Evolving the Alien: The Science of Extraterrestrial Life (publicado en los EE. UU. y el Reino Unido en su segunda edición como What Does a Martian Look Like?: The Science of Extraterrestrial Life ) es un libro de divulgación científica de 2002 sobre xenobiología del biólogo Jack Cohen y el matemático Ian Stewart . [1] [2] [3]
El concepto del libro surgió de una conferencia que Cohen había revisado durante muchos años y que llamó POLOOP (Posibilidad de vida en otros planetas). [4]
Cohen y Stewart argumentan en contra de una concepción de la vida extraterrestre que asume que la vida solo puede evolucionar en entornos similares a la Tierra (la llamada hipótesis de las Tierras Raras ), y que las formas de vida extraterrestres convergerán hacia características similares a las de la vida en la Tierra, un tropo común de ciertos estilos de ciencia ficción . Sugieren que cualquier investigación de la vida extraterrestre que se base en estas suposiciones es excesivamente restrictiva, y es posible hacer un estudio científico y racional de la posibilidad de formas de vida que sean tan diferentes de la vida en la Tierra que tal vez ni siquiera las reconozcamos como vida en primera instancia.
Cohen y Stewart vuelven a plantear dos contrastes a lo largo del libro. El primero es entre la exobiología (que considera las posibilidades de una biología convencional, similar a la de la Tierra, en planetas similares a la Tierra) y la xenociencia (que abarca un espectro mucho más amplio y especulativo de las formas que puede adoptar la vida). [5] El segundo contraste es entre las características parroquiales (características de la vida que probablemente sean exclusivas de la Tierra) y las universales (características que probablemente aparezcan dondequiera que surja la vida).
Cohen y Stewart complementan la limitada ciencia dura disponible sobre su tema con numerosas referencias a la ciencia ficción , tanto de creación propia como de otros, incluidos 28 resúmenes de tramas de historias clásicas de ciencia ficción. [6] [5]
En su reseña de Evolving the Alien , la London Review of Books comentó que el enfoque especulativo de Cohen y Stewart es útil para exponer errores en el pensamiento convencional y es "indoloramente educativo" sobre el estado actual de las ciencias aplicables, pero criticó su "optimismo ingenuo" con respecto a futuros avances tecnológicos en los viajes espaciales humanos . [5]
En su reseña para Nature , Lawrence M. Krauss admitió no estar completamente seguro del objetivo y la audiencia del libro, pero señaló que puede servir como contrapunto a los argumentos presentados en el libro de Peter Ward y Donald Brownlee, Rare Earth . [7]