William Weaks Morris (29 de noviembre de 1934 - 2 de agosto de 1999) fue un escritor y editor estadounidense nacido en Jackson, Mississippi , aunque su familia luego se mudó a Yazoo City, Mississippi , que inmortalizó en sus obras de prosa. La marca registrada de Morris fue su estilo de prosa lírica y sus reflexiones sobre el sur de Estados Unidos , particularmente el delta del Mississippi . En 1967 se convirtió en el editor más joven de Harper's Magazine . Escribió varias obras de ficción y no ficción, incluido su libro seminal North Toward Home , así como My Dog Skip .
Los padres de Morris se mudaron a Yazoo City, Mississippi, cuando él tenía apenas seis meses. Yazoo City ocupa un lugar destacado en gran parte de los escritos de Morris. Después de graduarse como el alumno destacado de la escuela secundaria de Yazoo City, Morris viajó a Austin para asistir a la Universidad de Texas en Austin . Se convirtió en miembro de la fraternidad internacional Delta Tau Delta , donde tiene una sala que lleva su nombre en la sala capitular.
En su último año en la universidad, Morris fue elegido editor del periódico estudiantil de la universidad, el galardonado The Daily Texan . Sus mordaces editoriales contra la segregación, la censura y la colusión de los funcionarios estatales con los intereses del petróleo y el gas pronto le valieron la enemistad de los administradores de la universidad, en particular de la Junta de Regentes de la universidad. Como ejemplo de la animosidad, Morris escribió en North Toward Home que la universidad no reconoció su concesión de una beca Rhodes ni siquiera con una carta de felicitación. Aunque la contribución de Morris a la universidad sigue sin ser reconocida, en 1997 The Daily Texan comenzó a honrar al mejor escritor de editoriales de cada año con el "Premio Willie Morris a la Excelencia Editorial".
Morris se graduó en 1956 y comenzó a estudiar Historia en la Universidad de Oxford como becario Rhodes. Mientras estaba en Oxford, Morris jugó para el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Oxford . En 1958 se casó con Celia Buchan de Houston, y en 1959 tuvieron un hijo, David Rae. Al año siguiente regresaron a los Estados Unidos, donde se convirtió en el editor de The Texas Observer , un periódico quincenal liberal. El matrimonio duró 10 años, y Celia Morris escribe sobre Willie y su divorcio en su cuarto libro, Finding Celia's Place .
En 1963, Morris se unió al personal de Harper's Magazine como editor asociado y se convirtió en editor en jefe cuatro años más tarde. Tras su publicación, North Toward Home se convirtió en un libro de gran éxito y ganó el prestigioso premio Houghton Mifflin Literary Fellowship Award para no ficción. Es un relato autobiográfico de su infancia en Yazoo City, Mississippi, su primera adultez en Austin, Texas, y su posterior mudanza del sur a la ciudad de Nueva York. Los críticos elogiaron al autor por sus tiernas reflexiones sobre la cultura de las pequeñas ciudades del sur y por el tono de esos sureños expatriados alienados que se mudan al norte, pero mantienen la nostalgia por el sur que dejaron atrás.
Como el editor en jefe más joven de la historia de una influyente revista literaria, Morris ayudó a lanzar las carreras de escritores notables como William Styron y Norman Mailer . [1] Pero la familia Cowles, propietaria de Harper's Magazine , estaba perpleja por el contenido que Morris publicaba: artículos más largos de sentimiento abiertamente liberal que ofendían a los anunciantes más cautelosos. En medio de la caída de las ventas de anuncios, la familia Cowles expresó su descontento con Morris hasta que finalmente renunció bajo presión en 1971.
Tras su dimisión en Harper's, Morris se trasladó a Bridgehampton, Long Island, donde vivió durante muchos años antes de regresar al sur. Durante ese tiempo se hizo muy amigo de su colega escritor James Jones , autor de From Here to Eternity , y de la esposa de Jones, Gloria. Más tarde, cuando su amigo se estaba muriendo en el Hospital de Southampton por insuficiencia cardíaca, Willie Morris tomó notas de Jones sobre su trabajo en curso, la novela Whistle , que Morris terminó para su amigo Jones.
En 1980, Morris regresó a su estado natal para ser escritor residente en la Universidad de Mississippi en Oxford, Mississippi , donde alentó a una nueva generación de escritores de Mississippi, incluido John Grisham , quien reconoció haber auditado las clases de escritura de Morris, así como el presentador ganador del premio Peabody Chris Berry (presentador) y Donna Tartt , quien se inscribió en la Universidad de Mississippi en 1981, y cuyos escritos llamaron la atención de Willie Morris cuando era estudiante de primer año. Siguiendo la sugerencia de Morris y otros, se transfirió a Bennington College en 1982. Uno de los libros de Morris, Good Old Boy: A Delta Boyhood, se convirtió en una película para televisión para la televisión pública por Disney y PBS Wonderworks y luego se retituló The River Pirates en 1988, no muy lejos de donde vivía Morris. Protagonizó Richard Farnsworth , Maureen O'Sullivan , Dixie Wade, Ryan Francis , Caryn West y Richard E. Council . En 2000, My Dog Skip , otro de los libros de Morris y una precuela no oficial de la película anterior, se convirtió en una importante película protagonizada por Frankie Muniz , Diane Lane , Luke Wilson y Kevin Bacon . (Morris había escrito previamente para Reader's Digest un perfil de su perro 'Pete', a quien había adoptado mientras vivía en Bridgehampton, Nueva York . Cuando Morris dejó Bridgehampton, se llevó a Pete, que anteriormente había pertenecido al dueño de una estación de servicio local y a quien Willie se refería como 'el alcalde de Bridgehampton', de regreso a Mississippi con él. Más tarde, después de la muerte de Pete, Morris solicitó y recibió permiso de la iglesia episcopal para un entierro de Pete. Morris murió de un ataque cardíaco justo antes del debut de la película, después de ver una proyección anticipada de la película y elogiarla.
Willie Morris está enterrado en el cementerio Glenwood de Yazoo City, cerca de la "tumba" de la ficticia Bruja de Yazoo, un personaje de uno de los libros de Morris, Good Old Boy: A Delta Boyhood . En vida contó entre sus amigos un amplio círculo, incluidos amigos de la infancia de Yazoo City, escritores conocidos como Winston Groom ( Forrest Gump ), William Styron ( La decisión de Sophie ), John Knowles ( Una paz separada ), James Dickey ( Deliverance ) e Irwin Shaw ( Hombre rico, hombre pobre ), y Larry L. King ("El mejor burdel de Texas"). Morris invitó a Dickey y King a unirse a él como editores asociados de Harper's cuando se convirtió en editor. Morris y King escribieron para el Texas Observer, la voz progresista de Texas a mediados del siglo XX.
Morris era venerado por los estudiantes en sus clases de escritura en Oxford. Era conocido como un imitador infalible con un cálido sentido del humor y un gran sentido del absurdo.
Morris ayudó a dos residentes de Mississippi dándoles una segunda oportunidad de ver al ser donante de ojos.
Morris apareció en el documental Baseball de Ken Burns de 1994 .
Las cartas de Morris a su hijo y muchas fotografías se encuentran en la colección de 2022, David Rae Morris y Willie Morris, Love, Daddy: Letters From My Father.
Desde 2007, Reba White Williams y Dave H. Williams patrocinan el Premio Willie Morris de Ficción Sureña. El premio se otorga a una novela ambientada en uno de los siguientes estados del Sur: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia [2] , y que refleje el espíritu de la obra de Morris. La novela debe destacarse por la calidad de su prosa, su originalidad, su sentido del lugar y la época, y el atractivo de sus personajes.
Un panel independiente de jueces vota el premio entre los libros que se presentan para su consideración. Ganadores del premio hasta la fecha: [3]