La civilización del estatus es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert Sheckley , publicada por primera vez en 1960.
The Status Civilization trata sobre Will Barrent, un hombre que se encuentra, sin memoria de ningún crimen ni, de hecho, de su vida anterior, siendo enviado a través del espacio al planeta Omega.
Omega, utilizado para encarcelar a delincuentes extremos, tiene una sociedad jerárquica de extrema brutalidad, donde la única forma de avanzar (y evitar morir) es cometer una serie interminable de crímenes. La esperanza de vida media desde el momento de la llegada a Omega es de tres años. La historia trata del intento de Barrent de sobrevivir, escapar y regresar a la Tierra para limpiarse de las acusaciones en su contra.
Will Barrent se despierta en una habitación sin ningún recuerdo de su vida pasada. Le dicen que está en una nave rumbo al planeta prisión Omega. Esto, junto con la eliminación o supresión de su memoria, es un castigo por haber cometido un asesinato en la Tierra.
En Omega, matar a los recién llegados es legal hasta el atardecer del Día del Desembarco. Barrant logra sobrevivir con la ayuda de una mujer que le entrega un arma y luego parece desaparecer.
Barrent comienza a integrarse en la sociedad omega. La ley refleja la religión del estado, que se basa en la adoración del Mal (siempre en mayúscula) y una entidad conocida como El Negro. Todos los habitantes del planeta son convictos de la Tierra cuyos recuerdos han sido suprimidos, pero muchos intentan recuperar partes de su memoria mediante el uso de drogas o una especie de lectura psíquica conocida como "skrenning". Barrent prueba una droga y recuerda una imagen de sí mismo de pie junto a un cadáver mientras sostiene un arma. Esto lo convence de que era culpable, a pesar de su repulsión normal a matar.
Barrent evita matar y varias otras costumbres omeganas, y pronto es arrestado por los delitos de adicción a las drogas y de impiedad, y enviado a un juicio por ordalía . Lo hacen luchar por su vida contra un gran robot en una arena. Entre los espectadores ve a la mujer que le dio el arma en su primer día, y ella le dice a través de gestos cómo encontrar la debilidad oculta del robot. Habiendo derrotado al robot, el estatus de Barrent aumenta y puede conocer a la mujer que lo ayudó, Moera Ermais. Ermais resulta ser parte de una organización secreta. Ella le dice a Barrent que pensó en reclutarlo porque parecía tener buenas habilidades de supervivencia, pero no se le permitió debido a su condena por asesinato.
Barrent busca a una "skrenner" para intentar averiguar sobre su condena. Ella nombra a la víctima y dirige a Barrent hacia un hombre en Omega que afirma haber cometido el asesinato. También le cuenta sobre una visión confusa del futuro, en la que vio a Barrant mirando una versión destrozada y "brillante" de su propio cadáver. Barrant, ahora creyendo que fue incriminado , envía un mensaje a Ermais y se interesa menos en obedecer las leyes de Omega.
El comportamiento inconformista de Barrant lo lleva a ser seleccionado para la "Cacería" y los "Juegos" anuales, ambos fatales para la mayoría de los participantes. Gana los Juegos y es envuelto por una manifestación del Negro, que resulta ser un elaborado espectáculo de luces controlado por la organización secreta. Creen que la sociedad en Omega está al borde del colapso y esperan evitarlo o sobrevivir a esto redirigiendo la energía de la gente hacia un levantamiento contra la Tierra. Barrant es introducido de contrabando a bordo de una nave prisión que regresa, con la esperanza de obtener información sobre la Tierra y ver si hay algún movimiento clandestino que pueda estar dispuesto a oponerse al presunto gobierno opresivo de la Tierra.
La Tierra resulta ser una sociedad uniforme, soñolienta y estancada, que no se desarrolla ni social ni tecnológicamente. Su sorprendente estabilidad social se mantiene gracias a robots que lavan el cerebro de los niños en "clases cerradas", a las que deben asistir pero que no pueden recordar conscientemente. Existe una religión mundial, una amalgama de todos los aspectos "buenos" de las religiones terrestres anteriores. Su ideología se parece mucho a la de Omega, y difiere principalmente en las palabras y en las justificaciones de las diversas acciones.
A medida que Barrent se acerca a la verdad sobre las razones de su exilio, su mente consciente entra en conflicto con la programación subconsciente que recibió de niño. Finalmente se entera de que, aunque inocente del asesinato, las circunstancias lo habían hecho parecer culpable. Eso fue suficiente para activar su propia programación, lo que lo llevó a entregarse al sistema legal automatizado. También descubre que todos han sido programados para suicidarse si alguna vez se enteran conscientemente de su programación. Barrent lucha para no ser asesinado por su alter ego programado, que asocia con su imagen en un espejo. Finalmente prevalece, rompiendo el espejo en el proceso.
Dave Langford reseñó The Status Civilization para White Dwarf #80 y afirmó que es "una diversión nada sutil, llena de acción y con toques satíricos, ambientada en un mundo donde el crimen es la ley y el héroe pronto se mete en problemas por una adicción que no es a las drogas". [1]
Audiolibro de dominio público La civilización del status en LibriVox