The Salzburg Connection es una película de suspenso estadounidense de 1972 dirigida por Lee H. Katzin , protagonizada por Barry Newman y Anna Karina . [2] Está basada en la novela de 1968 del mismo título de Helen MacInnes . Fue filmada en DeLuxe Color y Panavision . Los decorados fueron diseñados por la directora de arte Hertha Hareiter . Se realizaron numerosos rodajes en los alrededores de Salzburgo y en el lago Toplitz . La novela trata sobre archivos secretos nazis encontrados en un lago en circunstancias similares al lago Toplitz (Finstersee). El lago Toplitz también se menciona a lo largo del libro. Finstersee es el escenario de acción y también se muestra en las diapositivas de la película.
En 1971, el fotógrafo británico Richard Bryant ( Patrick Jordan ) se sumerge en un profundo lago de montaña, el "Finstersee", y recupera una pesada caja. Poco después, dos lugareños se enfrentan a él y le exigen saber dónde ha puesto el cofre. Cuando Bryant se niega a responder, el joven lo golpea, lo que hace que Bryant caiga y se golpee la cabeza con una roca.
El abogado estadounidense William "Bill" Mathison ( Barry Newman ) está de vacaciones en Europa y visita la tienda de fotografía de Bryant en Salzburgo para preguntar por un libro de fotografías de los lagos de montaña austriacos. Actúa en nombre del editor James Newhart ( Whit Bissell ). La esposa austriaca de Bryant, Anna ( Anna Karina ), le entrega a Bill correspondencia de un tal Eric Yates, representante de Newhart en Zurich, incluido un cheque firmado por el libro ilustrado.
Durante la visita, el hermano de Anna, Johann Kronsteiner ( Klaus Maria Brandauer ), recibe una llamada de Felix Zauner ( Wolfgang Preiss ), un amigo de la familia, quien le cuenta que Bryant ha sido víctima de un accidente mortal. Johann va a identificar el cuerpo a una posada cerca del Finstersee. El propietario de la posada, Grell ( Helmut Schmid ), es el mayor de los hombres que se habían enfrentado anteriormente a Bryant.
No muy lejos de la tienda de fotografía, Mathison se da cuenta de que dos hombres lo siguen. Para perderlos, toma un coche de alquiler y lo conducen por la ciudad. Tras sacudirse la primera cola, un hombre corpulento y con bigote ( Raoul Retzer ) también empieza a seguirle. Bill participa en un recorrido por la fortaleza de Hohensalzburg, verifica que lo están siguiendo y luego pierde al hombre.
Mientras admira la vista desde la fortaleza, Bill conoce a la joven estadounidense Elissa Lang ( Karen Jensen ). Entablan conversación y Mathison invita a Elissa a tomar una copa en su hotel de Salzburgo. Luego resulta que trabaja para Zauner, que forma parte del servicio secreto austriaco. Elissa también pasa información al agente de la KGB Lev Benedescu ( Mischa Hausserman ) y queda claro que ella también trabaja para los rusos como agente doble.
Mientras Johann conduce hacia Finstersee, Bill recibe la visita de Anna, quien le informa de la muerte de su marido. Anna está firmemente convencida de que su marido ha sido asesinado. Por lo tanto, le pregunta a Bill si Yates está involucrado en este asunto, pero él le explica que Yates también ha muerto misteriosamente.
Anna revela que tanto su marido asesinado como Yates habían trabajado alguna vez para el servicio secreto británico. Pero ella, Anna, nunca había confiado en Yates. Ella le confía a Bill su creencia de que su marido podría haberse involucrado una vez más en el espionaje. Más tarde, mientras Bill lleva a Anna a casa, Elissa irrumpe en la tienda de fotografía ahora cerrada de Bryant y roba las fotografías tomadas en Finstersee, así como su correspondencia con Yates. Bill y Anna llegan a la tienda y descubren que hay alguien dentro. Elissa huye sin ser reconocida, pero Bill la persigue. En un callejón lateral, Elissa se enfrenta a un extraño, pero ella puede dominarlo y matarlo. Bill y Anna encuentran al hombre muerto, a quien Anna reconoce como Bernard Dietrich, el ayudante de Zauner.
En Finstersee, donde Johann busca el cofre perdido, lo siguen dos neonazis, uno de los cuales es Anton ( Udo Kier ), el asesino de Richard Bryant. Johann descubre el cofre al borde del bosque y logra escapar de los dos hombres. Luego desaparece y esconde la caja en casa de su novia Trudi Seidl (Elisabeth Felchner).
Bill lleva a la angustiada Anna a su hotel y le alquila una habitación allí, porque probablemente ya no estaría segura en casa en la tienda. A la mañana siguiente, su hermano Johann la visita en el hotel. Él le dice que encontró y aseguró la caja e informa que un israelí había venido a verlo y se había ofrecido a comprar el cofre de Bryant. Evidentemente, su contenido debe ser valioso.
Anna le recuerda a su hermano que Bryant y Dietrich tuvieron que morir a causa de este cofre y que sería mejor dárselo al neonazi Grell o destruirlo. Ese mismo día, Bill se encuentra con el agente de la CIA Chuck ( Joe Maross ), quien se ha puesto en contacto con él a través de Newhart. En el camino a su reunión, Mathison es seguido nuevamente por el hombre bigotudo, a quien Chuck hace que un asesino ( Bert Fortell ) le dispare en un telesilla . Según Chuck, el muerto era un espía polaco que trabajaba para los chinos. Chuck le explica a Bill que la CIA había estado trabajando con Yates, que había sido otro agente doble. Poco a poco se descubre que la misteriosa caja contiene documentos que enumeran a ex nazis que todavía están activos y que se han infiltrado en Occidente o están siendo utilizados por los servicios de inteligencia occidentales. Los rusos han descubierto recientemente un cofre similar en Checoslovaquia y ya tienen las listas.
Bill no puede entender por qué la CIA está tan desesperada por adquirir los documentos, y Chuck explica que varios alemanes nombrados en estas listas están trabajando en puestos científicos importantes para Estados Unidos. Ahora son vulnerables al chantaje de los soviéticos y es vital que la CIA conozca sus identidades.
Ese mismo día por la tarde, Johann regresa a casa, donde lo esperan los dos neonazis que encontró en el lago. Lo dominan y lo secuestran. En la tienda de fotografía, Anna recibe una llamada telefónica de Trudi, quien le dice que Johann no ha quedado con ella.
Bill lleva a Anna al funeral de su marido y espera en la entrada del cementerio. Dos hombres agarran a Anna y la arrastran a un coche, que rápidamente abandona el lugar. Bill se da cuenta y sigue el coche hacia la ciudad. Consigue ponerse delante del vehículo del secuestrador, ralentizándolo y provocando suficiente caos en el tráfico como para que la policía austriaca intervenga. Anna es rescatada y los hombres son arrestados. Mientras tanto, los neonazis comienzan a torturar a Johann. Quieren saber dónde escondió el cofre. Elissa se reúne con el agente soviético Benedescu, quien está molesto porque hasta ahora no ha logrado sacar a Bill de la escena. Benedescu le entrega a Elissa una bomba con un temporizador de 10 minutos. Tan pronto como verifique que el cofre es genuino, deberá usarlo para destruir la caja de una vez por todas. Los rusos no quieren que nadie más acceda a las listas.
Anna y Bill, preocupados por Johann, quieren encontrarse con Trudi por la noche, pero ven el vehículo de Zauner en la carretera. Lo encuentran en su tienda y él les dice cómo encontrar a Trudi. Entonces Elissa aparece de repente en escena. Bill instintivamente siente el peligro y saca a Anna de la tienda. Zauner sabe que Elissa es responsable de la muerte de su colega Dietrich y le deja claro que el servicio secreto austriaco conoce su actividad como doble agente. Elissa le asegura a Zauner que sólo quiere destruir el cofre, lo que parece convenirle. Elissa va a la posada donde se encuentra con un grupo de neonazis, liderados por Grell, y les deja claro que ella también está desesperada por ponerle las manos encima a Johann para descubrir la ubicación del cofre. Luego, Grell hace una breve llamada telefónica al secuestrador de Johann, Anton.
Elissa habla por teléfono haciéndose pasar por Anna e intenta convencer a Johann, que ya está agotado, de que le entregue el cofre; de lo contrario, la vida de Trudi correrá grave peligro. Johann transmite la ubicación de la caja, pero también logra revelar dónde está retenido.
Al mismo tiempo, Chuck aparece en el auto de Bill y los tres van a ver a Trudi. Trudi le entrega el codiciado cofre. Están a punto de marcharse cuando llegan Elissa y los neonazis, seguidos de cerca por Felix Zauner. Zauner y Mathison interrogan a Grell, cuyos secuaces han desaparecido misteriosamente, mientras Elissa coloca su bomba en el cofre sin que nadie se dé cuenta. La explosión se produce antes de lo esperado (según lo planeado por Benedescu) y mata a Elissa.
Chuck detiene a Grell y Zauner le dice a Bill que sabe dónde está detenido Johann. En el camino, Bill confiesa que él y Chuck habían cambiado el cofre por un duplicado. Zauner, por su parte, deja claro por qué estaba tan interesado personalmente en hacerse con el hallazgo de Finstersee: ¡su nombre está en una de las listas! Una vez había servido como informante nazi para salvar a su esposa de la deportación a un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, y la KGB lo había estado chantajeando. Por eso aceptó ayudar a Elissa.
Al llegar al escondite, Zauner intenta negociar un trato para llevarse a Johann sin derramamiento de sangre, pero Anton lo mata a tiros. A punta de pistola, Bill desarma a los neonazis y rescata a Johann. Poco después, Bill y Anna abandonan juntos Salzburgo conduciendo el Porsche de Zauner.
Roger Greenspun de The New York Times escribió: "Con el doble de personajes y el triple de trama, el guión de Oscar Millard de 'The Salzburg Connection' podría haber derrotado al mejor de los directores. Contra Lee H. Katzin ('Le Mans', 'Heaven With a Gun') ni siquiera es un concurso". [3] Arthur D. Murphy de Variety describió la película como "erráticamente floja", ya que "[l]a acción transcurre a través de un hermoso paisaje", y agregó: "La partitura suena como una mezcolanza de temas de archivo de biblioteca de transcripciones mal seleccionados". ". [4] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película la mitad de una estrella sobre cuatro, calificándola de "una historia de espías letárgica y completamente confusa" que equivalía a poco más de "90 minutos de 'caja, caja, lo que hay en la caja'. ?' Esto, por supuesto, no se revela hasta los minutos finales, momento en el que no hay nada que pueda haber en la caja que salvaría la película". [5] Charles Champlin del Los Angeles Times la llamó "la peor película que he visto en todo el año... La menos comprensible, la menos envolvente, la menos interesante, la menos entretenida, la menos bien concebida, la menos logrado lograr lo que se propuso lograr". [6] Gary Arnold de The Washington Post lo declaró "uno de los thrillers de espionaje menos emocionantes que he visto en mi vida", y agregó: "A medida que la película avanza en su camino sin suspenso, poco carismático, de confuso a aburrido, escuchas a la audiencia". retorcerse y sentir que su espíritu se hunde." [7] Clyde Jeavons de The Monthly Film Bulletin escribió: "Se aprovechan al máximo las pintorescas localizaciones de Salzburgo... Pero nada puede redimir la trama indescifrable y la dirección torpe (que incluye un grave mal uso de la cámara lenta y la congelación); y Incluso el aficionado más indulgente del género de espías encontrará este ejemplo difícil de seguir." [8]