La deforestación es una gran amenaza para la biodiversidad y los ecosistemas en Costa Rica . El país tiene una rica biodiversidad con unas 12.000 especies de plantas, 1.239 especies de mariposas , 838 especies de aves , 440 especies de reptiles y anfibios y 232 especies de mamíferos , que han estado amenazadas por los efectos de la deforestación. [1] El desarrollo agrícola, la ganadería y la tala han causado una gran deforestación a medida que se talan más tierras para estas actividades. A pesar de los esfuerzos del gobierno para mitigar la deforestación, ésta continúa causando daño al medio ambiente de Costa Rica al impactar inundaciones, erosión del suelo, desertificación y pérdida de biodiversidad .
La tierra que actualmente se utiliza para la silvicultura en Costa Rica fue en un momento utilizada por el Pueblo Cabécar . Como muchas otras culturas nativas, utilizaron la agricultura de tala y quema para gestionar su agricultura en pequeña escala. A principios del siglo XX, empresas con sede en Inglaterra comenzaron a invadir las tierras de los Cabecar para utilizarlas para plantaciones de café. Estas plantaciones dependían de la mano de obra tanto de los pueblos indígenas como de los mestizos . Con esto vino la presión del gobierno para aumentar la tierra utilizada para la producción de madera con el fin de impulsar la economía del país. [2] Esta política continuó hasta la década de 1990, cuando se impulsaron regulaciones gubernamentales para crear parques nacionales y reservas forestales.
La historia de los bosques de Costa Rica puede ser difícil de descubrir debido a las lagunas en la investigación y los datos. Sin embargo, se han realizado varios recuentos de los bosques que se han utilizado para la producción de madera entre los años 1940 y 1983. [3] A pesar de estas cifras, no se puede conocer con certeza el porcentaje real de deforestación porque estos recuentos se realizaron utilizando imágenes aéreas durante el terreno legalmente designado para la exportación de madera de Costa Rica. En 1940, más del 75% de la tierra disponible dividida en zonas forestales se utilizaba para producción maderera o agrícola. [2] Nuevamente, no se puede conocer el recuento real debido a la tala ilegal.
Cuando la población de Costa Rica aumentó en la década de 1950 y los precios de la carne aumentaron en todo el mundo, los ciudadanos comenzaron a talar los bosques para proporcionar pastos para la ganadería y carne para la exportación, lo que generó ingresos para Costa Rica. Desde la década de 1950, las tierras de pastoreo se han expandido aproximadamente un 62%, lo que significa que se han talado enormes cantidades de bosques para dar cabida a la ganadería, lo que provocó que Costa Rica tuviera una de las tasas de deforestación más altas del mundo durante la década de 1960. [4] El problema empeoró porque durante la década de 1960, Estados Unidos ofreció a los ganaderos costarricenses millones de dólares en préstamos para producir carne vacuna. Sin embargo, tras el colapso del mercado de la carne en la década de 1980, Costa Rica experimentó un aumento de tierras agrícolas abandonadas. A pesar de estas caídas, la ganadería aún persiste en Costa Rica y en 2017 el 35,5% de la superficie terrestre se utilizaba para pastoreo y el 30% de las emisiones estimadas de gases de efecto invernadero procedían del ganado. [5]
Si bien la ganadería es una causa importante de deforestación en Costa Rica, la agricultura y las producciones de cultivos comerciales , concretamente las plantaciones de banano , también han contribuido significativamente al problema. [6] La selva tropical de tierras bajas ha sido la más afectada donde se han eliminado 130.000 acres (530 km2) de tierras previamente forestadas (principalmente en las regiones del Atlántico y del Norte).
Aunque la mayoría de las plantaciones más grandes de Costa Rica son propiedad de grandes empresas, a menudo multinacionales , la presión demográfica en Costa Rica ha aumentado la demanda de tierra a medida que los ciudadanos pobres se ven obligados a aventurarse en zonas rurales y boscosas. En la década de 1990, se descubrió que el papel de la dinámica demográfica tenía una mayor influencia en la deforestación continua que el crecimiento de la población. La crisis económica de la década de 1980 provocó una disminución de la migración a la ciudad y más personas pobres sin tierras se trasladaron a granjas abandonadas y otras tierras rurales. Esto se sumó a la degradación ambiental en las áreas forestales y a una mayor deforestación a lo largo de las carreteras a medida que la gente comenzó a invadir las áreas boscosas. [6] En la Península de Osa los campesinos okuparon 10.000 hectáreas hasta que el presidente Daniel Oduber Quirós creó el Parque Nacional Corcovado . [7]
Si bien en Costa Rica se han aprobado ciertas leyes de conservación, el gobierno carece de los recursos para hacerlas cumplir.
Más de la mitad de la cubierta forestal existente en Costa Rica hoy está bajo la protección de parques nacionales , reservas biológicas o refugios de vida silvestre. Sin embargo, una contribución destacada en lo que respecta a la deforestación son las parcelas de propiedad privada, que ocupan la otra mitad, que están sujetas a poca regulación gubernamental. Las leyes indulgentes sobre la tierra y las enmiendas a la ley forestal facilitan la obtención de concesiones madereras legales, por lo que los propietarios explotan la tierra para maximizar los ingresos. Además, los programas de incentivos diseñados para compensar a los propietarios de tierras por los servicios ecosistémicos y promover los esfuerzos de conservación han tenido poca influencia en la minimización de las tasas de deforestación.
La deforestación en Costa Rica tiene un impacto muy grave en el medio ambiente y, por lo tanto, puede contribuir directa o indirectamente a inundaciones, desertificación , sedimentación en ríos, pérdida de diversidad de vida silvestre y la evidente pérdida de madera. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , aproximadamente el 80% de los bosques de Costa Rica han desaparecido. Anualmente se deforestan aproximadamente 20.000 acres (8.100 ha) de tierra; En la década de 1990, el país tenía una de las peores tasas de deforestación de Centroamérica.
La deforestación de las selvas tropicales de Costa Rica, como en otros países, es una amenaza para la vida en todo el mundo. La erosión del suelo ha aumentado con la deforestación y, año tras año, la capa superficial del suelo es arrastrada desde las colinas hacia los arroyos y hacia los océanos.
Las industrias responsables de las plantaciones agrícolas y la producción de alimentos han sido sinónimo de riesgos para la salud, en particular los altos niveles de pesticidas tóxicos que afectaron a miles de trabajadores de las plantaciones en toda Centroamérica en los años 1970. Los pesticidas utilizados para cultivar plátanos y otras frutas como mangos y cítricos pueden ingresar a los sistemas hidrológicos y contaminar el agua. La tala de bosques para dar paso a estas plantaciones frutales también puede alterar el equilibrio de nutrientes del suelo y, a través del monocultivo, agotar los suelos y volverlos insostenibles.
La deforestación, particularmente debido a la ganadería y las malas prácticas agrícolas, puede causar sequía ya que la eliminación de árboles aumenta la exposición del suelo al sol, evaporando más agua del suelo y secando la tierra. [5] Esto, a su vez, disminuye la cantidad de agua disponible para el transporte, el riego y el consumo y el baño. Además, a medida que se despejan más tierras para la ganadería y los pastizales, la deforestación resultante puede alterar el ciclo del agua provocando cambios en la cantidad de lluvia y humedad atmosférica que pueden exacerbar los impactos negativos de las sequías. Además de eso, la tala de árboles para sustentar al ganado genera más erosión, ya que hay menos árboles y otras plantas para mantener el suelo en su lugar y retener la humedad. La deforestación, junto con el pastoreo no planificado, también ha disminuido la cantidad de vegetación disponible para absorber dióxido de carbono. Además, el creciente número de cabezas de ganado ha aumentado la cantidad de producción de metano, un potente gas de efecto invernadero que contribuye en gran medida al cambio climático y al calentamiento global. [5]
Además, se han realizado pocas investigaciones sobre la comprensión del público sobre los efectos del cambio climático en países fuera de Europa y América del Norte. La percepción del cambio climático también está poco estudiada, especialmente en países en desarrollo como Costa Rica. Las investigaciones muestran que la gente está más preocupada por la escasez de alimentos y agua, la pobreza y las condiciones climáticas (es decir, olas de calor) que afectan a las comunidades ahora y en el futuro como resultado del cambio climático. [8] En general, la tendencia pública es un conocimiento escaso, una gran preocupación, pero un compromiso mínimo para prevenir los efectos del cambio climático. En Costa Rica, los ciudadanos consideran que la deforestación tiene el mayor impacto, seguida del agotamiento de la capa de ozono, los combustibles fósiles y sólo un pequeño número menciona al ganado como uno de los principales contribuyentes. [8]
La cantidad de tierra costarricense deforestada anualmente ha disminuido desde 1977: [9]
La respuesta del gobierno en Costa Rica ha sido elogiada por muchos científicos e investigadores del cambio climático por ser uno de los programas gubernamentales más efectivos para combatir la deforestación. [10] El programa de conservación en Costa Rica es particularmente ambicioso y es uno de los más desarrollados entre los países de selva tropical. El factor más importante que contribuyó a esto fueron los incentivos monetarios que Costa Rica implementó para incentivar a los propietarios de tierras a replantar árboles. [11]
PES (Programa de Pagos por Servicios Ambientales) [10] fue fundado en 1996 con el fin de pagar a los agricultores por implementar prácticas que protegieran las cuencas hidrográficas y redujeran la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera. [11] El programa paga a los propietarios de tierras 64 dólares estadounidenses por hectárea de bosque intacto o replantado. [11] El programa PSA utiliza un impuesto nacional sobre los combustibles fósiles para pagar los bosques protegidos[]. A pesar de que el gobierno experimentó cambios de política, el programa de PSA se ha mantenido vigente durante más de 20 años. El programa ha pagado 524 millones de dólares a los agricultores contratados bajo PSA desde su inicio en 1996. [12] Hay tres programas diferentes de los que los agricultores pueden beneficiarse: protección forestal, reforestación, manejo forestal sostenible y agrosilvicultura. [12]
El programa PSA también es celebrado por apuntar a grupos específicos subrepresentados en la propiedad de la tierra, como mujeres y pueblos indígenas, para que formen parte del programa. También existen programas específicos para incentivar a los pequeños agricultores a continuar con sus prácticas sostenibles. [12] Quienes se benefician del programa utilizan los ingresos para mejorar la calidad de vida en las granjas y sus alrededores.
A pesar de esto, el programa PSA tiene sus inconvenientes, ya que algunas granjas y aldeas desconocen el programa debido a la falta de conocimiento. [13] Las granjas más pequeñas pueden estar menos inclinadas a ser utilizadas para el programa de PSA si hay poca reducción posible de dióxido de carbono en esas áreas en particular. [13] Ciertas regulaciones y estándares también disminuyen la cantidad de granjas que pueden participar en el programa.
El Proyecto Nacional de Bambú de Costa Rica fue fundado en 1986 para ayudar a disminuir la deforestación. El plan tiene como objetivo reducir la deforestación mediante la sustitución de la madera por bambú como material de construcción primario y proporcionando viviendas de bajo costo para los pobres de las zonas rurales de Costa Rica . Al cultivar y construir con especies de Guadua , bambúes gigantes autóctonos, el Proyecto Nacional de Bambú pudo levantar miles de nuevas viviendas para los pobres, beneficiar al medio ambiente y avanzar en la tecnología de construcción a base de bambú. [14]
En varias zonas de Costa Rica se han reforestado zonas que hace diez años estaban desiertas. [15] Muchas organizaciones conservacionistas no gubernamentales están trabajando en el país para prevenir la deforestación y promover estos esfuerzos de preservación y restauración. El país también ha aprovechado significativamente el ecoturismo , tomando la iniciativa de recaudar ingresos a través del turismo y al mismo tiempo proteger los bosques. [1] Hoy en día, si bien las tasas de deforestación han disminuido considerablemente desde la década de 1990 con mayores esfuerzos de conservación y esquemas similares, los bosques restantes aún enfrentan amenazas de tala ilegal incluso en áreas protegidas y tierras despejadas para agricultura y pastos para ganado en áreas no protegidas. La corrupción existe en Costa Rica, pero este problema es mucho menor que en muchos otros países latinoamericanos.
En Costa Rica se practica la toma de decisiones descentralizada para mejorar la gestión de áreas protegidas y la conservación de la biodiversidad. Costa Rica se destaca entre todos los países tropicales en desarrollo por su compromiso con las cuestiones ambientales y de recursos naturales. El gobierno central ha desarrollado un sistema de áreas protegidas que ha otorgado algún tipo de estatus de protección al 25% de su territorio nacional. [16] A mediados de los años noventa, el gobierno de Costa Rica comenzó a descentralizar la gestión y la toma de decisiones de todas las áreas protegidas del país para promover la gobernanza local de la conservación de la biodiversidad. Todas las áreas protegidas se agruparon en once unidades administrativas regionales y fueron etiquetadas como áreas de conservación. El gobierno central otorgó a cada área de conservación la autoridad para ejercer grados significativos de autonomía para diseñar e implementar políticas para el manejo de las áreas protegidas bajo su jurisdicción. [16] [17]
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