La edad dorada: una historia de hoy es una novela de Mark Twain y Charles Dudley Warner publicada por primera vez en 1873. Satiriza la avaricia y la corrupción política en los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil . Aunque no es una de las obras más conocidas de Twain, ha aparecido en más de 100 ediciones desde su publicación original. Twain y Warner originalmente habían planeado publicar la novela con ilustraciones de Thomas Nast . El libro es notable por dos razones: es la única novela que Twain escribió con un colaborador, y su título rápidamente se convirtió en sinónimo de soborno, materialismo y corrupción en la vida pública. La novela le dio a la era su apodo: el período de la historia de los EE. UU. desde la década de 1870 hasta aproximadamente 1900 ahora se conoce como la Edad Dorada .
La novela trata de los esfuerzos de una familia rural pobre por volverse rica vendiendo oportunamente las 75.000 acres (300 km2 ) de tierra no mejorada adquirida por su patriarca, Silas "Si" Hawkins. Después de varias aventuras en Tennessee , la familia no logra vender la tierra y Si Hawkins muere. El resto de la historia de Hawkins se centra en su hermosa hija adoptiva, Laura. A principios de la década de 1870, viaja a Washington, DC para convertirse en lobista . Con la ayuda de un senador, ingresa a la sociedad e intenta persuadir a los congresistas para que exijan al gobierno federal que compre la tierra.
Una historia paralela escrita por Warner trata de dos jóvenes de clase alta, Philip Sterling y Henry Brierly, que buscan fortuna en el mercado de la tierra de una manera novedosa. Emprenden un viaje con un grupo que tiene la intención de inspeccionar tierras en Tennessee con el fin de adquirirlas para especular . Philip es bondadoso pero lento. Está enamorado de Ruth Bolton, una aspirante a médica y feminista . Henry es un vendedor nato, encantador pero superficial.
Las secciones de Hawkins, que incluyen varios sketches humorísticos, fueron escritas por Twain. Algunos ejemplos son la carrera de barcos de vapor que termina en un naufragio (Capítulo IV) y los juegos de Laura con un empleado de una librería de Washington (Capítulo XXXVI). También es notable la presencia cómica a lo largo del libro del eternamente optimista y eternamente arruinado coronel Beriah Sellers, un personaje parecido a Micawber . El personaje se llamaba Escol Sellers en la primera edición y se cambió a Beriah cuando un verdadero George Escol Sellers de Filadelfia se opuso. Luego apareció un Beriah Sellers real, lo que provocó que Twain usara el nombre de Mulberry Sellers en The American Claimant . El personaje de Sellers se inspiró en James Lampton, el primo materno de Twain, y la trama de la compra de tierras es paralela a la compra por parte del padre de Twain de una parcela de Tennessee cuya posible venta, escribió Twain en su autobiografía, "nos mantuvo esperando y esperando, durante 40 años, y nos abandonó al final". [1]
La acción principal de la historia se desarrolla en Washington, DC, y satiriza la codicia y la corrupción de la clase gobernante. Twain también satiriza las pretensiones sociales de los nuevos ricos . Entre los visitantes de Laura en Washington se encuentra "la señora Patrique Oreille (pronunciado O-reilly)", la esposa de "un francés rico de Cork ", lo que indica que la familia O'Reilly ha cambiado su apellido para ocultar sus orígenes irlandeses.
Al final, Laura no consigue convencer al Congreso de que compre las tierras de Hawkins. Mata a su amante casado, pero es declarada inocente del crimen, con la ayuda de un jurado comprensivo y de un abogado inteligente. Sin embargo, tras un intento fallido de seguir una carrera en el circuito de conferencias, su espíritu se desmorona y muere lamentando su caída en desgracia. Washington Hawkins, el hijo mayor, que ha vivido a la deriva gracias a la temprana promesa de su padre de que sería "uno de los hombres más ricos del mundo", finalmente renuncia a la propiedad de la parcela de tierra aún sin mejorar de la familia cuando no puede pagar los 180 dólares de impuestos. También parece dispuesto a superar su pasividad: "¡El hechizo se ha roto, la maldición de por vida ha terminado!" Philip, recurriendo a sus habilidades de ingeniería, descubre carbón en las tierras del señor Bolton, se gana el corazón de Ruth Bolton y parece destinado a disfrutar de un matrimonio próspero y convencionalmente feliz. Henry y Sellers, presumiblemente, seguirán viviendo cada día de su ingenio mientras otros pagan sus facturas.
El tema de la novela es que el deseo de enriquecerse mediante la especulación inmobiliaria impregna la sociedad, como lo ilustran los Hawkins y el educado padre de Ruth, quien sin embargo no puede resistirse a verse envuelto en planes para ganar dinero evidentemente dudosos.
El libro no aborda otros temas que hoy se asocian con la "Edad Dorada", como la industrialización, los monopolios y la corrupción de las maquinarias políticas urbanas .
Charles Dudley Warner, escritor y editor, era vecino y buen amigo de Mark Twain en Hartford, Connecticut. Según el biógrafo de Twain, Albert Bigelow Paine , sus esposas desafiaron a Twain y Warner durante la cena a escribir una novela mejor que la que estaban acostumbrados a leer. Twain escribió los primeros 11 capítulos, seguidos de 12 capítulos escritos por Warner. La mayoría de los capítulos restantes también fueron escritos por solo uno de ellos, pero los capítulos finales se atribuyeron a la autoría conjunta. La novela completa se completó entre febrero y abril de 1873.
Los críticos contemporáneos, aunque elogiaron su humor y sátira, no consideraron que la colaboración fuera un éxito porque las historias independientes escritas por cada autor no encajaban bien. Una reseña publicada en 1874 comparó la novela con un aliño de ensalada mal mezclado, en el que "los ingredientes son excelentes, pero el uso de ellos, defectuoso". [2]
El término Edad Dorada , que se le da comúnmente a esta época, proviene del título de este libro. Twain y Warner obtuvieron el nombre de El rey Juan (1595) de William Shakespeare : "Dorar el oro refinado, pintar el lirio... es un exceso derrochador y ridículo" (Acto IV, escena 2). Dorar el oro, que sería poner oro sobre oro, es excesivo y derrochador, característico de la época sobre la que Twain y Warner escribieron en su novela. Otra interpretación del título, por supuesto, es el contraste entre una "Edad Dorada" ideal y una "Edad Dorada" menos digna, ya que dorar es solo una fina capa de oro sobre un metal más básico, por lo que el título ahora adquiere un significado peyorativo en cuanto a la época, los acontecimientos y la gente de la novela.
El dramaturgo y guionista David Mamet , hablando de su libro Bambi Meets Godzilla: On the Nature, Purpose and Practice of the Movie Business , utilizó la Edad Dorada como metáfora de Hollywood. En un programa de NPR, Mamet hizo comparaciones entre la lucha de 40 años de la familia Hawkins para obtener fondos para una represa en su ciudad natal y la difícil situación de un joven cineasta que intenta vender un guion en el implacable sistema de estudios. [3]
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