La terapia de estimulación sensorial ( TSS ) es una terapia experimental que tiene como objetivo utilizar mecanismos de plasticidad neuronal para ayudar a recuperar la función somatosensorial después de un accidente cerebrovascular o envejecimiento cognitivo . El accidente cerebrovascular y el envejecimiento cognitivo son fuentes bien conocidas de pérdida cognitiva, el primero por muerte neuronal , el segundo por debilitamiento de las conexiones neuronales . La TSS estimula un sentido específico a una frecuencia específica. Las investigaciones sugieren que esta técnica puede revertir el envejecimiento cognitivo hasta 30 años y puede mejorar o deteriorar selectivamente los umbrales de discriminación de dos puntos .
Se estima que en 2025 34 millones de personas en Estados Unidos padecerán demencia. Por lo tanto, es sumamente importante que establezcamos un tratamiento eficaz para las personas con estos síntomas, ya sea para reducir o disminuir por completo la demencia. En el tratamiento actual que no implica tratamiento farmacológico, las terapias psicosociales son una gran intervención. Con terapias psicosociales como el masaje, la aromaterapia, la estimulación multisensorial, la musicoterapia y la orientación a la realidad, el tratamiento de la demencia y las enfermedades relacionadas con la demencia se ha vuelto posible de una forma menos tradicional pero no farmacológica. [1] En el pasado, se creía que el cerebro era en gran medida inmutable y que su función se decidía a una edad temprana. [2] En esta línea de pensamiento, la pérdida cognitiva causada por accidentes cerebrovasculares y el envejecimiento se consideraba irrecuperable. La localización funcional es una teoría que sugiere que cada sección del cerebro tiene una función específica y que la pérdida de una sección equivale a una pérdida permanente de la función. Los modelos tradicionales incluso se especializan entre hemisferios del cerebro y describen "secciones artísticas y lógicas del cerebro". Esta perspectiva fatalista ha sido desafiada dramáticamente por el reciente paradigma de la plasticidad cerebral .
La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para reestructurarse, formar nuevas conexiones o ajustar la fuerza de las conexiones existentes. [3] El paradigma actual permite la conceptualización de un cerebro capaz de cambiar. Varios investigadores están utilizando este concepto para desarrollar nuevas terapias para afecciones que antes se consideraban permanentes; por ejemplo, Paul Bach-y-Rita ha trabajado en dispositivos para devolver la vista a personas ciegas y aliviar la sensación de caída en un paciente que ha perdido la función del aparato vestibular .
Se ha descubierto que muchos sentidos tienen una naturaleza plástica. Incluso se ha demostrado que la cognición auditiva tiene cierto potencial de recuperación después de un accidente cerebrovascular. Un estudio reciente de Sarkamo et al. ha demostrado que escuchar música y audiolibros durante la recuperación temprana de un accidente cerebrovascular puede mejorar la cognición. [4]
Este paradigma ha abierto puertas a lo que antes se creía imposible: la recuperación de los accidentes cerebrovasculares y la reducción del envejecimiento cognitivo.
Un derrame cerebral puede ser causado por diferentes situaciones, pero el resultado básico es el mismo. Se detiene el flujo sanguíneo a una sección del cerebro, lo que da como resultado un agotamiento rápido del oxígeno y otros nutrientes en la sección hambrienta. La sección hambrienta del tejido cerebral comienza a morir rápidamente y da como resultado una lesión en el cerebro. La lesión resultante puede rastrearse a la pérdida de varias funciones cognitivas según la ubicación y el área del daño. [5]
Es común que los pacientes con accidente cerebrovascular sufran debilidad muscular y pérdida de la función muscular . Se ha observado cierta recuperación natural, sin embargo, el entrenamiento basado en los avances de la neurociencia ha demostrado las mejoras más espectaculares. Estas terapias en investigación se centran en la repetición de tareas básicas con apéndices limitados. En general, se ha descubierto que las terapias de recuperación de la función más intensivas dan como resultado una mayor restauración de la función. [6] Los estudios de fMRI y PET han demostrado que después de tan solo 3 semanas de los programas de entrenamiento intensivo hay diferencias estadísticas entre el grupo experimental y los controles, con mejoras observables en el control muscular. [7] Aunque estos métodos han abierto las puertas para mejorar la calidad de vida de los pacientes con accidente cerebrovascular, los métodos de entrenamiento requieren mucho tiempo y atención . Sería una herramienta poderosa si se pudiera encontrar un sistema que no requiera una atención masiva.
Durante el envejecimiento , muchas funciones cerebrales disminuyen y algunas se pierden; esto se conoce como envejecimiento cognitivo. En los casos más extremos, se podría pensar en los resultados catastróficos de la enfermedad de Alzheimer . La edad es el mayor factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, debido a la falta de conocimiento y la investigación exitosa en este campo, se sabe poco sobre las tasas de deterioro clínico y atrofia cerebral. [1] Esta enfermedad está asociada con la muerte neuronal. Sin embargo, el envejecimiento más general considera la pérdida de fuerza sináptica sobre la muerte neuronal. [8] Al considerar esta situación, la maquinaria para el funcionamiento adecuado del cerebro todavía está presente, pero está en desorden. Se ha demostrado que puede ocurrir una disminución de hasta un 46% en el número y la densidad de espinas dendríticas en humanos mayores de 50 años en comparación con participantes mayores. [9]
El homúnculo cortical, o la representación visual de cómo el cerebro ve el cuerpo, fue descubierto por Wilder Penfield , un neurocirujano de fama mundial. Al finalizar su carrera como parte de la facultad de medicina de McGill, se desempeñó como director del Instituto Neurológico.
El sistema somatosensorial es la parte de nuestro sistema sensorial que se ocupa del tacto. No seríamos capaces de sentir cosas como temperaturas, dolor, presión, vibración y erupciones cutáneas sin la ayuda inquebrantable de nuestro sistema somatosensorial. [10] El sistema nervioso periférico tiene la capacidad de comprender el tacto, la presión , la vibración , la posición de las extremidades , el calor , el frío y el dolor . Esta información se envía a través del sistema nervioso periférico a la médula espinal , donde finalmente es procesada por el cerebro . Una de las estructuras clave en el procesamiento de esta información es la corteza somatosensorial primaria , que se encuentra en el lóbulo parietal . Se sabe que la corteza somatosensorial primaria tiene subsecciones que procesan información de diferentes secciones, y el área de la corteza para cada sección está relacionada con su agudeza. Esta observación a menudo se muestra simbólicamente a través de un homúnculo . [11]
La estimulación sensorial utiliza la estimulación rápida de los nervios en una sección de la piel para impulsar cambios neuronales en el participante. Los nervios se estimulan eléctricamente de una manera conocida como coactivación. [12] [13] En ambos casos, la extremidad del participante, a menudo la mano, está restringida en un dispositivo que tiene una sección que aplica la estimulación. El participante puede realizar sus actividades diarias y a muchos no les molesta la presencia del dispositivo. [12] Este grado de reorganización a menudo se mide a través de dos umbrales de discriminación de puntos , que miden la distancia más pequeña entre dos puntos que puede sentir el sujeto.
Se ha demostrado que el uso de esta técnica puede eliminar hasta 30 años de pérdida sensorial. [12] En el estudio de Dinse et al. , 28 pacientes de entre 66 y 86 años de edad tuvieron resultados similares a los de participantes 30 años más jóvenes que ellos después del tratamiento. Estos participantes tuvieron el dispositivo conectado durante 3 horas mientras se sometían a estimulación. Otros estudios han utilizado períodos de estimulación más cortos y han obtenido resultados similares. [14]
Un estudio reciente publicado en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation siguió a cuatro pacientes que se recuperaban de accidentes cerebrovasculares mientras se sometían a una terapia de estimulación sensorial eléctrica. Su progreso fue seguido a través de varias pruebas diferentes: umbral táctil, agudeza táctil, reconocimiento háptico de objetos , clavijas colocadas en un tablero de clavijas y pruebas de golpeteo motor. Se encontró que todos los pacientes aumentaron su rendimiento durante el estudio. Aunque este estudio utiliza un grupo de muestra pequeño y no tuvo un grupo de control, es un estudio de primer paso que sugiere estudios futuros. [13]
Se desarrollaron estudios futuros en torno a este estudio, en el que se estimuló eléctricamente la piel de los participantes para inducir señales enviadas al cerebro.
En enero de 2008, Ragert et al. exploraron el impacto de la frecuencia de estimulación en las técnicas de estimulación sensorial para inducir cambios plásticos. El estudio investigó si la variación de la frecuencia podría utilizarse para inducir la potenciación a largo plazo (PLP) o la depresión a largo plazo (LTD). LTP se refiere a los procesos por los cuales se forman y fortalecen las conexiones neuronales a través de la estimulación y la actividad. Por el contrario, LTD es un proceso por el cual una vía neuronal se reduce por niveles bajos de estimulación o por desuso. [15]
En el estudio, Ragert et al. dividieron a sus participantes en dos grupos, ambos sometidos a la terapia SS, pero la frecuencia de estimulación varió entre los dos grupos. Su análisis mostró una mejora estadística en las pruebas de discriminación de dos puntos para el grupo de alta frecuencia, y un deterioro estadístico de la misma prueba en el grupo de baja frecuencia. [15] Este resultado saca a la luz una posibilidad interesante para el futuro de esta técnica; SS podría usarse tanto para recuperar la función sensorial perdida, como para aliviar el dolor crónico .
La plasticidad dependiente de la actividad se refiere al fenómeno por el cual las conexiones neuronales cambian a través del uso repetitivo. Esta forma de plasticidad ha sido utilizada por clínicas de neurorehabilitación para ayudar a quienes se recuperan de accidentes cerebrovasculares; por ejemplo, la Clínica de Terapia Taub utiliza una terapia inducida por restricción. [2] Esta terapia se centra en pacientes con accidente cerebrovascular con función limitada en una extremidad. La extremidad sana del paciente se restringe y se le indica al paciente que realice tareas físicas de dificultad creciente para inducir la recuperación de las redes neuronales.
En 2005, la American Stroke Association publicó un artículo de Sawaki et al. sobre el posible uso de SS para complementar las terapias UDP. Sospechaban que, debido a la importancia de la información somatosensorial en el movimiento, mejorar el procesamiento sensorial a través de SS también podría mejorar la UDP. Su experimento contó con dos grupos experimentales; a ambos grupos se les indicó que completaran movimientos voluntarios con el pulgar, y un grupo se sometió a 20 minutos de SS antes de los movimientos dirigidos con el pulgar. Se descubrió que los participantes emparejados tuvieron una mayor recuperación de la función. [14]
Los mapas corticales son los mapas en los que se describen partes de nuestro cerebro, como el sistema somatosensorial. Los mapas corticales de nuestro cerebro no se relacionan tanto con nuestros sentidos como con nuestro sentido del tacto físico. Se ha descubierto que el uso de métodos de entrenamiento intensivo puede utilizarse para ampliar los mapas corticales de los pacientes que se recuperan de un accidente cerebrovascular. Los estudios que utilizan fMRI y PET scans han demostrado que el grado de activación aumenta en la corteza motora de los pacientes sometidos a terapias intensivas. [16] Esto proporciona un fuerte apoyo a la idea de que los cambios plásticos en el cerebro son un mecanismo por el cual puede ocurrir la recuperación.
Los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular hemiparético [17] a menudo pierden su capacidad de mantenerse erguidos y mantener su postura por sí solos. Sin la capacidad de controlar nuestra postura, perdemos la capacidad de movernos libre y voluntariamente, lo cual es necesario para las actividades de la vida diaria (AVD) . Se han realizado estudios para ver si la estimulación sensorial podría mejorar la funcionalidad después de que ocurre un accidente cerebrovascular. El estudio comparó dos grupos; un grupo sometido a fisioterapia estándar (grupo 1) y un grupo al que se le dio estimulación sensorial con acupuntura , fisioterapia y entrenamiento de AVD (grupo 2). Ambos grupos comenzaron el estudio dentro de los diez días posteriores al accidente cerebrovascular inicial. El grupo 2 logró la estimulación a través de la acupuntura tradicional china (10 agujas), colocadas de acuerdo con los puntos de acupuntura tradicional china y mantenidas en su lugar durante 30 minutos. Junto con la estimulación manual, también se administró estimulación eléctrica (de 2 a 5 Hz) a cuatro de las diez agujas. El tratamiento continuó durante cuatro a diez días, con un promedio de seis días y medio. Los veintiún pacientes del grupo 2 tenían una edad media de 74,2 años y la edad media del grupo 1 era de 74,8 años. De los pacientes del grupo 2 de los que se pudieron realizar registros posturales, 7 pacientes sufrieron una lesión hemiparética en el lado izquierdo y 10 tenían lesiones en el derecho. De los pacientes del grupo 1, 4 tenían lesiones en el lado izquierdo y 3 en el derecho. Al realizar la prueba, los sujetos se pararon sobre una plataforma con los talones juntos y los brazos cruzados sobre el pecho. Los sujetos fueron expuestos a perturbaciones a través de estímulos vibratorios en los músculos de la pantorrilla, lo que provocó un movimiento anteroposterior, o estimulación galvánica de los nervios vestibulares, lo que provocó un movimiento lateral. Se realizaron tres pruebas diferentes, con los ojos de los pacientes abiertos y cerrados. [18]Los resultados del estudio revelaron que existían diferencias importantes entre el grupo 1, el grupo de control, y el grupo 2, el grupo de tratamiento. Más pacientes del grupo de tratamiento que del grupo de control pudieron mantener una postura saludable durante las perturbaciones. Como ambos grupos estaban recibiendo tratamiento por síntomas posteriores a un accidente cerebrovascular, se pensó que estas perturbaciones mejorarían su postura y sus movimientos motores de forma natural. Entre los sujetos que sobrevivieron 2 o más años después de un accidente cerebrovascular hemiparético, el grupo de tratamiento (grupo 2) no logró un mejor control postural. Además, los pacientes que recibieron alguna estimulación sensorial adicional obtuvieron valores comparables que se acercaban a lo normal para sujetos sanos de la misma edad cuando se midió el control postural. Las pruebas de estimulación sensorial mejoraron al menos la recuperación parcial de la función postural hasta 2 años después del accidente cerebrovascular y el tratamiento. Después de las pruebas, se dedujo que se puede lograr una mejor recuperación después de la estimulación sensorial si los pacientes recuperan una dinámica casi normal del control postural humano. El control postural es uno de los aspectos más importantes en la rehabilitación del accidente cerebrovascular, por lo que se concluyó que la estimulación sensorial obtenida a partir de este estudio puede mejorar la plasticidad funcional del cerebro. [18]
La terapia de estimulación sensorial es una técnica en desarrollo destinada a recuperar la pérdida sensorial después de accidentes cerebrovasculares y restaurar las pérdidas causadas por el envejecimiento. No se ha demostrado que la terapia de estimulación sensorial pueda realmente mejorar la plasticidad cerebral ni la función cognitiva. El paradigma de la plasticidad cerebral marcó un cambio fundamental en la forma en que se entiende el cerebro y se lo considera para terapias futuras. [2] La SS aprovecha este paradigma y se presentan los sentidos con una estimulación simple para provocar cambios dentro del cerebro. En esta situación particular, se estimula una sección de piel a través de medios eléctricos o físicos. Se envían señales a través del sistema nervioso periférico a la corteza somatosensorial. [12] [13] Estas señales son entonces el impulso para los cambios dentro del cerebro. Se ha demostrado que el ajuste de frecuencia en esta técnica se puede utilizar para inducir potenciación a largo plazo o depresión a largo plazo. [15] En el caso de LTP, se ha demostrado que se pueden recuperar hasta 30 años de pérdida sensorial en períodos de tiempo relativamente cortos. [12] La técnica SS se ha combinado con sistemas de entrenamiento de plasticidad dependiente del uso y se ha demostrado que la combinación produce una recuperación mejorada. [14] Una de las ventajas sorprendentes de esta técnica es que no es necesario que el participante preste atención al estímulo para obtener beneficios de la terapia. [12] Esta técnica abre muchas puertas interesantes para futuras terapias. Un desafío potencial para esta técnica es que hay poca transferencia de ganancias de una sección de piel a otra.
Se han realizado muchos estudios, la mayoría con algún tipo de conclusión positiva; sin embargo, es necesario realizar más estudios sobre la estimulación sensorial en la demencia para probar o refutar cualquier teoría. [19]
