La esclavitud en el Imperio azteca y las sociedades mexicas circundantes estaba muy extendida, y los esclavos eran conocidos por la palabra náhuatl , tlacotli. [1] Los esclavos no heredaron su estatus; las personas eran esclavizadas como forma de castigo, después de ser capturadas en la guerra o voluntariamente para pagar deudas. Dentro de la sociedad mexica, los esclavos constituían una clase importante .
La esclavitud no era una condición en la que uno nacía, sino un estado al que se accedía como forma de castigo, por desesperación financiera o como cautivo. [2] La práctica constaba de dos sistemas:
Los dueños de esclavos debían proporcionar comida, agua y refugio a sus esclavos. [2]
Las mujeres propietarias de esclavos ejercieron mucho en materia de elección con respecto a los esclavos. Por ejemplo, si una mujer enviudaba, no era raro que se volviera a casar con uno de los esclavos de su marido o convirtiera a uno de sus esclavos en su mayordomo. [2] Los comerciantes más ricos de la sociedad mexica eran traficantes de esclavos. No sólo eran ricos, sino que también se les concedían privilegios especiales. También se les consideraba muy religiosos y desempeñaban un papel clave en la fiesta de Panquetzaliztli en honor al dios mexica Huitzilopochtli . [2]
Cualquier persona que no esté relacionada con el amo de un esclavo podría ser esclavizada por intentar impedir la fuga de un esclavo. [ cita necesaria ] Si un esclavo no se comportara de acuerdo con la voluntad del amo, podría ser sentenciado a muerte. [3]
Si bien la esclavitud no se podía heredar, en la sociedad mexica uno podía vivir indefinidamente como esclavo. Por ejemplo, Moctezuma II , además de confiscar propiedades, condenaría a los traidores, o a sus familias, a la esclavitud de por vida. También haría lo mismo con los astrólogos que no lograron predecir la ocurrencia de los augurios. [2]
Los esclavos estaban atados a las tierras de su amo hasta que pagaran la deuda con él. Salvo ser cautivo, ser castigado por cometer un delito o no pagar una deuda de juego pendiente, la esclavitud era una institución en la que se podía entrar libremente. [2] [4] En ese sentido, el sistema no era esclavitud, sino servidumbre contractual por contrato, lo que resultaba en trabajo "no libre". Sin embargo, era una práctica tan extendida que los mexicas a menudo vendían a sus hijos como esclavos. [2]
Los esclavos vestían prendas de maguey llamadas " cueitl " , que era una falda que se envolvía alrededor de las caderas, con un extremo superpuesto al otro, sujetas por una correa en forma de cinturón. Como reflejo de su bajo estatus en la sociedad, el tipo de esclavos era incoloro. [2] Por lo general, tras la muerte de su dueño, los esclavos que habían realizado servicios destacados eran liberados, mientras que el resto pasaba como parte de la herencia. [ cita necesaria ] En cuanto al trabajo asignado, muchos esclavos fueron enviados a las regiones de Cimatan y Acalan , ambientes acuáticos, para trabajar como remeros y como peones en los cacaotales, que era un trabajo que debía realizarse durante todo el año. [2]
Más allá de su trabajo, los esclavos eran libres; podían casarse y poseer sus propiedades, incluidos otros esclavos. [5] También se esperaba que contribuyeran al mejoramiento de la sociedad mexica. Por ejemplo, los esclavos ayudaban a mover el equipo militar cuando partía a la batalla. [2] Cuando los esclavos tenían hijos, los niños no pasaban al amo de los esclavos, sino que eran libres para vivir sus propias vidas.
Los esclavos podían utilizarse para cualquier tipo de trabajo, pero en la práctica, la mayoría de los esclavos acababan sirviendo en los palacios de los señores. [6] Cuando los nobles morían, eran incinerados con cuarenta esclavos: 20 mujeres y 20 hombres. [1]
La sociedad azteca consistía en una estricta estructura de clases sociales y cada individuo tenía su lugar en la sociedad, aunque la clase social no estaba escrita en piedra; más bien, había margen de maniobra. [7] Los esclavos aztecas eran un vehículo para moverse dentro de la jerarquía social. José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlan: Capital del Imperio Azteca , afirma que una de las posiciones más respetadas que podía obtener un plebeyo azteca era el papel de “tealtiani” o responsable de la limpieza de los esclavos antes del sacrificio . [8 ]
La esclavitud era más difícil para los cautivos de guerra que, después de ser capturados, podían ser vendidos. [2] También podrían sacrificarse en una ceremonia o festival religioso. [2] Por ejemplo, los esclavos eran seleccionados para ser ixiptla , que es una representación de un dios . Creían que el dios, a su vez, representaría una fuerza de la naturaleza celestial como el viento o la luna y que sacrificar al esclavo satisfaría al dios, quien luego traería buena fortuna al pueblo. [2] En caso de muerte de un noble, los esclavos podían ser asesinados y enterrados con él, para ayudarlo en el inframundo como lo ayudaron en vida. [2] Las partes del cuerpo de los esclavos sacrificados podían llevarse a casa y comerse con maíz y sal como una extensión de su sacrificio. [2]
Era un gran honor que se le permitiera sacrificar a un ser humano en un lugar público en el Imperio Azteca. Los guerreros salían al combate y regresaban con esclavos para sacrificar. Sin embargo, esta no era una opción para los ancianos y los nobles, quienes en cambio compraban esclavos. Los ciudadanos también comprarían esclavos que tuvieran ocupaciones similares a las de ellos para sacrificarlos. [9]
Una forma que tenían los esclavos de obtener su libertad era correr fuera de los muros del mercado y pisar un trozo de excremento humano , para luego presentar su caso a los jueces, pidiendo libertad. [3] Si se les concedía la libertad, los esclavos serían lavados, se les daría ropa nueva (que no era propiedad del amo) y se los declararía libres.
Los esclavos también eran rostros frecuentes en el mercado de Tenochtitlan donde así como la comida, las telas y los productos hechos a mano tenían su propia sección, había una sección de esclavos para la venta. [10] Sin embargo, las ciudades con los mercados de esclavos más conocidos fueron Azcapotzalco e Itzocan . [2]
Por lo general, sólo los hombres ricos o nobles podían permitirse el lujo de tener esclavos. Los esclavos se podían comprar por 30 prendas de algodón llamadas " curiosamente". Los esclavos que podían entretener a sus amos con talento, como cantando o bailando, eran más caros y podían costar más de un 25 por ciento más. [2]
Los esclavos que poseían diferentes habilidades eran valorados a diferentes precios. Según José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlan: Capital del Imperio Azteca , los esclavos que supieran bailar valdrían alrededor de 40 piezas de tela de algodón. Al mismo tiempo, diferentes habilidades como tejer se valoraban de manera diferente. Luis también escribe sobre cómo los esclavos también se podían comprar con granos de cacao , el esclavo promedio poseía entre 3000 y 4000 granos. [8]
Orozco y Berra informa que un amo no podía vender un esclavo sin el consentimiento del esclavo a menos que el esclavo hubiera sido clasificado como incorregible por una autoridad. La incorregibilidad podría determinarse en base a pereza repetida, intentos de fuga o mala conducta generalizada. A los esclavos incorregibles se les obligaba a llevar un collar de madera, sujeto con anillos en la espalda. El collar no era simplemente un símbolo de mala conducta: estaba diseñado para dificultar la huida entre una multitud o espacios estrechos.
Según el Dr. Michael Smith, los esclavos a la venta en el mercado eran identificados por sus grandes collares de madera. [6]
Al comprar un esclavo con collar, se informaba cuántas veces ese esclavo había sido vendido. Un esclavo que era vendido tres veces como incorregible podía ser vendido para ser sacrificado ; esos esclavos tenían un precio superior. Sin embargo, si un esclavo con collar lograba presentarse en el palacio real o en un templo, recuperaba la libertad.
Algunos esclavos renunciaron a su libertad para saldar deudas de juego. [4] Sin embargo, convertirse en esclavo fue un proceso. Primero, el jugador tenía que presentarse ante cuatro ancianos respetados. Luego llevaban a cabo una ceremonia en la que el jugador prefería su deseo (o necesidad) a convertirse en esclavo y recibir, de su nuevo dueño, el precio de su libertad, que a menudo eran 20 piezas de tela y los medios para vivir solo durante un año antes de comenzar su esclavitud. Después de que el jugador gastara esa cantidad, su servicio se cambiaría por comida, alojamiento y ropa. [6] Cualquiera podía ser esclavo, aunque era más probable que los plebeyos ingresaran a la esclavitud voluntariamente. Pero, debido a que los esclavos eran menospreciados, generalmente era la última opción que uno tomaba para pagar una deuda. [2] Además de los jugadores, venderse como esclavos era a menudo un destino para las cortesanas o prostitutas ancianas, conocidas entre los mexicas como " tahini ". Más allá de pagar las deudas, es posible que las personas se hayan convertido en esclavas para mantenerse mejor en tiempos de crisis económica. Durante una hambruna en la década de 1450, muchos aztecas se vendieron como esclavos en la costa del Golfo , donde las perspectivas económicas eran mejores. [6]
Se creía que aquellos que nacían en la serie de 13 días que comenzaba con 1 Ocelotl estaban destinados a ser esclavos, o que sus vidas estarían cargadas con algo más indeseable. [2]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)El mercado más grande del centro de México, en Tlatelolco, atendía diariamente a decenas de miles de compradores y vendedores. Los puestos estaban ordenados en hileras y los productos alimenticios dominaban el mercado. Joyas, plumas y piedras preciosas estaban en una fila, los esclavos en otra.