The Power-House es una novela de 1916 de John Buchan , publicada por W. Blackwood & Sons después de una serialización inicial en 1913 en Blackwood's Magazine . Esta novela de suspense ambientada en Londres es la primera de cinco protagonizadas por el abogado ydiputado conservador Edward Leithen .
El narrador de la historia, Edward Leithen , es un joven y prometedor abogado y miembro del Parlamento . Su amigo, Tommy Deloraine, le cuenta sobre la reciente y misteriosa desaparición del excéntrico aventurero Charles Pitt-Heron. Pitt-Heron tiene fama de irse al extranjero en una variedad de planes alocados, e inicialmente parece que puede haberse ido por su propia voluntad. La esposa de Pitt-Heron, Ethel, una mujer por la que Leithen mantiene una debilidad, ya que se sintió atraído románticamente por ella en el pasado, está perpleja. Cuando Ethel descubre el borrador de una carta que su esposo evidentemente se estaba preparando para enviarle, advirtiéndole de un terrible peligro, Tommy decide rastrear a Pitt-Heron.
Pitt-Heron se ha visto involucrado sin darse cuenta en una organización criminal internacional conocida como "The Power-House", liderada por el rico conocedor de arte Andrew Lumley, y se ha visto obligado a huir. En Asia Central, Pitt-Heron es perseguido por el agente de Lumley, Saranov, y por su mano derecha, Roth (también conocido como Tuke el mayordomo). Con la ayuda de Macgillivray en Scotland Yard y Felix, un amigo de la embajada, Leithen organiza la vigilancia de los puestos fronterizos entre Samarcanda y Bujará . Pitt-Heron, Tommy y los dos seguidores son identificados.
Leithen descubre que lo están vigilando en Londres. Se pone en contacto con un amigo íntimo de Tommy, un corpulento diputado laborista llamado Chapman. Leithen recibe una llamada telefónica aparentemente de Macgillivray, sugiriendo una cena en un tranquilo restaurante de Antioch Street, y sólo cuando se encuentra preso en una habitación superior se da cuenta de que la llamada ha sido falsa. Es rescatado por la oportuna llegada de Chapman, que está encantado de tener la oportunidad de usar sus puños. Felix informa que Pitt-Heron y Tommy han sido rescatados, que uno de los cazadores ha sido asesinado y el otro ha confesado.
Ahora, plenamente consciente de la implicación de Leithen, Lumley redobla su vigilancia y hace los preparativos para que Leithen sea asesinado. Escondido en su apartamento de Londres con Chapman, Leithen finalmente logra escapar y encontrar el camino a la embajada, donde le explica todo al embajador. Escribe una carta a Macgillivray exponiendo sus pruebas y pide que se las entregue a las 9.30 de esa noche. Mientras tanto, se dirige a la casa de Lumley en Londres para un enfrentamiento final. Para evitar más angustia a la ya traumatizada Ethel Pitt-Heron, Leithen ofrece silenciar todo el asunto si Lumley aprovecha la oportunidad de coger el tren-barco a París antes de las 9.30 y no volver nunca. Lumley dice que lo pensará, pero que quiere considerar otras opciones.
A la mañana siguiente, Leithen lee en el periódico que Andrew Lumley murió repentinamente durante la noche debido a un ataque cardíaco. La verdad se oculta y Lumley es ensalzado en los artículos de prensa por su erudición, su conocimiento y su filantropía. Leithen ha logrado su objetivo y se entera, por el rostro radiante de Ethel, de que sus problemas han terminado.
Buchan dedicó su novela al mayor general Sir Francis Lloyd , diciendo: "Mi querido general, / Me han dicho que un cuento mío reciente ha encontrado aceptación en los refugios y cuarteles del frente británico, por ser lo suficientemente corto y lo suficientemente emocionante para hombres que tienen poco tiempo libre para leer. Mis amigos en esa región inquieta han pedido más. Así que he publicado esta historia, escrita en los tranquilos días anteriores a la guerra, con la esperanza de que pueda permitir a un hombre honesto aquí y allá olvidar por una hora las realidades demasiado urgentes. He puesto su nombre en ella, porque entre los muchos gustos que compartimos uno es el gusto por las historias precipitadas. [2]
"El tema dominante de la ficción de Buchan es la fragilidad de la civilización", se ha dicho en el contexto de una discusión sobre The Power-House . [3] Lo que el crítico Christopher Harvie llama "quizás la línea más famosa de todo Buchan" [4] ocurre durante el primer encuentro entre Leithen y Lumley, cuando este último le dice al primero: "Crees que un muro tan sólido como la tierra separa la civilización de la barbarie. Te digo que la división es un hilo, una lámina de vidrio" (Capítulo 3). Harvie cita un pasaje comparable del segundo volumen de The Golden Bough , donde Frazer habla de "una sólida capa de salvajismo debajo de la superficie de la sociedad", que, "no afectada por los cambios superficiales de la religión y la cultura", es "una amenaza permanente para la civilización. Parecemos movernos sobre una corteza delgada que en cualquier momento puede ser rasgada por las fuerzas subterráneas que duermen debajo".
Al hablar con Lumley, Leithen recuerda un encuentro que tuvo una vez en el Tirol con un profesor alemán "nietzscheano" que le dijo: "Algún día llegará el matrimonio del conocimiento y la voluntad, y entonces el mundo marchará". Esta cita ha sido descrita como profética del nazismo . [5]
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