El sábalo del Golfo ( Brevoortia patronus ) es un pequeño pez marino que se alimenta por filtración y pertenece a la familia Alosidae . El área de distribución del sábalo del Golfo abarca la totalidad de las aguas costeras del Golfo de México , con la excepción del extremo oriental de Yucatán y el oeste de Cuba . [2] La evidencia de la morfología [3] y los análisis de ADN [4] sugieren que el sábalo del Golfo es el complemento del sábalo del Atlántico ( Brevoortia tyrannus ) en el Golfo de México. Ambas especies sustentan grandes pesquerías de reducción comercial, [5] siendo el sábalo del Golfo la segunda pesquería más grande, por peso, en los Estados Unidos. [6]
El sábalo del Golfo se encuentra en todo el Golfo de México, pero su distribución es irregular. El centro de distribución de la especie parece ser el noroeste/centro norte del Golfo, [2] particularmente en Luisiana y Texas donde las poblaciones son muy grandes y numerosas. En el sur del Golfo de México, el rango del sábalo del Golfo se superpone con el del sábalo de escamas finas ( Brevoortia gunteri ), estrechamente relacionado, [7] y hay evidencia de partición de recursos (un proceso por el cual especies estrechamente relacionadas que se encuentran en estrecha proximidad resultan en diferencias sutiles en los nichos ecológicos) entre estas especies. [8] En el este del Golfo, el rango del sábalo del Golfo se superpone con el del sábalo de aleta amarilla ( Brevoortia smithi ), y la hibridación entre estas especies se ha demostrado utilizando evidencia morfológica [3] y de ADN. [9] El sábalo del Golfo también puede tener presencia en la costa atlántica sur de Florida, [9] [10] aunque este hallazgo se basa principalmente en evidencia de ADN.
Las menhaden del Golfo miden comúnmente 20 cm de largo, pero pueden alcanzar los 30 cm. Las menhaden del Golfo son de color plateado opaco con el dorso verdoso. Al igual que su contraparte del Atlántico, las menhaden del Golfo tienen una mancha negra prominente detrás de la cubierta branquial seguida de una fila de manchas más pequeñas. [11]
Las menhaden del Golfo se alimentan por filtración, lo que significa que recolectan alimento filtrando el agua a través de modificaciones del aparato branquial (branquias o arcos branquiales y branquiespinas ). Al igual que la menhaden del Atlántico , la dieta de la menhaden del Golfo depende del tamaño de sus branquiespinas, que cambian a medida que la menhaden envejece. Las larvas de menhaden del Golfo se alimentan principalmente de zooplancton porque las branquiespinas no están bien desarrolladas. Los juveniles, que generalmente corresponden a cuando tienen menos de un año, se alimentan de fitoplancton . A medida que envejecen y sus branquiespinas se desarrollan completamente, las menhaden cambian su dieta para consumir principalmente zooplancton . [12]
El desove se produce en alta mar en invierno (octubre-marzo). [2] Los huevos y las larvas son pelágicos y son transportados a las zonas de crianza estuarinas a través de las corrientes predominantes. Como resultado, la migración en esta etapa puede ser prolongada y se cree que las poblaciones de sábalo del Golfo en todo el Golfo de México están formadas por un único stock genético. [13]
La pesquería de sábalo del Golfo es una de las más grandes de los Estados Unidos. En 2013, la pesquería abastecía a cuatro de los diez principales puertos del país por volumen de desembarques. [14] El sábalo del Golfo se captura principalmente para productos a base de harina y aceite de pescado. Una cantidad mucho menor de sábalos se captura para su uso como cebo. Además de ser una de las pesquerías más grandes de los EE. UU., la pesquería de sábalo del Golfo también ha sido reconocida internacionalmente por su sostenibilidad.
La sostenibilidad de la pesquería también ha sido certificada por organizaciones independientes. Friend of the Sea , un programa internacional de certificación de la sostenibilidad de los productos del mar, ha reconocido las pesquerías de menhaden del Atlántico y del Golfo como sostenibles. [15] Esto se debe tanto al estado saludable de la población como a los bajos niveles de captura incidental de la pesquería, que se logra con el uso de redes de cerco. [16]
El sábalo del Golfo es un pez carnada importante para los pescadores recreativos. [17]
La pesca de la sábalo del Golfo está gestionada por un pacto interestatal llamado Comisión de Pesca Marina de los Estados del Golfo (GSMFC, por sus siglas en inglés). Según la evaluación de stock más reciente de 2013 realizada por la GSMFC, la sábalo del Golfo “no está sobreexplotada ni experimenta sobrepesca”. [18] Además, según la GSMFC, “la pesquería de la sábalo del Golfo es probablemente la pesquería más estrechamente monitoreada y gestionada en el Golfo de México”. [12] Un ejemplo del monitoreo de la pesquería es la participación de la pesquería de cerco del Golfo de México en el Programa de Observadores de Pesca del Sudeste de la NOAA desde 2011. [19] Específicamente, el Comité Asesor de la sábalo (MAC, por sus siglas en inglés) es el subcomité de la GSMFC que supervisa la gestión de la sábalo.
Según la GSMFC: “El sábalo no tiene la capacidad de reducir las floraciones indeseadas de fitoplancton que surgen de fuentes artificiales, principalmente porque se alimenta principalmente de zooplancton. Además, el sábalo excreta grandes cantidades de amoníaco (un producto nitrogenado), lo que contribuye a una carga de nitrógeno ya alta”. [12] Además, la pesca comercial del sábalo solo se dirige al sábalo adulto, que consume zooplancton, no al sábalo juvenil, que sí consume fitoplancton [20]