La formación de la clase obrera inglesa [1] es una obra de historia social inglesa escrita por EP Thompson ,un historiador de la Nueva Izquierda . Fue publicada por primera vez en 1963 por Victor Gollancz Ltd [2] y republicada en forma revisada en 1968 por Pelican [3] , después de lo cual se convirtió en uno de los primeros libros obligatorios de la Open University . Se centra en la sociedad de artesanos y trabajadores ingleses "en sus años de formación, de 1780 a 1832".
Ocupó el puesto 30 en la lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX de Modern Library . [4]
Su tono está capturado por la línea frecuentemente citada del prefacio: "Estoy tratando de rescatar al pobre calcetero, al cosechador ludita , al tejedor de telar manual "obsoleto", al artesano "utópico" e incluso al seguidor engañado de Joanna Southcott , de la enorme condescendencia de la posteridad". [5] : 12
Thompson intenta añadir un elemento humanista a la historia social, criticando a quienes convierten a la clase obrera en un bloque estadístico inhumano. Esas personas no fueron sólo víctimas de la historia, y Thompson las muestra como dueñas de su propia creación: "La clase obrera se hizo a sí misma tanto como fue hecha". También analiza los movimientos populares que a menudo se olvidan en la historia, como las oscuras sociedades jacobinas como la London Corresponding Society . Thompson hace un gran esfuerzo por recrear la experiencia vital de la clase obrera, que es lo que a menudo caracteriza a la obra como tan influyente.
Thompson utiliza el término "clase trabajadora", en lugar de "clases", a lo largo del libro para enfatizar el crecimiento de una conciencia de clase trabajadora. Afirma en el prefacio que "en los años entre 1780 y 1832 la mayoría de los trabajadores ingleses llegaron a sentir una identidad de intereses entre ellos mismos y contra otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos". [5] : 11 Este cambio de conciencia se ejemplifica en el libro de Thompson de 1975 sobre la Ley Negra de Waltham de 1723. La Ley Negra fue una ley y legislación forestal recientemente impuesta en Gran Bretaña, que cambió la forma en que se habían manejado tradicionalmente "los bosques del Rey", [6] Thompson citó el bosque de Waltham, al norte de Londres, como un ejemplo de crecientes tensiones entre los cazadores locales, "granjeros, cottagers y otros forestales" y los Whigs. [7] Tradicionalmente, estos agricultores y otros tenían algunos derechos y privilegios para cultivar en pequeñas propiedades, pero era ilegal que mataran o dañaran al "ciervo del rey" para obtener ganancias, comida o incluso para proteger sus cultivos de los ciervos. [7] Las tensiones aumentaron cuando los nuevos ricos del siglo XVIII que tenían nuevos arrendamientos en Waltham comenzaron a violar los derechos tradicionales de la población local al cercar sus propiedades en constante expansión y los jardines circundantes con vallas. [7] En respuesta, bajo el liderazgo de una figura similar a Robin Hood , un pequeño grupo de personas locales comenzó a responder a cada acto de los Whigs que lastimaba o desposeía a la población local, matando un ciervo, quemando un granero, etc. Aunque no eran, estrictamente hablando, cazadores furtivos, también se ennegrecían la cara para ser invisibles por la noche. Se los conoció como los Negros. La Ley Negra de 1723 fue una lista larga y detallada de nuevos delitos por los que la población local podía ser castigada legalmente. Thompson denunció esta inequidad y detalló la corrupción generalizada que permitió la aprobación del proyecto de ley, específicamente el papel de " Robert Walpole y la administración Whig en la aprobación e implementación de la Ley". [7]
También son particularmente memorables la reevaluación que hace Thompson del movimiento ludita y su tratamiento poco comprensivo de la influencia del movimiento metodista temprano en las aspiraciones de la clase trabajadora (los padres de Thompson eran misioneros metodistas).
Las teorías de Thompson sobre la conciencia de la clase trabajadora son el núcleo de su obra, y la capacidad de acción de la clase trabajadora se manifestó en sus valores centrales de solidaridad, colectivismo, mutualidad, radicalismo político y metodismo. Thompson deseaba disociar el marxismo del estalinismo y su inyección de principios humanistas en el libro fue su manera de dirigir a la izquierda hacia el socialismo democrático , en oposición al totalitarismo . [1]
Sidney Pollard calificó el libro como "sin duda, un hito en la historiografía inglesa". [8] : 574 Robert K. Webb lo calificó como "muy importante y extremadamente exasperante". [8] : 574 David Eastwood sostuvo que "transformó el estudio del trabajo, la clase y el radicalismo político en Gran Bretaña y Estados Unidos y es indiscutiblemente la obra de historia más influyente del período de posguerra". [9] : 65
Geoffrey Best lo llamó un "libro valioso y emocionante", pero notó el descuido de Thompson del "lado de la mente plebeya que saluda a la bandera, odia a los extranjeros y respeta a los pares" y preguntó: "¿Qué tan grande es la porción de 'la clase trabajadora' formada por esos 'artesanos' de los cuales necesariamente proviene gran parte de su evidencia, y de cuántos cientos de miles de personas de clase baja seguimos siendo mucho más ignorantes que no podemos hablar con tanta confianza sobre ellos?" [10] : 278
En abril de 2020, la revista Jacobin lanzó una serie de podcast, Casualties of History , centrada en el libro. [11]
En diciembre de 2023, BBC Radio 3 emitió cinco episodios de su serie The Essay , "que reflexiona sobre el legado, las ideas y la inspiración personal de The Making of the English Working Class" para conmemorar los sesenta años desde su primera publicación. [12]