La deforestación en Madagascar es un problema ambiental continuo . La deforestación [1] crea tierras agrícolas o de pastoreo, pero también puede provocar desertificación , degradación de los recursos hídricos , erosión de la biodiversidad y pérdida de hábitat y pérdida de suelo .
Se ha observado que Madagascar ha perdido entre el 80 y el 90 % de su cubierta forestal "original" o "prehumana" , pero esta afirmación es difícil de probar y no está respaldada por pruebas. [2] [3] Lo que es seguro es que la llegada de los humanos a Madagascar hace más de 2000 años inició un proceso de incendios, cultivo, tala y pastoreo que ha reducido la cubierta forestal. La explotación forestal industrial durante la monarquía Merina [4] y el colonialismo francés [5] contribuyeron a la pérdida de bosques . La evidencia procedente de fotografías aéreas y sensores remotos sugiere que hacia c. En 2000, se perdió entre el 40% y el 50% de la cubierta forestal presente en 1950. [3] [6] [7] Los puntos críticos actuales de deforestación incluyen los bosques secos en el suroeste que se están convirtiendo para el cultivo de maíz y los bosques tropicales en el noreste explotados para obtener maderas duras tropicales. [8]
Las causas principales de la pérdida de bosques incluyen la tala y quema para tierras agrícolas (una práctica conocida localmente como tavy ) y para pastos, la tala selectiva de maderas preciosas o material de construcción, la recolección de leña (incluida la producción de carbón vegetal ) y, en ciertos sitios , tala de bosques para la minería . [9] [10]
La deforestación causada por la vida en Madagascar mediante la intervención humana tuvo por primera vez un impacto en sus bosques de tierras altas ya en el año 600 d.C. con el establecimiento de campos de quema y quema por parte de los colonos indonesios. [11] La creación de campos de quema y quema es un método de agricultura de subsistencia que ha sido practicado por humanos en todo el mundo durante más de 12.000 años mediante una técnica de tala y quema que limpia un área en preparación para el crecimiento de los cultivos. [12] Alrededor del año 1000 d. C. se observó un aumento en la tasa de tala de bosques con la introducción de ganado de África, lo que obligó a los isleños malgaches a expandir sus áreas de pastoreo. Los registros históricos señalan la importancia que este impacto ha causado con la desaparición de la mayor parte del bosque de las tierras altas de Madagascar hacia el año 1600 d.C. [13] Los gobernantes introdujeron intentos de conservar los bosques de Madagascar mediante el establecimiento de regulaciones ambientales; la primera se vio en 1881, cuando la reina Ranavalona II prohibió el uso de técnicas de tala y quema en la agricultura. [14] Estos esfuerzos tenían como objetivo proteger el futuro de las selvas tropicales del país; sin embargo, se ha estimado que más del 80 por ciento de los bosques originales de Madagascar han desaparecido y la mitad de esta pérdida se ha producido desde finales de la década de 1950. [14]
Las primeras estimaciones de la deforestación en Madagascar no eran fiables hasta que se utilizaron datos tomados durante un período de 35 años a partir de una combinación de fotografías aéreas tomadas en 1950 y, más recientemente, datos de imágenes satelitales disponibles desde 1972 para ver claramente la extensión de la selva tropical talada en Madagascar. las zonas orientales de Madagascar. [15] En 1985, sólo el 50 por ciento de los 7,6 millones de hectáreas que existían en 1950 permanecían, lo que equivale a una tasa de deforestación promedio de más de 111.000 hectáreas por año [15] y en 2005 el país había visto un total de 854.000 hectáreas de bosque perdidas desde 1990. [14] Desde la primera evidencia de ocupación humana hace menos de 2000 años, la población de la isla de Madagascar en 2002 había crecido a alrededor de 12 millones de personas (McConnell, 2002). Los incendios agrícolas, la erosión y la degradación del suelo continúan contribuyendo a la degradación de la estabilidad ecológica del país , impidiendo el recrecimiento de los bosques [13] y, según datos recientes tomados durante el período 2001-2012, la tasa de pérdida de bosques en Madagascar ha seguido aumentando. [14]
Como se muestra en el diagrama de la izquierda, Madagascar se puede dividir en cuatro ecorregiones climáticas con cuatro tipos de bosques : bosque húmedo en el este (verde), bosque seco en el oeste (naranja), bosque espinoso en el sur (rojo) y bosques de manglares a lo largo de la costa oeste (azul). Las ecorregiones se definieron siguiendo criterios climáticos [17] y de vegetación. [18] Las áreas de color gris oscuro representan la cubierta forestal natural restante para el año 2014. Los tipos de bosques se definen en función de su pertenencia a una de las cuatro ecorregiones. [dieciséis]
La figura principal del diagrama de la derecha muestra los cambios en la cubierta forestal de 1973 a 2014. La cubierta forestal en 1953 se muestra en el recuadro inferior derecho. Dos zooms en las ecorregiones occidental seca (parte izquierda) y oriental húmeda (parte derecha) presentan vistas más detalladas (de arriba a abajo): cubierta forestal en 1953, cambio de cubierta forestal de 1973 a 2014, fragmentación del bosque en 2014 y distancia a borde del bosque en 2014. Los datos sobre cuerpos de agua (azul) y estacionalidad del agua (azul claro para agua estacional y azul oscuro para agua permanente) se han extraído de Pekel et al. (2016). [19] [16]
La principal causa de la deforestación en Madagascar es la práctica de tala y quema. Conocido histórica y culturalmente como tavy , el proceso consiste en prender fuego a la vegetación después de haberla talado, creando tierras potenciales para el cultivo de arroz. [20] Junto con el establecimiento de comunidades rurales que se dedican a la agricultura, [21] hectáreas de bosque se pierden para la agricultura.
Desde la década de 1940, la población de Madagascar ha aumentado rápidamente, ejerciendo presión sobre la tierra disponible para vivienda y agricultura. Se han talado miles de hectáreas de bosques tropicales para satisfacer el aumento de la población.
Como el 40% de la población rural de Madagascar vive en la pobreza y tiene poco o ningún acceso a la electricidad, tiene que recurrir al uso de leña para realizar las tareas diarias. Los hogares malgaches, que consumen aproximadamente 100 kg de leña al mes, utilizan esta energía para cocinar, calentar e iluminar. [22]
La península de Masoala, en el este de Madagascar, está compuesta de valiosas maderas nobles. Principalmente de ébano y palo de rosa, los bosques tropicales se degradan para satisfacer una gran demanda en el mercado internacional. [14] [10]
La tala ilegal en Madagascar ha sido un problema durante décadas y se perpetúa por la pobreza extrema y la corrupción gubernamental. El comercio, que a menudo adopta la forma de tala selectiva, ha sido impulsado por la alta demanda internacional de madera costosa y de grano fino, como el palo de rosa y el ébano . [23] Históricamente, la tala y la exportación en Madagascar han estado reguladas por el gobierno malgache, aunque la tala de maderas duras raras fue explícitamente prohibida en áreas protegidas en 2000. Desde entonces, las órdenes y memorandos gubernamentales han alternado intermitentemente entre permitir y prohibir las exportaciones de maderas preciosas. bosque. La razón más comúnmente citada para permitir las exportaciones es recuperar madera valiosa de los daños causados por los ciclones, aunque este razonamiento ha sido objeto de un intenso escrutinio. Esta disponibilidad oscilante de palo de rosa malgache y otras maderas preciosas ha creado un mercado de precios al alza y a la baja, lo que permite a los comerciantes o "magnates de la madera" acumular troncos de origen ilegal durante las prohibiciones periódicas y luego inundar el mercado cuando se abren las ventanas comerciales y los precios son altos. [24]
Desde su divergencia de África hace más de 88 millones de años, Madagascar se ha convertido en una isla increíblemente biodiversa. [25] Incluyendo más de 13.000 plantas y 700 vertebrados, [25] cerca del 90% de las especies de Madagascar son endémicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [26] Sin embargo, dado que la deforestación agota hábitats y recursos alimentarios clave, más de 8000 especies están clasificadas como vulnerables o en peligro de extinción y algunas, incluidas 15 especies de lémures, de hecho se han extinguido. [27] Junto con su aislamiento geográfico, lo que aumenta la vulnerabilidad a la destrucción, [26] la deforestación seguirá afectando la flora y la fauna de Madagascar, aumentando las tasas de extinción.
Los lémures son una especie de primates endémica de la isla de Madagascar . [28] Actúan como polinizadores, dispersores de semillas y presas en sus ecosistemas. [29] La mayoría de los lémures están clasificados como en peligro de extinción debido a las actividades humanas, incluida la deforestación. [28] Esta deforestación ha dado lugar a diferentes tipos de bosques en Madagascar: bosques primarios o intactos, bosques secundarios o intermedios, bosques en mosaico y tierras agrícolas. [28] Los bosques primarios no han sido deforestados y son los de mayor biodiversidad. [30] Estos bosques tienen la mayor abundancia de lémures. [29] Los bosques secundarios están algo degradados, pero algunas especies de lémures son igualmente abundantes en estas áreas. [29] Los bosques mosaicos están fragmentados y se ven muy afectados por la deforestación. Algunas especies de lémures no pueden sobrevivir en estos bosques, [28] mientras que otras sí. [30] La supervivencia en estos bosques mosaico depende de una variedad de factores, como la dieta. [29] Las investigaciones sugieren que los omnívoros y folívoros pueden tolerar estos hábitats variables ya que sus dietas incluyen una amplia variedad de fuentes de alimentos. [29] Por ejemplo, se ha encontrado que microcebus , un omnívoro, vive en estos bosques y aprovecha la abundancia de insectos aquí. [30] Sin embargo, los lémures que tienen dietas especializadas, como los frugívoros , son más sensibles a la alteración del hábitat. [29] Estos lémures se encuentran con mayor frecuencia en los bosques primarios. [30]
La investigación en el Parque Nacional Masoala , el bosque protegido más grande de Madagascar, [29] demostró que existía una correlación positiva entre la altura media de los árboles y la abundancia de lémures. [30] Esto explica por qué los bosques primarios de tierras bajas, que tenían los árboles más altos y la mayor cobertura de dosel, tenían la mayor cantidad de lémures. [30] Lepilemur scotterum , avahi mooreorum , [30] y eulemur albifrons se encontraron principalmente en las mayores densidades en estas áreas. [29] Otras especies, como avahi laniger , allocebus y microcebus, se encontraron en densidades iguales en bosques primarios, secundarios y degradados. [29]
Un estudio del bosque de Antserananomby en el oeste de Madagascar en las décadas de 1960 y 1970 mostró que tenía las densidades de población más altas para cada especie de lémur que vivía allí. [31] Un estudio más reciente ha demostrado que gran parte del bosque ha sido talado para uso agrícola y que las densidades de población de lémures han disminuido significativamente. [31] Se ha demostrado que la reducción del tamaño del bosque tiene un efecto negativo directo sobre la diversidad de lémures. [28]
Como muchos hábitats que sufren deforestación, Madagascar experimenta erosión del suelo , que puede afectar negativamente a los sistemas fluviales y lagos. En el caso del lago Alaotra en la zona de Ambatondrazaka, en el este del país, la deforestación en las colinas superiores ha provocado una fuerte erosión, lo que ha provocado una mayor sedimentación en el lago. Como resultado, el tamaño del lago Alaotra ha disminuido aproximadamente un 30% en los últimos 40 años. Además, la calidad del agua del lago se ha visto afectada, lo que ha reducido la productividad de los cultivos de arroz vecinos. [32] El suelo también puede volverse infértil después de la tala de vegetación. Cuando las plantas mueren o pierden sus hojas, los microorganismos del suelo descomponen la hojarasca a medida que la consumen, descomponiéndola en nutrientes clave valiosos para el futuro crecimiento de las plantas. Si se elimina esta biomasa, no habrá reciclaje de nutrientes, lo que reducirá la fertilidad del suelo y reducirá el crecimiento de las plantas. [26]
La deforestación en Madagascar, así como en otras partes del mundo, puede influir en el clima. Cuando se tala el bosque, el sotobosque queda más expuesto al sol que antes. Este aumento de luz solar reduce la humedad del suelo y aumenta las tasas de evapotranspiración de las plantas, lo que en última instancia las deshidrata y frena el crecimiento. [33] A nivel global, también se sabe que la deforestación tiene un efecto sobre los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera a través de;
Es con la pérdida de sumideros de carbono cruciales y la continuación de la deforestación por tala y quema que los niveles de dióxido de carbono seguirán aumentando en la atmósfera, contribuyendo en última instancia al calentamiento global. [33]
Los impactos económicos de la deforestación en Madagascar están estrechamente alineados con la degradación de su entorno y recursos naturales. Existen ejemplos dentro;
Si bien es una causa clave de la deforestación, [20] la agricultura también puede ser una de sus víctimas. Sin vegetación para anclar el suelo, las posibilidades de erosión aumentan, enviando cerca de 400 toneladas/ha de sedimentos a los cursos de agua anualmente. [20] Como resultado, la calidad del agua disminuye y, junto con la falta de ciclo de nutrientes debido a una biomasa mínima, se reduce la productividad de las plantas, incluidos los valiosos cultivos de arroz. [35] [36]
Como producto de su biodiversidad, Madagascar tiene una amplia gama de especies de plantas, de las cuales 2.300 tienen propiedades medicinales que tratan muchas enfermedades, desde dolencias comunes hasta cánceres. [37] Si la deforestación continúa, la industria farmacéutica perderá un recurso clave y eventualmente sufrirá disminuciones en sus ganancias. [38]
Madagascar posee una amplia gama de especies, el 90% de las cuales son exclusivas de la isla. [36] Dado que la deforestación destruye hábitats y provoca un aumento de las extinciones, Madagascar perderá potencialmente un gran activo turístico, eliminando incentivos para invertir en operaciones de ecoturismo (como centros turísticos, instalaciones recreativas y parques nacionales), disminuyendo así las oportunidades de empleo a largo plazo para los habitantes locales. comunidades. [37]
A pesar de la tendencia a la deforestación, la cubierta arbórea está aumentando en algunas partes del país, aunque en gran medida se trata de especies introducidas (no nativas) como el eucalipto (varias especies), el pino ( Pinus kesiya, Pinus patula ,) la acacia plateada ( Acacia dealbata ), roble sedoso ( Grevillea bankingii ) y corteza de papel/niaouli ("Melaleuca quinquenervia"). Algunos de estos árboles son plantados por silvicultores y agricultores; otros se han vuelto invasivos por propia voluntad. [39] [40] [41] La reforestación con eucaliptos, pinos y barbas se ha demostrado, por ejemplo, en las tierras altas centrales. [42]
Los esfuerzos de reforestación con especies nativas, particularmente en los corredores de la selva tropical, han tenido un éxito desigual. Algunos esfuerzos de reforestación han sido realizados por Rio Tinto , una organización minera . Este esfuerzo incluye la instalación de 2 viveros de árboles cerca de Fort Dauphin. Los viveros se denominan viveros de Rio Tinto QMM. Los viveros plantan unas 600 especies de árboles nativos de Madagascar. [43] [44] Sin embargo, en 2003, Rio Tinto también anunció planes para extraer ilmenita (utilizada para hacer pasta de dientes y pintura) en el sur de Madagascar. Estos planes incluían la creación de un nuevo puerto, carreteras y otras instalaciones. La mayoría de los trabajadores inmigrantes estarían empleados, a pesar de los altos niveles de desempleo en la región. Este desempleo y pobreza impulsan la producción de carbón, que es un factor importante en la deforestación en esa región. [45]
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