La dama pintada australiana ( Vanessa kershawi ) es una especie de mariposa que se limita principalmente a Australia , [1] aunque los vientos del oeste la han dispersado a las islas al este de Australia, incluida Nueva Zelanda . [2] Existe un debate en torno a la taxonomía de esta especie. Algunos creen que la dama pintada australiana debería ser una subespecie de la dama pintada ( Vanessa cardui ) debido a la similitud en el estilo de vida y el comportamiento. Además, la dama pintada se encuentra en todo el mundo, pero Australia es el único lugar en el que varía lo suficiente como para ser considerada una especie separada. [3]
Sin embargo, debido a los genitales distintivos de los machos y la variación en la coloración, muchos otros consideran que la dama pintada australiana es una especie separada. [3] [4] Durante la primavera, las mariposas adultas migran al sur en grandes cantidades desde los estados del norte de Queensland y Nueva Gales del Sur . [5] Para encontrar pareja, los machos de las damas pintadas australianas exhiben un comportamiento territorial, que implica que un macho se pose sobre la vegetación en un lugar soleado en la cima de una colina, esperando que las hembras pasen volando. [6]
A pesar de la urbanización y las plantas invasoras que alteran su hábitat, las poblaciones de damas pintadas australianas no se han visto significativamente afectadas por estos cambios. [7]
La dama pintada australiana es notablemente similar a la dama pintada ( Vanessa cardui ). Se diferencia por su tamaño más pequeño, que rara vez supera los 5 cm de ancho en sus alas, y la coloración azul en el centro de los cuatro ocelos de sus alas traseras. Su cuerpo es de color marrón oscuro, casi negro, por todas partes, excepto las puntas de las antenas que son blancas. La base de las alas es marrón, que se torna de un color rojo ladrillo, interrumpido por bandas negras. Las puntas de las alas delanteras son negras con cuatro puntos blancos que parten del ápice del ala y una barra blanca que se extiende desde el borde delantero del ala delantera. Las alas traseras tienen cuatro ocelos redondos en su base, con un centro azul para al menos tres. Las alas inferiores son casi idénticas a las superiores, excepto que la base de las alas inferiores es de color rojo ladrillo en lugar de marrón. La coloración de la dama pintada australiana le permite mimetizarse eficazmente con el suelo. [8] Los machos y las hembras parecen casi idénticos. [9] El óvulo es de color verde translúcido y tiene forma de barril con 13 a 15 costillas verticales. Justo antes de la eclosión, la cabeza negra y el cuerpo teñido de gris aparecen a través de la cáscara. [10] La larva es gris con rayas de color amarillo pálido a lo largo de cada lado de su cuerpo, [11] puntos amarillos, [8] y tiene filas de espinas ramificadas que cubren su cuerpo. [9] Su cabeza es típicamente marrón o negra, y la oruga crece hasta unos 3 cm. La pupa es marrón con marcas más oscuras y cuatro pares de puntos plateados o dorados metálicos. [9]
La dama pintada australiana pertenece a la familia Nymphalidae y al género Vanessa , que comprende 22 especies, que son fuertemente migratorias. [12] La dama pintada australiana es similar a la dama pintada casi cosmopolita ( V. cardui ), por lo que algunos la consideran una subespecie de esta. Sin embargo, a lo largo de su área de distribución, la dama pintada no exhibe mucha variación, pero los genitales masculinos de la dama pintada australiana son distintos a los de la dama pintada, lo que sugiere que es una especie separada. [3] Los cuatro ocelos ventrales de la especie australiana están menos claramente definidos, y siempre luce al menos tres (a menudo cuatro) manchas pupilares azules llamativas en los ocelos de cada ala trasera dorsal. V. cardui tiene unas pocas manchas pupilares diminutas o, más a menudo, ninguna. [4]
La mariposa australiana pintada y la dama pintada tienen estilos de vida y comportamientos muy similares, pero la dama pintada australiana vive en un entorno árido y estresante. La coloración de la dama pintada australiana podría inducirse en las mariposas dama pintada inyectando a las larvas hormonas que inducen estrés y sometiéndolas a temperaturas más bajas. Esto demuestra la plasticidad fenotípica , o la tendencia de los rasgos visibles a variar con las condiciones ambientales cambiantes, de las mariposas dama pintada. También sugiere que la dama pintada es la forma ancestral, y el estrés ambiental impulsó lentamente la especiación por adaptación en la dama pintada australiana. En otras palabras, la dama pintada australiana probablemente evolucionó de la dama pintada debido a las condiciones ambientales de Australia. [4]
La distribución de la dama pintada australiana está restringida a Australia. La V. cardui, estrechamente relacionada , se encuentra en el resto del mundo, por lo que las dos especies tienen una distribución alopátrica . Dentro de Australia, la dama pintada australiana se encuentra comúnmente en todo el sur de Australia, debajo del Trópico de Capricornio . Es poco común encontrar esta mariposa en Queensland , y está completamente ausente del extremo norte del país, en las selvas tropicales. Aunque es más común en Australia, también se ha vuelto común en toda Nueva Zelanda después de migraciones periódicas a través del mar, desde Australia. Dado que las mariposas no se reproducen ni pasan el invierno en Nueva Zelanda, solo se consideran una especie establecida en Australia. [1] Dentro de su área de distribución, se encuentra en áreas urbanas. [11]
El ciclo de vida de la dama pintada de Australia dura alrededor de 53 días en el verano. Las hembras ponen huevos en el centro de la hoja de las plantas alimenticias. Los huevos son verdes y eclosionan en unos tres días. Como oruga, la dama pintada de Australia solo está activa durante la noche, durante la cual su actividad principal es alimentarse. Durante el día, se esconde en una hoja enrollada o al pie de una planta alimenticia. La pupa cuelga verticalmente del envés de la hoja de una planta alimenticia, y la duración de la etapa de pupa es de aproximadamente dos semanas. [9]
La dama pintada australiana suele utilizar las siemprevivas australianas y otras margaritas como planta hospedante y alimenticia. Sin embargo, también se alimenta de varias especies introducidas, entre ellas la Arctotheca calendula , el cardo escocés ( Onopordum acanthium ) y la lavanda ( Lavandula angustifolia ). [11] Los adultos se alimentan del néctar de las flores. [9]
Se han registrado huevos en Arctotis , Chrysanthemum (familia Asteraceae) y Scotch thistle ( Cirsium vulgare ), pero las larvas resultantes no sobreviven más allá del primer estadio en estas plantas. Se han observado larvas exitosas en la hierba del cabo ( Cryptostemma ) y la hierba de los cuernos ( Gnaphalium ). Los resultados son limitados, y generalmente causan malformaciones en las margaritas eternas Helichrysum bracteatum y Helichrysum bellidioides . Si las hojas no son suficientes, entonces comen flores. Los individuos criados en la hierba del cabo producen imagos malolientes. Se han registrado otras plantas alimenticias en Australia, pero no parecen usarse en Nueva Zelanda. [10]
El sistema de apareamiento de la dama de honor australiana evolucionó debido a una población de hembras muy dispersa. Los sitios de alimento y oviposición son abundantes, ya que las hembras se alimentan de una amplia gama de plantas hospedantes; por lo tanto, las hembras no se agrupan alrededor de puntos calientes de recursos. Esta tendencia hace que sea imposible para un macho defender la totalidad del área de distribución de una hembra. Por lo tanto, la mejor estrategia para los machos es defender un territorio en el que es probable que las hembras viajen. Las hembras generalmente solo visitan los territorios de los machos cuando son receptivas, con el propósito de copular. Sin embargo, cuando una fuente abundante de alimento atrae a una cantidad significativa de hembras, los machos ya no muestran territorialidad y se los ve buscando parejas en áreas donde las hembras se agrupan. [6]
Para defender un territorio, el macho exhibe un comportamiento de posado que comienza a media tarde o al final de la tarde y termina al anochecer. Algunos individuos son capaces de reclamar el mismo territorio varias tardes seguidas. El periodo de tiempo más largo registrado en el que un macho defendió el mismo territorio fue de tres días. Los machos eligen lugares soleados en las cimas de las colinas, por donde es probable que se desplacen las hembras. Si no hay cimas disponibles, los machos esperan en canales en la vegetación que canalizarían a las hembras errantes hacia ellos. El macho posado se sienta y espera, escudriñando el cielo en busca de cualquier objeto en movimiento. Periódicamente, ejecuta un vuelo de patrulla para obtener una mejor imagen del área circundante. Cuando el macho detecta un objeto volador en movimiento, vuela directamente hacia él. Si es un macho, el macho residente lo ahuyenta fuera de su territorio. Si es una hembra, el macho persigue a la hembra, más lentamente y menos agresivamente que con un macho intruso, lejos del lugar de posado. La pareja aterriza y copula, un proceso que puede durar más de una hora. [6]
Las observaciones de la migración de la dama pintada australiana se remontan a la década de 1960. En 1963, tuvo lugar una gran migración en dirección sureste desde finales de agosto hasta finales de septiembre. Se caracterizó por el hecho de que la especie se volvió repentinamente común en ciertas áreas donde anteriormente había sido escasa. Se observó que ese año había sido inusualmente húmedo en Australia. Este podría ser un rasgo compartido con V. cardui , que migra en Europa durante la estación húmeda. [13] La dama pintada australiana migra hacia el sur en primavera y verano, y hacia el norte en otoño e invierno. [5]
Las mariposas migratorias suelen tener cuerpos más pequeños y ligeros que les permiten volar distancias más largas. Además, estas mariposas tienden a tener proporciones mayores de alas a cuerpo. Se ha descubierto que las temperaturas y la duración del día influyen en el desarrollo. Cuando las larvas se expusieron a días cortos y temperaturas frías (20 °C), similares a las condiciones que se encuentran en la primavera, el desarrollo larvario se aceleró. Esto produjo adultos pequeños con bajo peso corporal, ideales para la migración. Un fenómeno similar ocurrió cuando las larvas se expusieron a días más largos a temperaturas cálidas (30 °C), condiciones similares a las de fines del verano. Los cambios estacionales podrían desencadenar el desarrollo de formas corporales de primavera y otoño que son ideales para los patrones de migración descritos anteriormente. [14]
Durante los períodos de gran migración en Australia, y con la posible ayuda de fuertes vientos, la dama pintada australiana migra a través del mar hacia Nueva Zelanda, [5] típicamente solo aparece entre octubre y noviembre. [15] Se informaron múltiples apariciones de esta mariposa en Nueva Zelanda en la década de 1960. En la primavera de 1968, aparecieron en la costa occidental de Nueva Zelanda cerca del mar, y fueron inusualmente abundantes. [2] [16] Es poco probable que la especie se establezca en Nueva Zelanda, ya que no se encontraron casos de larvas o adultos que hibernen durante el invierno. Aunque algunos individuos se reprodujeron y pusieron huevos, las larvas solo se desarrollaron hasta el primer estadio antes de que el desarrollo se detuviera. [2] El mismo fenómeno ocurrió a fines del verano de 1969 y coincidió con un viento del oeste con fuerza de vendaval. Esta evidencia sugiere que las mariposas observadas en la primavera de 1968 y el verano de 1969 fueron el resultado de una nueva migración desde Australia, y no la descendencia de una generación de damas pintadas que migraron previamente. La migración de mariposas y polillas desde Australia no es rara en veranos con fuertes vientos. [17]
Los hábitats fragmentados debido a la urbanización, así como las perturbaciones al medio ambiente por parte de los humanos y las especies introducidas, son perjudiciales para la mayoría de las mariposas. Además, existen amenazas a la vegetación local, como la recreación, el pisoteo de la vegetación, los regímenes de incendios y la introducción de patógenos vegetales , que provocan cambios en la comunidad vegetal local. La distribución de las mariposas depende en gran medida de las características del sitio y de la densidad de plantas hospedantes de esa especie. El cambio en la composición de las plantas cambia la distribución del rango de la mayoría de las mariposas, aislándolas en lugares donde la vegetación es ideal. Debido a la variedad de plantas hospedantes utilizadas por las damas pintadas australianas, no se ha visto afectada significativamente por estos cambios. [7] Se ha descubierto que se utilizan algunas especies de cardos carduinos, que son invasores en Australia, como plantas hospedantes en Nueva Gales del Sur. Las damas pintadas australianas utilizan las plantas como hospedantes durante su etapa larvaria y como fuentes de alimento. Sin embargo, infligen poco daño a la planta. [18]
