House fue una escultura pública temporal de la artista británica Rachel Whiteread , situada en Grove Road, Mile End , en el distrito londinense de Tower Hamlets . Se completó el 25 de octubre de 1993 y se demolió once semanas después, el 11 de enero de 1994. La obra le valió a Whiteread el premio Turner al mejor artista británico joven y el premio de arte de la Fundación K al peor artista británico en noviembre de 1993. [1]
Whiteread había exhibido previamente su escultura Ghost , un molde de yeso de las cuatro paredes de la sala de estar dentro de una casa victoriana abandonada, en la Galería Chisenhale en 1990. [2] House fue concebida como una obra similar a mayor escala, que abarca no solo una sola habitación sino una casa entera. La obra fue encargada por Artangel y patrocinada por Beck's Beer and Tarmac Structural Repairs . [3] Se pretendía que la casa seleccionada ya hubiera estado programada para su demolición y que el trabajo fuera temporal, pero la estructura tenía que ser independiente para que fuera visible desde todos los lados.
Después de algunas discusiones iniciales en 1991 y 1992, cuando se consideraron otras ubicaciones en Londres, se seleccionó una casa adosada victoriana en el este de Londres para la obra, y el consejo local otorgó un contrato de arrendamiento temporal de 193 Grove Road, en Mile End , E3, cerca de la antigua calzada romana de Londres a Colchester. [4] La casa era parte de una terraza en una carretera donde algunos de los edificios habían sido destruidos por los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y luego reemplazados por viviendas prefabricadas . [5]
En la década de 1990, la zona tenía una mezcla social diversa, con iglesias de tres denominaciones diferentes cerca. Los edificios locales comprendían una mezcla de casas adosadas y villas victorianas, con bloques de pisos de gran altura de la década de 1960 y posteriores, y el desarrollo en Canary Wharf era visible en la distancia. [6] La zona estaba en medio de una extensa remodelación, y las autoridades locales decidieron demoler la casa adosada para crear un nuevo parque al lado de Roman Road y Grove Road. Sydney Gale, el último ocupante residencial de 193 Grove Road, se opuso a su demolición y continuó viviendo en la casa mientras se demolía el resto de la casa adosada, dejando su casa y las de ambos lados, pero finalmente lo persuadieron de mudarse. [7]
La obra consistió en un molde de hormigón del interior de toda la casa de tres pisos, sótano, planta baja y primer piso, incluidas las escaleras y los ventanales, pero no el espacio del techo. Después de que Whiteread tomó posesión del edificio en agosto de 1993, se crearon nuevos cimientos para soportar el nuevo hormigón. Se quitaron las estructuras internas, como lavabos y armarios, se rellenaron los agujeros en las paredes y se cubrieron las ventanas, para preparar una superficie interna continua que pudiera rociarse con un agente despegador, luego una capa de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de locrete de color gris claro y luego una capa final de 25 centímetros (9,8 pulgadas) de hormigón reforzado con malla de acero. Los constructores salieron por un agujero en el techo que luego se selló, y se quitó la estructura externa construida con ladrillos.
La fundición se llevó a cabo entre agosto y octubre de 1993, y la obra se abrió al público el 25 de octubre de 1993. [8] Al ser tan pesada, la obra se expuso en el sitio original de la casa, al borde de un nuevo parque público, Wennington Green, y al lado de Grove Road. Las otras casas de la terraza ya habían sido demolidas por Tower Hamlets London Borough Council .
La casa se convirtió en una atracción turística popular, con miles de visitantes por día. [8] Más tarde se añadió un grafiti en un lado que decía "¿Qué pasa?" con la enigmática respuesta "¿Por qué no?". [9] Recibió excelentes críticas de los críticos. Andrew Graham-Dixon de The Independent la describió como "una de las esculturas públicas más extraordinarias e imaginativas creadas por un artista inglés en este siglo". [10] Sin embargo, Eric Flounders, el presidente del consejo local, la describió como una monstruosidad. [a] Una petición exigiendo que se mantuviera permanentemente recibió 3.300 firmas. Una moción para su retención fue presentada en la Cámara de los Comunes por la miembro local del parlamento de Bow y Poplar , Mildred Gordon, en noviembre de 1993. [12] [8]
La obra le valió a Whiteread el Premio Turner en noviembre de 1993, pero el consejo confirmó la decisión de demolerla el mismo día, aprobada por el voto decisivo del presidente del comité de planificación. [8] La controversia se comparó con la de las esculturas públicas de Jacob Epstein y Eric Gill , con el destino de la obra recordando al Tilted Arc de Richard Serra en Nueva York. [13] Al mismo tiempo que ganaba el Premio Turner, Whiteread ganó el premio de arte de la Fundación K al peor ejemplo de arte británico, que venía con un premio en metálico de 40.000 libras esterlinas, el doble de lo que otorgaba el Premio Turner. [14] Whiteread dudó en aceptar su premio al principio, pero el dinero se habría quemado si no lo hubiera hecho. Donó la mitad del dinero a la organización benéfica de vivienda Shelter y el resto en subvenciones para jóvenes artistas. [8]
La delgada estructura de la Casa fue demolida en dos horas el 11 de enero de 1994. Joe Cullen, el operador de la excavadora que destruyó la obra, dijo a la prensa reunida que "no es arte, es un trozo de hormigón". [15] Whiteread, que estuvo presente en la destrucción, declaró que fue perturbador, pero estaba decidida a no mostrar su emoción públicamente. [11] [b] No queda nada de la obra de arte. [11]
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En 2008, Whiteread propuso una variante de su obra de arte House para el proyecto Ebbsfleet Landmark. El proyecto se habría basado en su propia casa familiar y sería lo que ella describió como "un monumento a las casas de todos".
Su propuesta llegó a una lista corta junto con las de Mark Wallinger , Richard Deacon , Christopher le Brun y Daniel Buren , y finalmente se eligió White Horse at Ebbsfleet de Wallinger .