El Mercado Único de Electricidad que abarca toda la isla de Irlanda no produce, y nunca ha producido, electricidad a partir de centrales nucleares . La producción de electricidad para la red nacional irlandesa (Eirgrid), mediante fisión nuclear , está prohibida en la República de Irlanda por la Ley de Regulación de la Electricidad de 1999 (Sección 18) . [1] La aplicación de esta ley solo es posible dentro de las fronteras de Irlanda y no prohíbe el consumo. Desde 2001 en Irlanda del Norte y 2012 en la República , la red se ha interconectado cada vez más con la red eléctrica vecina de Gran Bretaña y, por lo tanto, Irlanda ahora está parcialmente alimentada por centrales de fisión nuclear en el extranjero. [2] [3]
Una encuesta del Eurobarómetro realizada en 2007 indicó que el 27 por ciento de los ciudadanos de Irlanda estaban a favor de un “mayor uso” de la energía nuclear. [4]
A partir de 2014, se previó una central nuclear de Generación IV en competencia con una instalación de quema de biomasa para reemplazar a la mayor fuente de gases de efecto invernadero de Irlanda, la central eléctrica de Moneypoint que quema carbón , cuando se retire, alrededor de 2025. [5] [6]
En 2015 se fundó un Foro Nacional de Energía para decidir sobre las combinaciones de generación que se implementarían en la República de Irlanda [7] hasta 2030. Este foro aún no se ha convocado (octubre de 2016).
En 2014, Irlanda obtuvo aproximadamente el 70% de su electricidad a partir de gas fósil . [8] La fuente principal ("95%") de este gas para Irlanda es a través de la conexión Moffat - Isla de Man - Gormanstown / "Dublín" y, en menor medida, el gasoducto Escocia-Irlanda del Norte (SNIP), [8] [9] [10] [11] ambos gasoductos están, en sí mismos, conectados a la red de gasoductos británica más amplia y a la red holandesa-británica del continente europeo . Esta gran red de gasoductos se abastece de gas del Mar del Norte y, como esa fuente se está agotando, [12] se espera una mayor dependencia de la red de gas europea, frecuentemente interrumpida , de la que Rusia es un proveedor principal . [13] [14]
En 1968 se propuso la construcción de una planta de energía nuclear, lo que dio lugar a la creación de la Junta de Energía Nuclear . La Junta de Suministro de Electricidad iba a construirla durante la década de 1970 en Carnsore Point, en el condado de Wexford . El plan preveía la construcción de cuatro reactores en el lugar, pero se abandonó en 1981 tras la fuerte oposición de los grupos de presión antinucleares a lo largo de la década de 1970, en particular en 1978, cuando se celebraron conciertos y manifestaciones en Carnsore Point a los que asistió el popular músico Christy Moore . Por lo tanto, se requería que la capacidad de generación prevista de la central planificada se abasteciera de otras fuentes de energía, por lo que la construcción de la central eléctrica de Moneypoint, que quemaba carbón , comenzó en 1979. [15]
Tras la finalización del cable HVDC Moyle en 2001, que conecta Irlanda del Norte con Escocia , y del interconector Este-Oeste de mayor capacidad de 500 MW en 2012, un cable submarino que conecta el condado de Dublín con Gales , Irlanda ha recibido electricidad de la generación de la central eléctrica de fisión de Wylfa en Gales y de la electricidad de fisión en Gran Bretaña en su conjunto. Sin embargo, la central eléctrica de Wylfa está cerrada, [16] el último reactor se apagó en 2015. Irlanda fue un exportador neto de electricidad en 2016 y 2017. [17]
En abril de 2006, un informe encargado por el Gobierno a Forfás señaló la necesidad de que Irlanda reconsiderara la energía nuclear para "garantizar su seguridad energética a largo plazo". Se previó una central nuclear de cuarta generación , de escala relativamente pequeña . En 2007, la Junta de Suministro Eléctrico de Irlanda anunció que estudiaría la posibilidad de crear una empresa conjunta con una importante empresa energética de la Unión Europea para construir capacidad nuclear. [5]
Un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) de 2012 afirmaba que Irlanda depende en gran medida de las importaciones de petróleo y gas natural o fósil . Si bien el impulso para desarrollar energías renovables es encomiable, dará como resultado una mayor dependencia del gas fósil, ya que se necesitarán plantas de energía a gas para brindar flexibilidad en el suministro de electricidad cuando no haya energía eólica disponible. Alrededor del 60% de la electricidad de Irlanda ya proviene de generación a gas, lo que aumenta las preocupaciones sobre la seguridad energética, en particular porque el 93% de sus suministros de gas provienen de un solo punto de tránsito en Escocia. [5]
En 2013, la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda advirtió que su país no está en camino de cumplir con sus objetivos de reducción de la contaminación por gases de efecto invernadero para 2020. [5]
Como es necesario reemplazar la central eléctrica de carbón de 900 MW de Moneypoint , situada en el suroeste de Irlanda, una central que alcanzará su vida útil en 2025 [18] y hasta entonces seguirá siendo el principal emisor de gases de efecto invernadero de Irlanda . [19] Se requerirá una fuente de energía de carga base confiable con un alto factor de capacidad para mantener la red estable en su ausencia, un papel que ahora está siendo desempeñado por la central de Moneypoint, este papel deberá ser desempeñado por una central eléctrica con bajas emisiones de carbono para mitigar el cambio climático .
A partir de 2014, se previó una central nuclear de Generación IV en competencia con una instalación de quema de biomasa para suceder a Moneypoint. [5] [6]
En 2015 se previó la celebración de un Foro Nacional de Energía para decidir sobre las combinaciones de generación que se implementarían en Irlanda [7] hasta 2030, pero a julio de 2016 este foro no se había convocado.
En 2016, ambos países discutieron propuestas para construir un cable submarino franco-irlandés de 1.000 millones de dólares con una capacidad de 700 MW, cercana a los 900 MW de Moneypoint. Si se conecta, Irlanda recibiría electricidad de proveedores de energía nuclear extranjeros, ya que más del 70% de la electricidad francesa se genera a partir de su flota de reactores eléctricos de fisión. Se espera que el Interconector Celta comience a funcionar en 2021 y que se complete en 2025. Se convertiría entonces en la única conexión de Irlanda con un estado miembro de la UE, tras la retirada del Reino Unido en el Brexit . [20]
Al igual que los demás miembros de la Comunidad Europea de Energía Atómica (Euratom), Irlanda financia la investigación sobre energía de fusión nuclear , incluido el Reactor Termonuclear Experimental Internacional, ahora conocido simplemente como el proyecto ITER , y la contribución irlandesa está gestionada por el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología del Plasma de la Universidad de la Ciudad de Dublín . [21]
En 2007, el Partido Verde , que fue el arquitecto político detrás de la prohibición de 1999 en la República de Irlanda de la generación de electricidad de fisión, prohibió además la concesión de contratos de exploración a dos empresas de prospección minera anónimas, que solicitaban explorar el oeste del condado de Donegal . [23] El entonces ministro de energía, Eamon Ryan del Partido Verde , señaló que estaba negando las licencias de exploración porque está "en contra" de la energía nuclear. [24] Ryan también ha declarado que "sería hipócrita permitir la extracción de uranio para su uso en reactores nucleares en otros países, mientras que la generación nuclear de electricidad no está permitida en Irlanda". [25] El método de minería sugerido de extracción líquida in situ de uranio subterráneo se consideró el más probable si la prospección se hubiera convertido en una licencia minera. [26]
Irlanda es un Estado miembro signatario del Comité de Exportadores Nucleares , que exige que las empresas de exploración y procesamiento autóctonas lleven a cabo toda la extracción y manipulación de mineral de uranio. El comité internacional supervisa la exportación de conocimientos y técnicas de procesamiento y, por lo tanto, exige que cada Estado miembro desarrolle de forma autóctona las técnicas de procesamiento y fabrique todos los equipos relacionados con el mineral de uranio natural dentro de sus propias fronteras.