La evolución de la física: el crecimiento de las ideas desde los conceptos iniciales hasta la relatividad y los cuantos es un libro de ciencia para el lector no especializado. Escrito por los físicos Albert Einstein y Leopold Infeld , traza el desarrollo de las ideas en física. Fue publicado originalmente en 1938 por Cambridge University Press . Fue un éxito popular, [1] y apareció en un artículo de portada de Time .
Einstein aceptó escribir el libro en parte como una forma de ayudar económicamente a Infeld. [2] Infeld colaboró brevemente en Cambridge con Max Born , antes de mudarse a Princeton, donde trabajó con Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados . Einstein intentó conseguirle a Infeld un puesto permanente allí, pero fracasó. [3] Infeld ideó un plan para escribir una historia de la física con Einstein, que seguramente tendría éxito, y se dividieron las regalías. Cuando fue a Einstein para presentarle la idea, Infeld se quedó increíblemente trabado, pero finalmente pudo balbucear su propuesta. "Esta no es una idea estúpida en absoluto", dijo Einstein. "No es estúpida en absoluto. Lo haremos". El libro fue publicado por Simon & Schuster.
En el libro, Albert Einstein promovía su enfoque realista de la física desafiando gran parte de la mecánica cuántica. La creencia en una “realidad objetiva”, sostenía el libro, había conducido a grandes avances científicos a lo largo de los siglos, demostrando así que era un concepto útil aunque no demostrable. “Sin la creencia de que es posible captar la realidad con nuestras construcciones teóricas, sin la creencia en la armonía interna de nuestro mundo, no podría haber ciencia”, declaraba el libro. “Esta creencia es y siempre seguirá siendo el motivo fundamental de toda creación científica”.
Además, Einstein utilizó el texto para defender la utilidad de las teorías de campos en medio de los avances de la mecánica cuántica. La mejor manera de hacerlo era considerar las partículas no como objetos independientes sino como una manifestación especial del propio campo: “¿No podríamos rechazar el concepto de materia y construir una física de campos pura? Podríamos considerar la materia como las regiones del espacio donde el campo es extremadamente fuerte. Una piedra arrojada es, desde este punto de vista, un campo cambiante en el que los estados de mayor intensidad de campo viajan a través del espacio con la velocidad de la piedra”. [4]
El libro tiene cuatro capítulos: El ascenso de la visión mecánica ; La decadencia de la visión mecánica ; Campo, relatividad ; y Cuantos .
El tercer capítulo ( Campo, Relatividad ) examina las líneas de fuerza comenzando con los campos gravitatorios (es decir, una colección física de fuerzas), y pasando a descripciones de los campos eléctricos y magnéticos. Los autores explican que están intentando "traducir hechos familiares del lenguaje de los fluidos... al nuevo lenguaje de los campos". Afirman que los experimentos de Faraday , Maxwell y Hertz condujeron a la física moderna . Describen cómo "El cambio de un campo eléctrico producido por el movimiento de una carga siempre va acompañado de un campo magnético".
Los dos pilares de la teoría de campos (pp. 142-148)
La realidad del campo (pp. 148–156)
Campo y éter (pp. 156–160)
El andamio mecánico (pp. 160-171)
Éter y movimiento (págs. 172-186)
Tiempo, distancia y relatividad (págs. 186-202)
Relatividad y mecánica (pp. 202–209)
El continuo espacio-tiempo (pp. 209-220)
Relatividad general (págs. 220–226).