La casa de París es la quinta novela de Elizabeth Bowen . Está ambientada en Francia y Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial , y su acción tiene lugar un solo día de febrero en una casa de París. En esa casa, dos niños pequeños, Henrietta y Leopold, esperan las siguientes etapas de sus respectivos viajes: Henrietta está de paso en su camino para encontrarse con su abuela, mientras que Leopold espera conocer a su madre por primera vez. La primera y tercera sección de la novela, ambas llamadas "El presente", detallan lo que sucede en la casa a lo largo del día. La sección central del libro ("El pasado") es una crónica imaginaria de parte de la vida de la madre de Leopold, Karen Michaelis, que revela el contexto de los eventos que ocurren en la casa de Mme Fisher ese día.
Publicada por primera vez en 1935, fue bien recibida por los críticos pasados y presentes, y recibió elogios de Virginia Woolf y AS Byatt . La novela combina técnicas de realismo y modernismo , y fue considerada como su "obra más compleja". [1] Bowen retoma temas y estructuras familiares de sus novelas anteriores; la estructura tripartita y la brecha de diez años entre el pasado y el presente, por ejemplo, se habían utilizado anteriormente en Friends and Relations , pero a diferencia de esa novela, La casa en París encuentra un escape de un pasado trágico, a través de un "niño mágico de los mitos, un redentor arquetípico". [2]
La novela comienza en París, temprano por la mañana, cuando Henrietta Mountjoy, de once años, acompañada por la señorita Naomi Fisher, viaja en taxi a la casa de la madre de Naomi, la señora Fisher, una señora mayor y enferma que durante años ha acogido a niñas adineradas durante una temporada. Henrietta viaja a Menton , en el sur de Francia, para pasar tiempo con su abuela, la señora Arbuthnot. La señora Fisher le dice a Henrietta que pasará el día con Leopold, un niño de nueve años que se supone que conocerá a su madre allí por primera vez; la señorita Fisher le pide a Henrietta que "sea un poco considerada con Leopold", [3] y "que no le pida nada a Leopold". [4] Después del desayuno y una siesta en el salón, Henrietta se despierta y encuentra a Leopold de pie frente a ella. Los dos niños pequeños hablan sobre su vida: Leopold explica la enfermedad de la señora Fisher y su propia anticipación con respecto a la llegada de su madre más tarde ese día; Henrietta le revela a Leopold que su madre está muerta. Aunque Leopold enfurece a Henrietta derramando el contenido de su bolso, los dos niños desarrollan una relación.
La señorita Fisher lleva a Henrietta a la habitación de la señora Fisher. Mientras están arriba, Leopold hurga en el bolso de la señorita Fisher y descubre tres sobres. No hace caso del primero, una carta que pertenece a Henrietta. El segundo sobre, con matasellos de Berlín, es de su madre, pero está vacío y Leopold siente que la señorita Fisher lo ha "defraudado". [5] El tercer sobre contiene una carta de Marian Grant Moody, su madre adoptiva, a la señorita Fisher. Además de analizar el itinerario del niño, escribe exhaustivamente sobre la constitución delicada y bastante inestable de Leopold y dice más de una vez que el niño aún no ha recibido educación sexual, por lo que cualquier explicación sobre su nacimiento tendrá que manejarse con delicadeza.
Leopold vuelve al primer sobre sobre Henrietta, escrito a la señorita Fisher por la abuela de Henrietta, la señora Arbuthnot. Refiriéndose repetidamente a su antigua conocida y actual destinataria como "la señorita Kingfisher", [6] le informa a la señorita Fisher que Henrietta pasará el resto del invierno con la señora Arbuthnot en el sur de Francia, y que sólo se quedará un día en París. El tono de la carta es manipulador: la señora Arbuthnot reprende sutilmente a la señorita Fisher por no visitarla, al tiempo que pide que se le permita a Henrietta pasar el día en París.
Durante este tiempo, Henrietta conoce a Mme Fisher en su dormitorio del piso de arriba. Mientras la señorita Fisher está sentada tejiendo, su madre y la joven conversan. Mme Fisher critica con frecuencia a su hija, comenta sobre su propia mala salud y, finalmente, habla de Leopold: Henrietta se entera de que el padre de Leopold, ahora fallecido, en un momento dado le rompió el corazón a su hija.
Henrietta regresa entonces al salón y descubre a Leopold revisando el bolso. La escena concluye con la llegada de un telegrama, resumido por la señorita Fisher: "Tu madre no va a venir; no puede venir".
"Los encuentros que no llegan a buen puerto conservan un carácter propio." [7] La segunda sección de la novela retrocede una década hasta la historia de los padres de Leopold. Las páginas introductorias de la sección dejan claro que toda esta sección es imaginaria, tal vez una larga y dramática visión imaginativa por parte de Leopold. La sección contiene la información que podría haberse intercambiado entre Karen y Leopold si ella hubiera cumplido la promesa que le hizo a su hijo y hubiera llegado como estaba previsto ese día a París.
Karen Michaelis, diez años antes del día de la sección anterior, está navegando desde su Inglaterra natal para visitar a su tía Violet y su tío Bill Bent en Rushbrook , condado de Cork, Irlanda. Karen está escapando de las presiones de su reciente compromiso con Ray Forrestier, ambivalente sobre la boda; el propio Ray está en un viaje de negocios. Su tiempo con el tío Bill y la tía Violet es más bien tranquilo y poco inspirador hasta que el tío Bill, un hombre nervioso y socialmente inadecuado, le dice a Karen que Violet se someterá a una cirugía en las próximas semanas, un procedimiento que podría resultar fatal. De regreso en Inglaterra, Karen encuentra a Naomi Fisher esperándola; ha viajado a Londres para ocuparse de los asuntos de su tía recientemente fallecida, y le cuenta a Karen sobre su compromiso con Max Ebhart, a quien Karen conoció años antes mientras era una de las chicas que se alojaban en la casa de Mme Fisher. A pesar de las objeciones de Karen (siempre había tenido miedo de Max), Naomi insiste en que los tres pasen tiempo juntos antes de que Max y Naomi regresen a casa.
Durante un picnic, Max y Karen se acercan, comparten un toque secreto y se toman de la mano. Después, Karen se resigna a su inminente matrimonio, pero al poco tiempo, la familia Michaelis recibe la noticia de la muerte de la tía Violet y, una vez más, las cosas se vuelven un caos. Durante este tiempo caótico, Max llama por teléfono y habla con Karen. Se encuentran clandestinamente en Boulogne y pasan el día juntos. Max revela que Mme Fisher cree que su hija no es lo suficientemente buena para él, pero según Max, Naomi es una pareja aceptable, simplemente porque es "como los muebles o la oscuridad", [8] cómoda y tranquilizadora. Sin embargo, en última instancia, no evoca pasión en él. Asimismo, Karen le confiesa que no desea casarse con Ray. Se separan, pero se vuelven a encontrar en el muelle de Folkestone el sábado siguiente, pasando el resto del día y la noche en una habitación de hotel. Karen se despierta en mitad de la noche y mientras examina sus circunstancias compartidas con Max, desarrolla un tipo de conciencia inconsciente de Leopold, a pesar de no tener evidencia clara de que eventualmente existirá, sugerida por el autor en segunda persona: "De todos modos, la idea de ti, Leopold, comenzó a estar presente en ella". [9]
Al día siguiente, Max le escribe una carta a Naomi, explicándole su relación y sus sentimientos por Karen. Karen le implora que reconsidere la revelación, en especial la irrealidad del arreglo ("Tú y yo somos el sueño. Vuelve con ella". [10] ) Ella rompe la carta y acuerdan que, si bien Naomi debe estar al tanto del asunto, es mejor escribirle y contárselo en persona. La cita de Karen con Max finalmente es descubierta por la Sra. Michaelis, y aunque Karen intenta explicar la relación, la Sra. Michaelis no puede entender.
Luego, Karen se entera a través de los periódicos franceses que Max se ha suicidado, y Naomi llega a Londres, donde explica las circunstancias que rodean su muerte: después de recibir su carta e informar a Mme Fisher de sus intenciones, Naomi es puesta en cuarentena por su madre, que tiene la intención de evitar que Naomi vea a Max y eliminar cualquier posibilidad de arruinar la oportunidad de Max de ser feliz con Karen. Sin embargo, Max visita a Naomi, y le habla del fracaso inherente a su relación con Karen: "'Lo que ella y yo somos', dijo, 'está fuera de la vida; fracasaremos'". [11] Está visiblemente angustiado cuando Mme Fisher regresa al salón. Naomi regresa a su dormitorio del piso de arriba. Hay una conmoción en el salón, y Naomi regresa para encontrar a su madre tirada en el sofá y sangre en el suelo. Max se ha cortado la muñeca, ha salido por la puerta hacia la calle y está muriendo en un callejón. En los días siguientes, Mme Fisher observará que "fue el elogio lo que no pudo soportar. Lo estaba elogiando cuando sacó su cuchillo". [12] Al final de la sección, Karen le revela a Naomi que está embarazada del hijo de Max y que partirá hacia Alemania para tratar de evitar cualquier escándalo.
La primera frase de la última sección repite la última frase de la primera: "Tu madre no va a venir; no puede venir". Leopold vuelve a imaginar cómo habría sido el encuentro si se hubiera producido. Henrietta percibe la decepción de Leopold; lo abraza y llora. La señorita Fisher vuelve a entrar en el salón e informa a Leopold de que a la señora Fisher le gustaría verlo.
Al igual que el intercambio anterior con Henrietta, la conversación entre Leopold y Mme Fisher es incómoda y, a veces, Mme Fisher es brusca, incluso cruel. Intenta explicar la naturaleza única de Karen al desconsolado muchacho, abandonando cualquiera de las delicadezas solicitadas en la carta anterior de Marian Grant Moody. Le explica a Leopold su historia, incluidos los detalles de su nacimiento, la muerte de su medio hermano, su adopción y su desplazamiento general en el mundo. Leopold ruega permanecer en la casa, exclamando: "En Spezia, cuando estoy enojado, voy lleno de humo por dentro, pero cuando me haces enojar, lo veo todo". [13] En este punto, Miss Fisher regresa a la habitación y se lleva a Leopold de nuevo.
Ray Forrestier espera a Leopold en el salón. Cuando llega el niño, la interacción entre ambos es tensa, distante e incómoda. Una buena parte de la narración se centra en los sentimientos conflictivos de Ray hacia Leopold, su matrimonio con Karen, la presencia ineludible del niño en su vida compartida y las propias obligaciones situacionales de Ray. Finalmente, Ray y Leopold abandonan la casa juntos y dejan a Henrietta en la estación de tren de camino; los dos niños se despiden y se dirigen en direcciones diferentes.
El pasado y el presente se entrelazan constantemente en La casa de París , y la sección central, “El pasado”, es una historia imaginada. Los personajes del pasado ya tienen en mente personajes y acontecimientos futuros. Por ejemplo, horas después de concebir a Leopold, Karen piensa en su hijo como si ya existiera: “la idea de ti, Leopold, empezó a estar presente en ella”. [9] Este pensamiento de Karen es, en última instancia, el de Leopold, ya que imagina estos acontecimientos; el lector aprende sobre el pasado de Leopold mientras él lo hace, “obteniendo simultáneamente información de fragmentos inconexos derivados de una combinación de pistas y opiniones filtradas a través de todo lo que experimenta en la casa de París”. [14] La propia Bowen habló de la "flexibilidad" del tiempo en un ensayo publicado en 1951, en el que habla de la "memoria facticia": "una vía hacia el pasado (o hacia la idea del pasado) es la memoria facticia. Es decir, mediante el arte se nos hace parecer que recordamos aquello que en realidad no hemos sabido". [15]
A lo largo de La casa de París , los personajes no consiguen llegar a ninguna parte, ni geográfica ni emocionalmente. Marian Kelly considera que la estructura narrativa de Bowen ralentiza deliberadamente la trama: «la sección intermedia retrocede y produce un estancamiento que interrumpe el impulso hacia delante del texto». [16] En el pasado, Karen mantuvo durante años un amor no correspondido y sin esperanzas por Max, pero cuando finalmente se involucraron, no pudo disfrutar de una relación satisfactoria con él. En cambio, permaneció atada a su casta: «había nacido y estaba haciendo su matrimonio dentro de la clase que en Inglaterra cambia menos que nada... Este era el mundo del que a veces deseaba escapar pero que, a través de su matrimonio, pretendía seguir habitando». [17] En el presente más reciente, Mme Fisher ha estado posponiendo la venta de su casa parisina hasta su muerte, aunque reconoce que ha estado esperando morir durante casi una década. Además, el lector descubre que el desarrollo y la madurez de Leopold se han visto continuamente obstaculizados por su familia adoptiva, que lo ha mantenido en un estado de dependencia perpetua. Tanto él como la otra hija del texto, Henrietta, permanecen en tránsito durante toda la novela, sin llegar nunca a sus destinos. Por último, Karen prolonga sus reencuentros con Leopold y Naomi, quienes llevan años esperando verla; en menor escala, la abuela de Henrietta, en su carta a "Kingfisher" (es decir, Naomi Fisher), afirma que ha estado esperando su visita.
La novela se centra en la traición y el secreto. Karen traicionó a su madre al no revelar la enfermedad terminal de la tía Violet durante las últimas semanas de vida; de hecho, el narrador informa que "Karen ni siquiera se preguntó por qué no había dicho nada". [18] Mme Fisher traicionó a Naomi al alentar a Max a elegir a Karen, lo que permitió que Max y Karen comenzaran su aventura y traicionaran a sus respectivos prometidos, mientras que Karen también traicionó a Naomi: cuando Karen amonesta a Max: "No puedes hacerle eso a Naomi", Max responde: "¿Siempre pensaste tanto en ella?" [19] Maud Ellmann incluso afirma que Karen solo ama a Max "precisamente porque es de otra mujer". [20] Más tarde, después de que Karen haya concebido a su hijo ilegítimo, la Sra. Michaelis traiciona a su esposo al enviar a Karen a un año de supuestos viajes y estudios por Europa, al igual que Karen traiciona aún más a Ray al dar a luz en secreto y luego entregar a un hijo ilegítimo. En el presente, Karen sigue traicionando a su padre, que está desesperado por tener nietos, al ocultar la existencia de su nieto. Finalmente, Karen traiciona a Leopold en el último momento cuando se niega a reunirse con él en París, una traición subrayada por el mensaje repetido a Leopold: "Tu madre no va a venir; no puede venir". [21] Debido a la traición de Karen a Leopold, Bennett y Royle calificaron La casa en París como "la elaboración más rigurosa e incansablemente clarividente de Bowen sobre la estructura y los efectos del trauma psíquico. La casa en París es lo que proponemos llamar una traumaturgia, tanto un trabajo como una teoría de las heridas". [22] Finalmente, Ray traiciona a la familia adoptiva de Grant Moody al robarle a Leopold al final de la novela. Hay tanto secreto a lo largo del texto que, según Marian Kelly, "Bowen obliga a los lectores a adoptar la posición de detectives al hacer de la deducción constante a nivel de referencias conversacionales y psicología de los personajes un elemento central de la lectura de su novela". [23]
Elizabeth Bowen clasifica la maternidad como un problema central en La casa de París . Las maquinaciones de Mme Fisher, por supuesto, son las peores de todas las madres de la novela. En el pasado, Max recordaba de Mme Fisher: "ella actuó sobre mí como ácido en un plato", [24] mientras que Karen pensó: "Ella es una mujer que vende niñas; es una bruja". [25] Después de que Mme Fisher contribuyó al suicidio de Max, incluso su hija Naomi "vio entonces que el mal dominaba nuestra casa". [26] De hecho, Neil Corcoran ve a Mme Fisher como "cuasi vampírica", ya que "de hecho le saca sangre a Max, cuando se corta la muñeca en la casa frente a ella". [27] Además, la Sra. Michaelis mostró cierta apatía y desapego hacia su hija, aunque Karen llegó al punto de clasificar a su madre como "despiadada". [28] En un momento dado, Karen se dio cuenta de que la crianza pasivo-agresiva de su madre provocó un cambio de poder clave entre ellos: "Me ha hecho mentir durante una semana. Me mantendrá dentro de la mentira hasta que me haga perder el poder que sentía que tenía". [29] Consciente de estos ejemplos inquietantes, en el presente Karen anhela corregir su abandono y ser una "madre natural" [30] para Leopold, pero su hijo se da cuenta de que "ella no se prestaría a él". [31] Neil Corcoran llama a la reacción de Leopold al fracaso de su madre "la expresión más concentrada de la novela de la herida psicológica y emocional que es la falta de padres". [32] La atención de Bowen a la maternidad continúa a lo largo de su obra , prestando atención a figuras maternas difíciles como la Sra. Kelway en El calor del día y Lady Naylor en El último septiembre , por ejemplo.
Las casas ocupan un lugar preponderante en la obra de Bowen (como es evidente en Bowen's Court , su libro de 1946 que conmemora su casa ancestral, Bowen's Court , una de las grandes casas irlandesas , que se vio obligada a vender y que posteriormente fue demolida) y en The House in Paris el escenario principal es la casa donde viven Naomi y Mme Fisher, que se caracteriza por estar repleta, sofocante y opresiva: "El interior de esta casa, con sus paneles de puerta poco profundos, pomos de puerta en forma de rombo, bola de latón pulido en el extremo de las barandillas, papel mate rojo sofocante con rayas tan artísticamente sombreadas que parecían barrotes, era más que simplemente novedoso para Henrietta, era antagónico, como si hubiera sido inventado para molestarla. Sentía que la casa estaba actuando, nada parecía ser natural; los objetos no esperaban a ser vistos sino que se agolpaban sobre ella, cada uno con lo que equivalía a su grito agresivo". [33] La casa de la tía fallecida de Naomi en Twickenham se describe de manera similar, aunque hay una sugerencia de redención futura: "la casa de la tía estaba hueca, completamente muerta. Pero alguien más se mudaría allí casi de inmediato, y estaría aquí la próxima primavera, sin duda, para disfrutar de la cereza". [34] Una tercera casa es la casa del coronel y Violet Bent que vivieron en Rushbrook , la casa en Irlanda que Karen visitó brevemente antes de regresar a la casa de Michaelis en Chester Terrace , Regent's Park , Londres. Pero esa casa irlandesa es en sí misma un reemplazo de una gran casa anterior, la casa ancestral del coronel Bent, que fue quemada durante la Guerra de Independencia de Irlanda . [35]
El estilo de escritura de Bowen implica con frecuencia un ritmo lento que va creciendo hasta llegar a un crescendo, y un uso del discurso indirecto libre y del flujo de conciencia . Si bien en muchas de las novelas de Bowen el modernismo y el realismo se mezclan, y a veces chocan, [36] La casa en París suele caracterizarse como modernista. [37]
La casa de París fue publicada por primera vez en 1935 por Victor Gollancz, que vivía en Londres, para el público inglés. Tal vez pensando en ellos, Gollancz escribió en una carta a Bowen: "Me pregunto si te das cuenta de lo poco inglesa que es". [38] Alfred A. Knopf publicó la novela para el público estadounidense un año después. En 1972, Penguin publicó una edición de la novela con una introducción de AS Byatt, [39] y la reeditó en 1987; esta edición fue reeditada en 2002 por Anchor Books .
Una de las primeras admiradoras de La casa de París fue Virginia Woolf , una buena amiga de Bowen. En una carta sobre el libro, Woolf escribió: «Tuve la sensación de que tu mundo se imponía al mío mientras leía, lo que sólo ocurre cuando una obra te lleva de la mano». [40] AS Byatt, en su introducción a la edición de Penguin de 1976, [41] afirmó que había estado leyendo la novela desde que tenía diez años. [42]
Aunque Bowen es generalmente reconocida como "una importante escritora inglesa (y angloirlandesa) del siglo XX", no es muy leída. [36] La casa en París fue escrita durante un período de gran actividad (publicó cuatro novelas y una colección de cuentos en la década de 1930, además de escribir reseñas literarias), y recibió críticas positivas. [43]
La novela fue adaptada en 1959 en la película de televisión de la BBC del mismo nombre.