido cuestionada ya que luchan por financiar proyectos nacionales, especialmente considerando las disparidades económicas y las prioridades en competencia en los países africanos. [1]
Construir y operar una fuente de luz de sincrotrón requiere una infraestructura especializada y una fuerza laboral altamente calificada. Actualmente, África carece de la infraestructura y la experiencia necesarias en física de aceleradores y campos relacionados. [1] Para cumplir con los requisitos de infraestructura y experiencia para el AfLS, Marcus et al. que los científicos africanos hagan un mayor uso de las instalaciones de fuentes de luz nacionales existentes en el extranjero, líneas de luz africanas dedicadas o tiempos de haz de acceso remoto, similar al programa STAR del Reino Unido. [3]
La iniciativa African Light Source involucra a múltiples organizaciones, incluidas la Fundación AfLS y la Iniciativa Sincrotrón de África (ASI). A junio de 2023, las dos organizaciones (la fundación AfLS y ASI) no están fusionando sus esfuerzos, lo que hace que la gobernanza sea un desafío ya que hay miembros que forman parte de las dos organizaciones. [1] Sarah Wild afirmó que garantizar una colaboración y coordinación efectiva entre estas organizaciones, así como establecer una estructura de gobernanza sólida, puede ser complejo y plantear desafíos. [1] Sin embargo, según Marcus et al., para garantizar una gobernanza eficaz de la Fuente de Luz Africana (AfLS), se recomienda involucrar a las partes interesadas regionales y panafricanas como miembros de pleno derecho en los órganos rectores de las instalaciones de fuentes de luz nacionales. Este enfoque no sólo fomentará el desarrollo de experiencia en gobernanza sino que también aumentará la conciencia sobre el AfLS dentro de estos organismos. [3]
Una vez establecida, operar una fuente de luz de sincrotrón implica costos continuos sustanciales, que se estiman en 100 millones de dólares, en concepto de costos operativos anuales de mantenimiento, electricidad y personal. [1] Garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la instalación y asegurar la financiación para los costos operativos puede ser un desafío recurrente. [7]
Sarah Wild sostiene que, si bien la iniciativa African Light Source tiene el potencial de hacer avanzar la investigación científica, puede que no sea la prioridad más apremiante para los países africanos. Los recursos limitados podrían utilizarse mejor para abordar desafíos más inmediatos y críticos, como la atención médica, la educación, la reducción de la pobreza y el desarrollo de infraestructura. [1]