La esposa del dios de la cocina es la segunda novela dela autora chino-estadounidense Amy Tan . Publicada por primera vez en 1991, trata extensamente sobre la identidad femenina chino-estadounidense y se basa en la historia de la vida de su madre. [1]
Amy Tan nació en Oakland, California , de padres inmigrantes chinos. Ha descrito su infancia como difícil y le resultó difícil encajar, sin sentirse conforme con ninguna de las identidades étnicas . Gran parte del trabajo de Tan se basa en las vidas de su familia y su trabajo a menudo se considera hasta cierto punto autobiográfico . [1] La historia de La esposa del dios de la cocina refleja la propia de Tan: la historia de Pearl, la hija nacida en California de Winnie, un inmigrante chino que huyó a Estados Unidos para escapar de un matrimonio tradicional abusivo y la agitación de la guerra. En una entrevista de 1991 con Katie Couric , para NBC , Tan describió su conexión con Pearl:
[Nosotras] somos en realidad parecidas en algunos aspectos. Yo era especialista en lenguaje y habla, igual que Pearl. Y mi padre murió cuando yo tenía 15 años. Pero la similitud más sorprendente... es nuestra ignorancia del pasado de nuestras madres. Y... durante muchos, muchos años no supe nada sobre su vida, sobre el matrimonio abusivo y los hijos que había perdido. [2]
La esposa del dios de la cocina se desarrolla principalmente en California a principios de los años 90 y en China durante la Segunda Guerra Mundial. San Francisco, la ubicación principal utilizada en los primeros capítulos de la novela, tiene una importante población chino-estadounidense, [n 1] de la cual una proporción significativa se mudó durante y después de la Segunda Guerra Mundial, como lo hizo la madre de Pearl, cuando se relajaron las restricciones sobre el número de personas. La segunda parte de la novela se desarrolla en el período previo y durante la Segunda Guerra Mundial, y se centra en las vidas de las mujeres chinas bajo la ocupación japonesa de China y la brutalidad que les infligieron las fuerzas de ocupación. [4]
La novela comienza con la voz narrativa de Pearl Louie Brandt, hija de madre china y padre chino-estadounidense nacida en Estados Unidos, que vive en San José, California . La madre de Pearl, Winnie Louie, la ha llamado para pedirle que ella y su familia vayan a San Francisco para asistir a la fiesta de compromiso de Bao-Bao, su primo. Más tarde, Pearl recibe otra llamada de su madre diciéndole que su anciana tía Du ha muerto y que su funeral se está organizando para el día siguiente a la fiesta de Bao-Bao.
A su llegada a San Francisco, su tía Helen le hace una exigencia: insiste en que Pearl le diga a Winnie que tiene esclerosis múltiple , algo que todos los demás miembros de la familia saben; Helen afirma que padece un tumor cerebral maligno y no quiere morir sabiendo que Winnie desconoce la enfermedad de su hija. Helen añade que si Pearl no dice la verdad, lo hará ella misma. Después, Helen tiene una conversación similar con Winnie, diciéndole que debe revelarle la verdad de su pasado a Pearl.
En este punto, la novela pasa a la voz narrativa de Winnie Louie, que cuenta la historia de su pasado. Antes de llegar a los Estados Unidos, Winnie vivió una vida llena de turbulencias y sufrimiento: cuando era niña, su madre, una esposa de menor rango de su padre, la abandonó y no comprendió del todo la misteriosa desaparición de su madre. Se vio obligada a vivir con su tío y sus dos esposas, sin sentirse nunca tan querida como la hija de su tío, Peanut. Sin embargo, cuando llegó el momento, las tías de Winnie concertaron un matrimonio tradicional para ella y su padre le proporcionó una gran dote, ya que era un hombre culto y bien establecido.
El matrimonio con Wen Fu, que primero cortejó a Peanut pero transfirió sus atenciones a Winnie cuando se enteró de la riqueza de su padre, resultó ser un desastre. Winnie sufrió abusos físicos y mentales a manos de su esposo, perdiendo muchos hijos en el camino. A lo largo de su matrimonio, Winnie hace muchas cosas entre bastidores de las que su esposo se atribuye el mérito, y ella compara su situación con una fábula china sobre un hombre que era horrible con su esposa sin importar cuánto hiciera ella por él, y aun así se hizo conocido como "el Dios de la Cocina ".
Fue durante la guerra que Winnie conoció a Jimmy Louie, el padre de Pearl; era un buen esposo, un buen padre y un ministro en la Iglesia Bautista China, pero murió cuando Pearl era una adolescente, una época en la que Pearl se enojó mucho. Winnie le explica a Pearl que conoció a Jimmy Louie en China, en un baile militar estadounidense. Los dos se enamoraron y él comenzó a ayudarla a escapar de su matrimonio abusivo. Para obtener el divorcio, el papel debe ser firmado por dos testigos y la tía abuela Du y Helen aceptaron firmar. Wen-Fu había roto previamente los papeles de su primer intento, y Winnie fue a verlo nuevamente para que firmara los papeles. En este segundo encuentro, Wen Fu la violó. Winnie explica que siempre ha tratado de amar más a Pearl porque pensó que podría haber sido la hija de Wen-Fu.
Después de que Winnie cuenta su historia, Pearl revela el secreto de su enfermedad. Cuando llega la boda de Bao-Bao, madre e hija ya se conocen mejor. Winnie entra en una tienda local y encuentra un altar con una diosa sin nombre. El tendero se lo da a mitad de precio porque se considera que trae mala suerte. Winnie lo llama "Lady Sorrowfree", la esposa del Dios de la Cocina, que lo ha soportado todo, no ha recibido ningún reconocimiento por el trabajo que ha hecho y todavía es fuerte. Al final de la novela, Helen revela que está planeando un viaje a China con Pearl y Winnie.
El título es una referencia a la esposa olvidada de Zao Jun, o el Dios de la Cocina, una figura cuya historia es similar a la del coprotagonista de la novela, Winnie. [5] Zao Jun fue una vez un granjero trabajador que se casó con una mujer virtuosa y amable, Guo, pero luego despilfarró todo su dinero. Cuando su esposa lo abandonó, Zao comenzó a mendigar. Al encontrarse con su esposa mientras mendigaba, se siente atormentado por la culpa y se arroja al fuego como recompensa. Como recompensa por su coraje al admitir su mala acción, el Emperador de Jade lo convirtió en un dios. Tan compara a Zao con Wen Fu y a Winnie con la esposa maltratada y olvidada. [6]
La esposa del dios de la cocina contiene una serie de temas evidentes en la novela anterior de Tan, El club de la buena estrella . Un tema principal es la lucha de las mujeres en una sociedad patriarcal . [7] Guiyou Huang, dice que "la novela se centra en los problemas de las mujeres al explorar las relaciones con los hombres ... al tiempo que describe una búsqueda asidua de una divinidad femenina que represente la subjetividad femenina". [8] Un segundo tema son los problemas que enfrentan los inmigrantes y sus hijos. [7] Tan explora las tensiones adicionales que se imponen en la relación entre una madre inmigrante y una hija nacida en Estados Unidos, y las consecuencias que esto tiene en cómo se desarrollan sus vidas. [9]
La esposa del dios de la cocina fue publicada por GP Putnam's Sons en 1991. La novela tuvo una buena aceptación internacional y alcanzó la lista de los libros más vendidos del New York Times en el primer mes de su publicación, donde permaneció durante un total de treinta y ocho semanas. El libro pasó a formar parte de varias listas de los más vendidos en Australia, Inglaterra, Canadá, Dinamarca, España y Alemania. [10]
El libro ha sido comparado con obras de varios autores influyentes y conocidos. El New York Times describió el libro como "notable... fascinante... cautivador... Un mundo entero se despliega en una marea tolstoiana de acontecimientos y detalles", [10] y la autora estadounidense Mary Ellen Snodgrass llamó al libro un " Lo que el viento se llevó chino ". [11]
Algunos críticos, como King-Kok Cheung , han criticado a Tan por su caracterización de los hombres asiáticos como unilaterales y el "epítome del engaño y la crueldad". [12] Además, Frank Chin ha descrito la imagen central del libro de la esposa olvidada como inventada por Tan, dado que el dios de la cocina es una deidad regional y no una figura importante en la mitología china, [13] y que la esposa no es ignorada, sino honrada al ser representada en imágenes junto al dios de la cocina. [14] [15]
Tras el éxito de la película de 1993 The Joy Luck Club , basada en la primera novela de Amy Tan del mismo nombre , Disney Studios contactó a Tan para discutir la posibilidad de convertir su segundo libro, Kitchen God's Wife , en una película; sin embargo, las negociaciones fracasaron. En el declive del brillo de The Joy Luck Club , los estudios rechazaron en su mayoría otras historias asiático-americanas después del breve auge que siguió a la película. [16]