La danza del sargento Musgrave, una parábola no histórica [1] es una obra del dramaturgo inglés John Arden , escrita en 1959 y estrenada en el Royal Court Theatre el 22 de octubre de ese año. En la nota introductoria de Arden al texto, la describe como una obra "realista, pero no naturalista". Se interpretan cuatro canciones que, según Arden, deberían cantarse no con una partitura original, sino con "aires de canciones populares". La música para esta producción fue compuesta por Dudley Moore. Fue la primera interpretación pública de sus propias composiciones originales.
La obra sigue a tres soldados del ejército británico y a su sargento, todos ellos desertores de una guerra imperialista extranjera. El sargento Musgrave y sus hombres, Hurst, Sparky y Attercliffe, llegan a un pueblo minero del norte de Inglaterra en 1879, haciéndose pasar por un grupo de reclutamiento. La comunidad está en medio de una huelga de carbón y aislada por la nieve del invierno. El único medio de llegar al pueblo es en barcaza. Llegan en compañía de Bargee, un individuo malhablado e irrespetuoso que se burla y abusa de todo el mundo, especialmente de las autoridades. En la posada local, los soldados conocen a la señora Hitchcock, que regenta la posada, y a la camarera Annie. Los soldados son recibidos por el alcalde, el párroco y el alguacil, que les piden que recluten hombres con la esperanza de aliviar parte del desempleo de la ciudad como una forma de librar a la ciudad de su peso muerto económico. Musgrave finge que ese es su objetivo y le pregunta a la señora Hitchcock por Billy Hicks, un compañero soldado muerto del pueblo minero. Se revela que Billy era el padre del hijo ilegítimo de Annie, pero el bebé murió y la cordura de Annie se vio afectada por la pérdida de Billy y de su hijo.
Esa noche, en el cementerio, los soldados hablan entre ellos y revelan su verdadero propósito: horrorizados por un incidente violento en el que murieron cinco hombres inocentes, para vengar la muerte de un solo soldado, han llegado al pueblo para convencer a la gente de que la guerra colonial y la violencia empleada están mal. El único soldado era Billy Hicks, y la razón por la que eligieron este pueblo en particular es que era donde él nació.
Continuando con la farsa de reclutar ciudadanos, Musgrave organiza una especie de fiesta en la posada de la señora Hitchcock, con bebida gratis para todos. El soldado Sparky intenta impresionar a Annie, pero ella prefiere al apuesto Hurst y promete ir a verlo esa noche. Sin embargo, más tarde la rechaza y ella va a ver a Sparky. Acuerdan huir juntos, pero Hurst los escucha e intenta detenerlos. En la siguiente pelea, Sparky muere accidentalmente al caer sobre una bayoneta, sostenida por el pacifista Attercliffe. El sargento Musgrave entra corriendo y esconden el cuerpo, cuando les dicen que los mineros están robando las armas de los soldados. El alcalde llega para decir que la ciudad ya no está aislada por la nieve y que se ha llamado a los dragones . Musgrave anuncia que celebrará una reunión de reclutamiento a la mañana siguiente.
En lugar de reclutar a los habitantes del pueblo, Musgrave saca una ametralladora Gatling . La pistola está cargada y apunta a la audiencia. Luego, los soldados izan el esqueleto de Billy Hicks en una farola, todavía vestido de uniforme. Musgrave baila debajo de él recitando una rima:
... Él va hacia arriba, y nadie sabe quién fue el que lo crió. ... Él se sienta en tu espalda y nunca, nunca lo perderás....
Musgrave habla de las atrocidades que siguieron a la muerte del soldado y explica que, dado que esta única muerte causó cinco en el otro bando, cinco veces cinco habitantes del pueblo deberían ser asesinados para vengar sus muertes. Attercliffe se niega a participar en más violencia, pero Hurst está dispuesto a disparar. Annie interviene y les cuenta a todos sobre la muerte de Sparky, mostrando su túnica ensangrentada como prueba. Hurst hace un último intento desesperado de disparar contra la multitud, pero es dominado por Musgrave y Attercliffe. Los dragones llegan, disparan a Hurst y encarcelan a los dos soldados restantes, que serán ahorcados más tarde. [2] Siempre el bufón, el Bargee dirige a los habitantes del pueblo a cantar " Michael Finnegan " como una forma de "empezar de nuevo".
En la escena final, Attercliffe y Musgrave se sientan en su celda y hablan sobre sus diferentes puntos de vista sobre la vida. Musgrave siempre ha vivido según reglas, normas y honor. Attercliffe cuenta cómo perdió a su esposa a manos de un verdulero que parecía "una rata sonriendo a través de un cepillo", pero que era un hombre mejor porque alimentaba a la gente, como alimentaba a la ex esposa de Attercliffe, algo que el propio Attercliffe no podía hacer. Al final, Attercliffe parece decir que lo que importa es la vida cotidiana, no los ideales.
Arden escribe sobre el significado de la obra: "Creo que muchos de nosotros debemos haber sentido alguna vez una necesidad imperiosa de responder a una muestra particularmente escandalosa de violencia con una represalia aún mayor y más escandalosa. Musgrave intenta hacer esto: y el hecho de que las simpatías de la obra estén claramente con él en su horror original, y luego se vuelvan contra él y su remedio previsto, parece haber desconcertado a la gente... Una vez más, sugeriría que la falta de voluntad para detenerse en situaciones desagradables que no nos afectan de manera inmediata es un rasgo humano general, y su reconocimiento no tiene por qué implicar ni cinismo ni desesperación. El pacifismo completo es una doctrina muy dura: y si esta obra parece defenderlo con tal vez cierta timidez, es probablemente porque soy un hombre tímido por naturaleza, y también porque sé que si me golpean, devuelvo el golpe con mucha facilidad: y no me interesa predicar con demasiada confianza lo que no estoy seguro de poder practicar".
La obra tuvo un mal desempeño en su primera presentación y la producción perdió dinero. La mayoría de las críticas de la primera producción fueron despectivas o al menos mostraron una falta de comprensión del mensaje de la obra. [3] En el momento en que se escribió la obra, la opinión pública no se había desilusionado con las acciones militares como lo hizo más tarde en la década de 1960, principalmente debido a la cobertura de la Guerra de Vietnam . Las únicas acciones militares británicas contemporáneas comparables a los conflictos coloniales fueron la Emergencia Malaya y el Levantamiento Mau Mau . Fue solo más tarde, a la luz de la Guerra de Vietnam , que estos conflictos también fueron reportados desfavorablemente, produciendo un contexto en el que el público pudo apreciar el mensaje de Arden.
En la primera producción participaron varias personas que se hicieron famosas en el teatro y la televisión. La directora fue Lindsay Anderson . La música estuvo a cargo de Dudley Moore .
En 1961, Arden adaptó su obra para la televisión: algunos cortes en el texto permitieron que el verdadero propósito de los soldados al visitar la ciudad (una venganza por la muerte de Billy Hicks mientras estaba de servicio en el extranjero) se expresara con mayor claridad. La producción, que tuvo una buena acogida, fue dirigida por Stuart Burge y protagonizada por Patrick McGoohan , con miembros del elenco original (incluidos Donal Donnelly y Freda Jackson) repitiendo sus papeles en el escenario. [4]
Una adaptación radiofónica de La danza del sargento Musgrave, dirigida por Toby Swift con Iain Glen como Musgrave, se emitió en BBC Radio 3 el 14 de diciembre de 2003.
Kevin De Ornellas, "El baile del sargento Musgrave". En Gabrielle H. Cody y Evert Sprinchorn, eds., The Columbia Encyclopedia of Modern Drama, 2 volúmenes (Columbia University Press, 2007), volumen 2, pág. 1212. ISBN: 9780231140324.