La espada de los espíritus es una trilogía de novelas para adultos jóvenes escritas por Sam Youd bajo su seudónimo John Christopher . [1] Las historias se desarrollan en el sur de Inglaterra , principalmente en Hampshire , en un futuro postapocalíptico donde, debido a una catástrofe ecológica mundial, la vida ha vuelto a un entorno militarista y medieval de ciudades amuralladas y guerra perpetua. Los cristianos son una minoría despreciada, ya que los asuntos espirituales están en manos de una clase sacerdotal de "videntes" monásticos que interpretan la voluntad de los "espíritus". Hay signos de la existencia pasada del mundo moderno en las ruinas de grandes ciudades y "caminos altos" que salpican el duro paisaje, pero los videntes han convertido la tecnología de los "antiguos" en un anatema, y cualquiera que incursione en la "ciencia" es condenado a muerte de inmediato.
La catástrofe también ha provocado un gran aumento del número de defectos congénitos. Las personas con enanismo constituyen una casta separada de los hombres "verdaderos" y cumplen el papel mítico de forjar armas, junto con otros trabajos de metal. Las personas llamadas "polímeros", que tienen otras mutaciones desfigurantes, son la casta más baja, como trabajadores domésticos y esclavos asalariados, independientemente de si están realmente discapacitados física o mentalmente.
Luke, de trece años, es hijo de un capitán, uno de los oficiales de la casta semihereditaria del ejército de su ciudad natal, Winchester . Luke ha tenido una infancia sin incidentes y espera con ansias su decimoquinto año, cuando comenzará a entrenarse para su propia carrera militar. Por un giro del destino, se convierte en el brindis de la ciudad cuando lidera a su equipo a la victoria en el torneo anual de combate simulado . Una serie de maquinaciones por parte de líderes religiosos y políticos dan como resultado que su padre se convierta en el nuevo Príncipe de Winchester, y que Luke sea nombrado su sucesor y futuro "Príncipe de Príncipes". Luke está, en general, satisfecho con su nueva posición y disfruta de los pasatiempos del noble: caza, cetrería, equitación y ejercicios militares. Luke también se enorgullece del éxito de su padre al liderar a la ciudad a una serie de victorias en el campo de batalla. Pero antes de que Luke alcance la edad de diecisiete años, su madre es asesinada, su padre es asesinado a traición y su medio hermano mayor, Peter, ha planeado su propia sucesión como nuevo Príncipe. Luke, al darse cuenta de que su posición como heredero desposeído es precaria, escapa de la ciudad hacia el Santuario de los Altos Videntes, donde descubre sus sorprendentes secretos.
Luke abandona el santuario sagrado de los Videntes, cerca de Stonehenge , para regresar a Winchester como miembro honorable de la corte real de su hermano. Luke se conforma por el momento con servir como segundo al mando y confidente de su hermano. Sin embargo, su deseo de aventura lo envía a una expedición al territorio inexplorado más allá de las Tierras Ardientes, una región volcánica activa al norte. Después de un peligroso viaje, la expedición llega al país de los Wilsh, un pueblo rico y civilizado que es gobernado por el sabio y generoso Rey Cymru desde su sede real en la hermosa ciudad abierta de Klan Gothlen . Luke se sorprende al ver que varios de los prejuicios de las tierras del sur no prevalecen aquí: la tecnología se usa y se discute abiertamente; los cristianos, aunque son una minoría, son aceptados en la sociedad; y los polímulos no son relegados a una casta inferior: el rey Wilsh tiene a un polímulo como su consejero principal. Luke es aclamado como un héroe en esta nueva tierra cuando mata a Bayemot , una especie de ameba gigante que viene del mar y causa estragos en la tierra. Después de recuperarse de las heridas sufridas en la pelea con el monstruo, Luke acepta la oferta de un compromiso formal con la hija del Rey Cymru. Luego regresa a Winchester, solo para ser acusado del asesinato de la esposa de su hermano y su hijo no nacido. Es sentenciado a ser crucificado y quemado vivo. Desafía a su hermano a un duelo de espadas para limpiar su nombre, aunque Peter, asumiendo erróneamente que Luke desea morir por la espada y escapar de la tortuosa ejecución, dice que solo herirá a Luke y Luke aún enfrentará la muerte dolorosa. Sin embargo, Peter está afligido por la ira y el dolor, y a pesar de su habilidad y fuerza superiores, accidentalmente se golpea con la espada de Luke durante la pelea que sigue (aunque Luke más tarde se pregunta si Peter lo hizo a propósito porque deseaba morir), y Luke se encuentra a sí mismo como el nuevo Príncipe.
Luke, que asume con entusiasmo el papel de líder militar, extiende su gobierno a Petersfield y Romsey y parece estar en camino de cumplir la orden de los Espíritus de unificar las ciudades de las tierras civilizadas. Luego, desde más allá de las Tierras Ardientes, la princesa Wilsh Blodwen llega a Winchester para consumar la alianza. Sin embargo, Luke se siente mucho menos cómodo en el tocador que en el campo de batalla: Blodwen se enamora del amigo y principal consejero militar de Luke, Edmund. Cuando Luke intenta exiliar a Edmund para salvar las apariencias y la alianza, se produce una insurrección. Los comandantes militares de la ciudad están divididos entre los que apoyan a Edmund y los leales a Luke. En una reunión de paz, el capitán de mayor rango de la ciudad, que se había presentado como un mediador amistoso, se vuelve contra Luke y propone que el gobierno principesco sea reemplazado por un consejo de oficiales al mando, en el que todos sean iguales. Depuesto, un furioso Luke se ve obligado a huir más allá de las Tierras Ardientes, donde vive el padre real de Blodwen, y a formar un ejército para recuperar lo que le pertenece por derecho. El rey Cymru lo ayuda con crueldad, considerando la traición de Blodwen como una afrenta a su honor. Mientras pasa el invierno en el santuario de los Videntes, el leal sirviente enano de Luke, Hans, descubre cómo fabricar un arma que hará que el ejército de Luke sea invencible: el cañón Sten . Luke lidera al ejército de Wilsh a Winchester, pero después de una gran matanza y un asedio horrible, no logra abrir una brecha en los muros de la ciudad. Los Videntes, que aún esperan ver las ciudades en guerra del sur unidas bajo un líder, llegan con artillería de campaña, pero mientras se prepara para el asalto final a su ciudad natal, Luke se da cuenta de que no puede soportar los costos humanos que implicaría una victoria. Renuncia a Winchester y regresa al norte para vivir como heredero adoptivo de Cymru en el reino de Wilsh. La trilogía termina con una nota esperanzadora cuando los Videntes, ahora llamados científicos, introducen abiertamente la tecnología al pueblo Wilsh, más tolerante, que se dedica a reconstruir pacíficamente la civilización moderna.
Una de las consecuencias duraderas de la catástrofe natural que derribó el antiguo orden es el enfriamiento global , un tema que Youd también aborda en la novela para adultos El mundo en invierno .
Al igual que los héroes de otras novelas postapocalípticas de Youd (incluida la más famosa The Tripods ), Luke es un ejemplo de protagonista con defectos . Los defectos de Luke incluyen una gran dosis de orgullo y terquedad. Interactúa torpemente con las mujeres y es muy intolerante con cualquier disenso o cualquier otra desviación de la lealtad absoluta, y esto lo transforma en un casi tirano en el clímax de la serie.