El término escuela comunitaria se refiere a un tipo de escuela financiada con fondos públicos en los Estados Unidos que funciona como institución educativa y como centro de la vida comunitaria. Una escuela comunitaria es a la vez un lugar y un conjunto de asociaciones entre la escuela y otros recursos comunitarios. Su enfoque integrado en lo académico, el desarrollo de los jóvenes, el apoyo familiar, la salud y los servicios sociales y el desarrollo comunitario conduce a un mejor aprendizaje de los estudiantes, familias más fuertes y comunidades más saludables. Utilizando las escuelas públicas como centros, las escuelas comunitarias reúnen a muchos socios para ofrecer una variedad de apoyo y oportunidades a los niños, los jóvenes, las familias y las comunidades, antes, durante y después de la escuela, y los fines de semana.
Según la Coalición para Escuelas Comunitarias, una rama del Instituto para el Liderazgo Educativo, [1] una escuela comunitaria es "tanto un lugar como un conjunto de asociaciones entre la escuela y otros recursos comunitarios" con un enfoque integrado en lo académico, la salud y los servicios sociales, el liderazgo y la participación comunitaria. [2] Las escuelas comunitarias son generalmente públicas, es decir, financiadas por el gobierno y los contribuyentes, aunque muchas escuelas privadas y concertadas también han adoptado el modelo. Una de las dificultades que ha encontrado el movimiento es la gran diversidad de instituciones que afirman ser escuelas comunitarias. Esto, junto con la estructura descentralizada de la educación estadounidense, [3] ha obstaculizado los esfuerzos por cuantificar el número de escuelas comunitarias existentes a nivel nacional.
El movimiento ganó impulso en el área de Chicago, donde la Federación de Escuelas Comunitarias está trabajando para difundir el modelo en toda la infraestructura de las escuelas públicas. Con el nombramiento de Arne Duncan , ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago , para el puesto de Secretario de Educación , por parte del presidente Obama, el concepto de "escuelas como centros de vida comunitaria" [4] se convirtió en parte de la agenda educativa nacional durante el mandato de Obama. Actualmente, muchas organizaciones locales, estatales y nacionales buscan el establecimiento de escuelas comunitarias en todo el país. De estas, las organizaciones sin fines de lucro más destacadas son la Coalición para Escuelas Comunitarias, Comunidades en Escuelas, Escuelas del Siglo XXI (una iniciativa de la Universidad de Yale), la Asociación Nacional de Educación Comunitaria (NCEA) y la Sociedad de Ayuda a los Niños. El gobierno de los Estados Unidos (a través del Centro de Aprendizaje Comunitario del Siglo XXI ) y varios gobiernos estatales también brindan financiamiento y apoyo político para las iniciativas de escuelas comunitarias.
La Federación Estadounidense de Maestros define una escuela comunitaria como aquella que tiene: [5]
Varias universidades importantes han creado centros para investigar la tríada comunidad-escuela-familia. Un objetivo clave del Proyecto de Investigación Familiar de Harvard es "vincular a las familias, las escuelas y las comunidades para apoyar el éxito en la escuela y en la vida". [6] El Instituto de Educación y Política Social de la Universidad de Nueva York [7] también estudia la relación entre estos tres factores y el aprendizaje de los estudiantes. El Centro Nacional para Escuelas y Comunidades de la Universidad de Fordham [8] tiene un enfoque ligeramente más limitado, haciendo hincapié en la educación de calidad para los estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos. En la Universidad Johns Hopkins, el Centro de Asociaciones entre la Escuela, la Familia y la Comunidad [9] amplía la investigación académica con guías de mejores prácticas y recursos de talleres para padres, educadores y activistas.
Los estudios han hecho explícitos los efectos precisos de tales asociaciones en todo, desde las tasas de abandono escolar hasta los resultados de las pruebas estandarizadas. Por ejemplo, un estudio de 2003 de 82 escuelas primarias de Maryland encontró, después de controlar las variables externas, que "el grado en que las escuelas estaban trabajando para superar los desafíos a la participación de la familia y la comunidad predijo porcentajes más altos de estudiantes que obtuvieron calificaciones iguales o superiores a las satisfactorias en las pruebas de rendimiento estatales". [10] Joyce Epstein, directora del Centro de Asociaciones entre Escuelas, Familias y Comunidades es una investigadora líder en el campo. En un artículo de 2005 para The Journal of Educational Research , [11] ella y su colega Steven Sheldon no solo establecieron el vínculo, a través de la recopilación y el análisis de datos, entre las asociaciones entre la escuela, la familia y la comunidad y la mejora de la asistencia de los estudiantes, sino que también expusieron varias actividades para reducir el ausentismo crónico. El establecimiento de canales de comunicación entre las escuelas y los padres, talleres para padres y programas extraescolares para estudiantes se encuentran entre las mejores prácticas utilizadas por el modelo de educación de la escuela comunitaria.
En 2020, Mavis G. Sanders y Claudia L. Galindo publicaron un volumen de revisión de impacto, Reviewing the Success of Full-Service Community Schools in the US (Revisión del éxito de las escuelas comunitarias de servicio completo en los EE. UU. ) . [12]
El Programa de Subvenciones para Escuelas Comunitarias de Servicio Completo (FSCS), parte de una enmienda a la Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965, [13] ofrece subvenciones del Departamento de Educación destinadas a financiar el establecimiento o la expansión de una o más escuelas comunitarias. Las subvenciones se otorgarán anualmente y se estima que oscilarán entre $275,000 y $500,000 por año. Los solicitantes deben ser parte de un consorcio que consta de una agencia educativa local y una o más organizaciones comunitarias, organizaciones sin fines de lucro u otras entidades públicas o privadas.
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