The Belton Estate es una novela de Anthony Trollope publicada por primera vez en 1865. La novela trata sobre una joven que ha aceptado a uno de dos pretendientes y luego ha descubierto que él no era digno de su amor. Fue la primera novela publicada en Fortnightly Review .
Clara Amedroz es la única hija superviviente del anciano señor del castillo de Belton, en Somersetshire . A sus veinticinco años, es una mujer mayor para ser soltera. Los ingresos y ahorros de su padre se han despilfarrado para pagar las extravagancias de su hermano, que posteriormente se suicidó. Como su padre no tiene hijos vivos, su patrimonio, que está vinculado a la herencia , pasará a su muerte a un primo lejano, Will Belton.
A pesar de sus escasas perspectivas, tiene dos pretendientes atractivos. A los cuatro días de conocerla, Will Belton le propone matrimonio. Belton es afectuoso, amable y generoso, cualidades que impresionan profundamente a Clara. Sin embargo, ella cree estar enamorada del capitán Frederic Aylmer, aunque él no ha dado señales claras de sentir lo mismo por ella. Aylmer es impecable en sus modales, afable, cortés, culto y miembro del Parlamento ; comparado con él, Belton es torpe y poco refinado.
Clara rechaza la oferta de Belton y le pide que la considere como una hermana. Poco después, Aylmer le propone matrimonio y ella acepta con entusiasmo. Sin embargo, su felicidad dura poco. Su nuevo prometido se muestra superficial y frío, más preocupado por su propia comodidad que por la felicidad de ella. Además, espera que ella se someta a su dominante madre.
El señor Amedroz muere y, aunque Belton ofrece permitir que Clara permanezca en el castillo de Belton, ella se va a vivir con la familia Aylmer en Yorkshire . Lady Aylmer, que quiere que su hijo se case con alguien por dinero o con un título, se esfuerza por hacer que Clara sea miserable allí y el capitán Aylmer no ofrece ningún apoyo a su prometida.
Para Clara, la gota que colma el vaso llega cuando Lady Aylmer le exige que rompa sus vínculos con una amiga. Lady Aylmer se entera de que la señora Askerton abandonó a un marido borracho y maltratador en la India y vivió con el coronel Askerton durante varios años antes de que la muerte de su marido la liberara para casarse con él. Clara está horrorizada por la inmoralidad pasada de su amiga, pero no se atreve a dejar de lado a alguien que ha llegado a depender de su amistad. Presionada implacablemente por Lady Aylmer sobre el tema, declara el fin de su compromiso y regresa a Somersetshire, donde acepta la hospitalidad de los Askerton.
Will Belton nunca ha dejado de demostrar su amor por Clara, y ella se da cuenta de que él es digno de su amor. Sin embargo, cree que sería un error transferir su afecto de un hombre a otro. Sólo después de que la señora Askerton y la hermana de Will, Mary Belton, la convencen de que sería injusto negarle su afecto a Will, ella puede decidirse a dejar de lado sus escrúpulos y aceptarlo. Sobreviene la felicidad conyugal.
The Belton Estate fue escrita poco después de ¿Puedes perdonarla?, y las dos novelas tienen un tema principal en común: una mujer que intenta decidir entre dos pretendientes, ninguno de los cuales es inelegible pero que difieren mucho en sus cualidades deseables e indeseables. [1]
Un tema de esta novela, que no es poco común entre otros autores victorianos pero que es inusual en la obra de Trollope, es lo que John Halperin llama "deseo mediado": la deseabilidad de una cosa aumenta con la dificultad de obtenerla. [2] Cuando el capitán Aylmer le propone matrimonio a Clara, ella responde con una entusiasta afirmación; y esto lo lleva a cuestionar el valor de su adquisición:
¿Qué puede desear cualquier hombre, hombre o mujer, que no pierda la mitad de su valor cuando se descubre que es fácil de conseguir y de poseer? El vino se valora por su precio, no por su sabor. Abra sus puertas libremente a Jones y Smith, y Jones y Smith no querrán entrar. Cierre sus puertas obstinadamente a los mismos caballeros, y ellos utilizarán toda su diplomacia para lograr entrar. El capitán Aylmer, cuando escuchó el tono cordial de la respuesta de la muchacha, casi empezó a dudar de si era prudente por su parte dedicar el cajón más recóndito de su bodega a un vino tan barato. [3]
En 1865, Trollope, George Henry Lewes y otros fundaron Fortnightly Review . [4] En contra del criterio de Trollope, se decidió que la nueva revista siempre contendría una novela. [5] Trollope, llamado a producir la primera novela, escribió The Belton Estate entre el 30 de enero y el 4 de septiembre de 1865; se publicó por entregas en Fortnightly a partir de su primer número el 15 de mayo de 1865 y hasta el 1 de enero de 1866. [6]
La novela fue publicada en forma de libro por Chapman & Hall en diciembre de 1865, con la fecha de 1866 en la página del título. En contra de los deseos de Trollope, se publicó en tres volúmenes en lugar de los dos que había previsto. [2]
En su autobiografía , Trollope informó haber recibido un total de £1757 por The Belton Estate . [7] De esta suma, £800 provinieron de Fortnightly y otras £700 de Chapman & Hall por las primeras 2000 copias. [2]
En 1865-66, la novela fue serializada en la revista estadounidense Littell's Living Age . Fue publicada en forma de libro en 1866 por Lippincott de Filadelfia, por Harper en Nueva York y por Tauchnitz en Leipzig. En 1867, fue serializada en francés en la Revue Nationale como L'Heritage des Belton , y una traducción al holandés, Het Huis Belton , fue publicada en dos volúmenes por Brast de Dordrecht. En 1871, se publicó una traducción rusa en San Petersburgo bajo el título Beltonskoy Pomesti ; en 1875, Hachette de París publicó una nueva traducción al francés como La Domaine de Belton . [8] [9]
Más recientemente, se publicó una edición con una introducción de John Halperin en 1923; fue reeditada en edición de bolsillo por Oxford University Press en 1986. [10] En 1991, la Trollope Society publicó una edición con una introducción de David Skilton. [11]
Al parecer, el propio Trollope no quedó impresionado por su trabajo en la novela. En su autobiografía de 1883 escribió: "Es de fácil lectura y contiene escenas que son fieles a la vida real, pero no tiene méritos especiales y no aportará nada a mi reputación como novelista". [5]
Los críticos contemporáneos reaccionaron negativamente a la obra. Las reseñas en el Athenaeum , el Spectator y el Saturday Review expresaron su decepción. [2] Henry James fue particularmente mordaz, describiendo la novela como "una obra escrita para niños; una obra preparada para mentes incapaces de pensar". [12]
Desde entonces, The Belton Estate ha recibido una atención crítica bastante más favorable. Halperin la describe como "una de las novelas [de Trollope] más infravaloradas"; sugiere que esto se debe a que se publicó en una época en la que Trollope estaba publicando rápidamente algunas de sus mejores obras: "se perdió, casi literalmente". [2] Michael Sadleir la consideró una de las cinco novelas técnicamente más logradas de Trollope; y (contradiciendo a James) la vio como un hábil triunfo del arte que oculta el arte. [13]
La crítica literaria feminista ha tomado nota con aprobación del carácter discretamente feminista de la narradora de la novela, su debilitamiento de los dobles estándares sexuales y su rechazo de las visiones victorianas convencionales de la feminidad. [14]
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