La central eléctrica de Ratcliffe-on-Soar es una central eléctrica de carbón fuera de servicio propiedad de Uniper y operada por esta empresa en Ratcliffe-on-Soar, en Nottinghamshire , Inglaterra . Puesta en servicio en 1968 por la Central Electricity Generating Board (CEGB), la central tenía una capacidad de 2000 MW . Fue la última central eléctrica de carbón operativa que quedaba en el Reino Unido y cerró el 30 de septiembre de 2024, lo que marcó el fin de la generación de electricidad a carbón en el Reino Unido.
La central eléctrica ocupa una posición destacada junto a la carretera A453 , cerca de la salida 24 de la autopista M1 , el río Trent y la Midland Main Line (adyacente a la estación de tren East Midlands Parkway ) y domina el horizonte durante muchos kilómetros a la redonda con sus ocho torres de refrigeración y su chimenea de 199 m (653 pies) de altura .
La investigación pública sobre la estación se llevó a cabo en el County Hall, Nottinghamshire, a partir del 8 de enero de 1963. [2] Fue aprobada por el gobierno el 29 de agosto de 1963. [3]
La construcción de la central eléctrica comenzó en 1963 [1] y se completó en 1967. [1] [4] La central comenzó a generar energía el 31 de enero de 1968. [5]
Los arquitectos fueron Godfrey Rossant y JW Gebarowicz de Building Design Partnership. Se utilizó un revestimiento blanco en las salas de calderas y turbinas y las fachadas de los extremos tenían bandas verticales de vidrio para enfatizar su verticalidad, mientras que los cuatro búnkeres de carbón de hormigón sobresalían por encima de la línea del techo. [6] El ingeniero estructural fue CS Allott. [7]
La central tiene cuatro unidades, cada una de ellas compuesta por una caldera de carbón fabricada por Babcock & Wilcox que acciona un grupo electrógeno Parsons de 500 megavatios (MW) . Las cuatro calderas tienen una potencia nominal de 435 kg/s, las condiciones de vapor eran de 158,58 bar a 566 °C, con recalentamiento a 566 °C. [8] Esto dio a la central una capacidad de generación total de 2,116 GW, equivalente a la demanda de electricidad de aproximadamente 2 millones de personas. [9] Hay 4 turbinas de gas auxiliares de 17,5 MW en el sitio; se pusieron en servicio en diciembre de 1966. [8]
La central eléctrica de Ratcliffe se abastece de carbón y otros productos a granel por ferrocarril a través de un ramal de la línea principal Midland (MML) adyacente. Las instalaciones ferroviarias incluyen un cruce orientado al norte de las líneas lentas de la MML, dos vías de básculas puente, tolvas de descarga de carbón y una tolva de descarga y carga de desulfuración de gases de combustión. Anteriormente había un búnker de cenizas volantes y un punto de carga con una conexión orientada al sur a la MML; esto existía en 1990, pero fue demolido y desconectado en 2005. [10] [11] [12]
En 1981, la central quemaba 5,5 millones de toneladas de carbón al año, consumiendo el 65% de la producción de las minas de carbón del sur de Nottinghamshire. [13] La última de las minas de carbón de Nottinghamshire, Thoresby Colliery , cerró en 2015. Las emisiones de dióxido de azufre , que causan lluvia ácida , se redujeron en gran medida en 1993 cuando un sistema de desulfuración de gases de combustión que utiliza un proceso húmedo de caliza y yeso entró en funcionamiento en todas las calderas de la central. Las emisiones de óxidos de nitrógeno , gases de efecto invernadero que también causan daños a la capa de ozono , se redujeron en 2004 cuando Alstom instaló nuevos equipos en la Unidad 1. [14 ]
En 1975/76 y nuevamente en 1986/87, Ratcliffe recibió la Copa Hinton, el "trofeo a la buena gestión de la casa" de la CEGB. El premio fue encargado por Sir Christopher Hinton , el primer presidente de la CEGB. El 11 de febrero de 2009, la Unidad 1 se convirtió en la primera unidad de carbón de 500 MW del Reino Unido en funcionar durante 250.000 horas. [15]
El 2 de abril de 2009, E.ON UK anunció que había instalado un sistema solar fotovoltaico de 68 paneles en la central eléctrica "para ayudar a calentar e iluminar el bloque administrativo, ahorrando aproximadamente 6,3 toneladas de dióxido de carbono al año". [16]
Uniper tiene en la planta su Centro Tecnológico, donde realiza investigaciones y desarrollos en generación de energía.
En 2009, la planta emitió entre 8 y 10 millones de toneladas de CO2 al año, [17] lo que la convierte en la 18.ª central eléctrica con mayores emisiones de CO2 de Europa. [ 18]
La central eléctrica de Ratcliffe cumple con la Directiva sobre grandes instalaciones de combustión (LCPD), [19] una directiva de la UE que tiene como objetivo reducir la acidificación, el ozono troposférico y las partículas mediante el control de las emisiones de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas de las grandes instalaciones de combustión. Para reducir las emisiones de azufre , la planta está equipada con un sistema de desulfuración de gases de combustión y también con un sistema de aire sobre fuego reforzado para reducir la concentración de óxidos de nitrógeno en los gases de combustión. [15]
La central eléctrica de Ratcliffe fue la primera del Reino Unido en estar equipada con tecnología de reducción catalítica selectiva (SCR), que reduce las emisiones de óxidos de nitrógeno mediante la inyección de amoníaco directamente en los gases de combustión y su paso por un catalizador. [20]
El 10 de abril de 2007, once activistas ambientales de un grupo llamado Eastside Climate Action fueron arrestados después de que ingresaron a la central eléctrica y se subieron a los equipos para llamar la atención sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas de carbón, cuando E.ON UK proponía construir más. [21]
En 2009, la estación fue el objetivo de los manifestantes cuando, en la madrugada del 14 de abril, la policía detuvo a 114 personas en la escuela de Iona que planeaban perturbar [22] el funcionamiento de la central eléctrica. Los arrestados no fueron acusados y pronto fueron puestos en libertad bajo fianza. Más tarde, 26 de los arrestados fueron acusados de conspiración para cometer allanamiento agravado, un cargo que conlleva una pena máxima de seis meses. [23] Veinte de estos activistas, tras admitir que planeaban entrar en la central eléctrica, fueron declarados culpables de conspiración para cometer allanamiento agravado. Al sentenciar a 18 de estos manifestantes, en diciembre de 2010, el juez los llamó "... hombres y mujeres decentes..." y dictó órdenes comunitarias, y sólo dos tuvieron que pagar gastos reducidos. [24] El cargo contra los seis que se declararon inocentes fue retirado cuando se reveló que Mark Kennedy, de la Policía Metropolitana, había estado trabajando como infiltrado encubierto para la Unidad Nacional de Inteligencia de Orden Público y había desempeñado un papel importante en la organización de la acción. [25] Además, las grabaciones realizadas por Kennedy deberían haberse puesto a disposición del Servicio de Fiscalía de la Corona y del equipo de defensa. Tras estas revelaciones, los 20 activistas condenados apelaron y sus condenas fueron anuladas. [26]
Entre el 17 y el 18 de octubre de 2009, manifestantes de Climate Camp , Climate Rush y Plane Stupid [ 27] participaron en la Gran Redada Climática en el lugar. La policía arrestó a 10 personas antes de que comenzara la protesta bajo sospecha de conspiración para causar daños criminales [28] . Unas 1.000 personas participaron y durante el primer día grupos de hasta varios cientos de personas derribaron vallas de seguridad en varios puntos alrededor de la planta [29] . Se realizaron cincuenta y seis arrestos durante la protesta y varias personas resultaron heridas, incluido un policía, que fue trasladado en avión al hospital pero luego fue dado de alta [30] .
En junio de 2021, el sitio fue incluido como posible ubicación para la primera planta de energía de fusión nuclear del mundo. [31] [32] Sin embargo, fue retirado de la lista en enero de 2022. [33]
En respuesta a la crisis del proveedor de gas natural del Reino Unido de 2021 , se retrasó el desmantelamiento de una de las unidades de 500 megavatios de la central, originalmente planificada para septiembre de 2022. [34] [35] Tras el cierre de la central eléctrica de Kilroot en Irlanda del Norte en septiembre de 2023, se convirtió en la última central eléctrica de carbón del Reino Unido. [36] [37] En enero de 2024, sus cuatro unidades generadoras tuvieron que funcionar juntas por última vez en respuesta a la alta demanda del clima frío. En abril de 2024, una unidad se puso en modo de "preservación", antes del cierre de la planta, [38] y en junio de 2024, se entregó el último tren de carbón para quemarlo en la central eléctrica. [39] La estación cerró para la generación de energía el 30 de septiembre de 2024 a la medianoche, [40] [41] [42] [43] [ verificación fallida ] con el turbogenerador desincronizado de la red nacional justo después de las 15:00 del 30 de septiembre, [44] poniendo fin a 142 años de energía de carbón británica [45] [46] [47] [48] y precipitando un proceso de desmantelamiento de dos años. [49] [50]
Está previsto reurbanizar el sitio y se ha establecido una Orden de Desarrollo Local (LDO) para lograrlo. [51]
