" En defensa de la cosmética " es un ensayo del caricaturista y parodista Max Beerbohm , publicado en la primera edición de The Yellow Book en abril de 1894. Tenía 21 años cuando se publicó el ensayo, que consolidó su reputación. Más tarde apareció en su primer libro, The Works of Max Beerbohm (1896) como " The Pervasion of Rouge ".
Escrito mientras aún era estudiante en el Merton College de Oxford , Beerbohm pretendía que su ensayo " Una mirada al pasado ", una sátira sobre Oscar Wilde , se publicara en el primer número de The Yellow Book , pero se pospuso para dejar paso a otro ensayo, "Una defensa de los cosméticos", que apareció en esa revista en abril de 1894. "Una mirada al pasado" posiblemente se retuvo debido al inminente escándalo de Wilde. Cuando se publicó, "Una defensa de los cosméticos" fue señalado para difamación por ser "decadente", y los números posteriores de The Yellow Book que contenían su obra fueron condenados por el establishment.
Beerbohm sostuvo que el uso de maquillaje por parte de las mujeres, y algunos hombres, se estaba convirtiendo en la norma en la década de 1890, y que la máscara estaba adquiriendo más importancia que el rostro. Su ensayo afirmaba que:
El ensayo, una defensa irónica de la Decadencia , causó sensación cuando apareció en 1894. Encantado con el ensayo, William Rothenstein escribió a Beerbohm: "... todos mis amigos se rieron de tus queridos cosméticos mientras los leían y releían. Oscar, con la única excepción, se conmovió hasta las lágrimas, tan fuerte era su emoción". A Lord Alfred Douglas , Oscar Wilde le escribió: "Max on Cosmetics in the Yellow Book es maravilloso: estilo suficiente para una gran escuela, y todo muy precioso y bien pensado: deliciosamente equivocado y fascinante". Wilde, apreciando la manera sabia pero irónica de Beerbohm, comentó que "los dioses otorgaron a Max el don de la vejez perpetua". [4]