La autopista 19 es la vía principal de norte a sur en la isla de Vancouver, desde Nanaimo hasta Port Hardy . Forma parte de la autopista de la isla junto con la autopista 1 y la autopista 19A . En la isla existe una autopista desde aproximadamente 1912. Originalmente de grava y en mal estado, la autopista era un enlace esencial junto con el ferrocarril Esquimalt & Nanaimo . La autopista pavimentada se inauguró por primera vez en 1953, reemplazando un tramo de la autopista 1 entre Nanaimo y Campbell River , y finalmente se extendió hasta el extremo norte de la isla a fines de la década de 1970. La longitud total de la autopista es de 403 kilómetros (250 millas).
El extremo norte de la autopista 19 se encuentra en la terminal de ferry de Bear Cove, al otro lado de la bahía de Port Hardy. La autopista continúa hacia el suroeste desde el muelle del ferry durante 5 km (3,1 mi) hasta un cruce con la carretera principal hacia el centro de Port Hardy, luego gira hacia el sureste, recorriendo 16 km (9,9 mi) hasta la autopista 30 , y luego más al este durante 20 km (12 mi) hasta la carretera principal hacia Port McNeill . La carretera luego sigue la costa oriental del lago Nimpkish y el río Nimpkish a través de un largo tramo de terreno forestal denso durante 64 km (40 mi) al sureste, hasta llegar a un cruce con la comunidad de Woss , luego viaja otros 65 km al este (40 mi), a través del límite entre los distritos regionales de Mount Waddington y Strathcona , hasta un cruce con Sayward , y finalmente ingresa a la ciudad de Campbell River otros 64 km (40 mi) al sureste, en un cruce con las carreteras 28 y 19A , justo después del río que le da nombre a la ciudad.
Todo el tramo de la autopista 19 al norte de Campbell River es una configuración de dos carriles sin dividir. Una vez en el cruce con las autopistas 28 y 19A, la autopista 19 se separa en una configuración de autopista, construida entre 1996 y 2001. En Campbell River, la autopista comparte sus carriles en dirección norte con Tamarac Street y sus carriles en dirección sur con Willow Street.
El tramo de 128 km (80 mi) de la autopista 19 entre Campbell River y la ciudad de Parksville se conoce como la autopista Inland Island. La autopista evita por completo las zonas residenciales o urbanas y alterna entre una vía rápida dividida de cuatro carriles y una autopista, con un límite de velocidad nominal de 110 km/h (68 mph) y un límite de velocidad de 90 km/h (56 mph) cerca de los semáforos.
Al sur de Campbell River, la autopista 19 está dividida principalmente por un muro de hormigón y atraviesa una serie de seis intersecciones señalizadas a nivel espaciadas, cinco de ellas con números de salida. A 52 km (32 mi) al sur de Campbell River, la autopista 19 llega a su primer cruce, con una autopista arterial de cuatro carriles que va al oeste hasta el pueblo de Cumberland y al este hasta las comunidades de Courtenay y Comox . Pasado el cruce de Courtenay, la autopista 19 está dividida por una mediana de césped. 16 km (9,9 mi) más tarde, la autopista 19 llega a otro cruce, esta vez con una carretera de dos carriles que va una corta distancia al este hasta la terminal de BC Ferry en Buckley Bay. Hay dos pequeñas intersecciones señalizadas a nivel en la autopista 19 en los 41 km (25 mi) entre el cruce de Buckley Bay y el cruce con la autopista 4 , que va al norte hacia Qualicum Beach . 9 km (5,6 mi) más adelante, la autopista 19 pasa por otro cruce, esta vez con la autopista 4A, que va al este hacia Parksville. El siguiente cruce, en Craig's Crossing, está a otros 5 km (3 mi) al sur, donde la autopista 19A (Island Highway) se une a la autopista 19, lo que marca el final de la autopista y de la autopista Inland Island.
Más allá del cruce de Craig's Crossing, la autopista 19 retoma su trazado de la Island Highway de 1953, que hoy es una autopista arterial dividida de 4 carriles con una barrera mediana de hormigón construida principalmente durante la década de 1970. Se dirige principalmente al sureste a través de las comunidades de Nanoose Bay y Lantzville, pasando 5 semáforos y muchas intersecciones a nivel a lo largo del camino antes de ingresar finalmente a la parte norte de Nanaimo. Los estándares de la autopista y los semáforos más bajos requieren un límite de velocidad más bajo de 90 km/h (56 mph) en esta sección de la autopista. En Nanoose Bay, la presencia de un semáforo particularmente concurrido, múltiples propiedades residenciales en la autopista, un grupo denso de varias carreteras secundarias que se cruzan y la falta de un divisor central dan como resultado un límite de velocidad de 60 km/h (37 mph).
En el semáforo de la salida 29, la autopista 19A (Island Highway) se desvía nuevamente para seguir la alineación de 1953. Luego, la autopista 19 gira hacia el sur por una autopista de cuatro carriles de 20 km (12 mi) de largo conocida como "Nanaimo Parkway", que se inauguró en 1997. La alineación tiene cinco intersecciones señalizadas a lo largo de su longitud junto con 2 pasos elevados y 4 pasos inferiores para caminos locales que no se conectan con la autopista. El único intercambio en Nanaimo Parkway está en su terminal sur, donde un conjunto de rampas llevan la autopista 19 a la alineación de la autopista 1, donde ambas carreteras continúan hacia el sur. El límite de velocidad de la autopista es de 90 km/h (56 mph).
Durante la planificación de la Nanaimo Parkway, el Ministerio de Transporte optó por construir semáforos en lugar de intercambiadores en 5 lugares como una medida de ahorro de costos con la intención de construir los intercambiadores más adelante cuando fuera necesario. En el momento de su inauguración, la autopista fue una mejora importante al permitir que el tráfico de larga distancia pasara por alto Nanaimo, reduciendo en gran medida los tiempos de conducción y eliminando la congestión en la ciudad. [1] Sin embargo, en 2021, la propia autopista comenzó a tener graves problemas de congestión en los semáforos como resultado de que la carretera se inundara con el tráfico de pasajeros de un Nanaimo en crecimiento. Como se espera un mayor crecimiento del tráfico durante los próximos 30 años, el Ministerio de Transporte ha comenzado a estudiar la implementación de intercambiadores en la autopista en un futuro cercano. [2]
Después del cruce con la autopista 1 y Cedar Road, la autopista 19 se extiende en un breve cruce con la autopista 1 (la autopista Trans-Canada ) durante 2 km (1¼ mi) antes de salir en un cruce en forma de trompeta hacia la autopista Duke Point. Con 4 carriles en dirección sur y 3 carriles en dirección norte, esta sección corta de la autopista es la carretera más ancha de la isla de Vancouver.
Inaugurada en 1997, la autopista Duke Point de 7,5 km (4,7 mi) de longitud comienza como una autopista de 4 carriles sin dividir. La autopista 19 cruza el río Nanaimo a 2 km (1¼ mi) de la autopista 1 y poco después pasa por un intercambio en Maughan Rd. Luego, la autopista gira hacia el norte y se estrecha hasta convertirse en una autopista sin dividir de 3 carriles (2 carriles en dirección oeste y 1 en dirección este) durante los últimos 5 km (3,1 mi) pasando dos en intersecciones a nivel, antes de terminar finalmente en la terminal de ferry de Duke Point . Hay mucho tráfico en la autopista durante intervalos cortos cuando los ferrys están descargando, pero el resto del tiempo los carriles en dirección a Nanaimo están prácticamente vacíos.
La autopista 19 se pavimentó y designó por primera vez en 1953 como parte inicial del programa masivo de mejora de carreteras de toda la provincia de la administración de WAC Bennett . La autopista original se construyó principalmente a lo largo de la misma ruta que sigue la autopista 19A en la actualidad y tenía principalmente solo 2 carriles de ancho. Originalmente solo iba desde Nanaimo hasta Campbell River , pero desde entonces ha visto dos ampliaciones importantes. La autopista se extendió inicialmente hacia el norte hasta Kelsey Bay para cumplir con el servicio de BC Ferries a Prince Rupert en 1965 y su inauguración oficial fue el 14 de septiembre. [3] Se había celebrado una ceremonia de inauguración tres años antes, en abril de 1962, y fue oficiada por Phil Gaglardi , el Ministro de Carreteras. [4] El costo de la ampliación fue de $ 50 millones (equivalente a 437,65 millones en 2022) [3]
En 1979, la autopista se extendió aún más hacia el norte hasta Port Hardy , [5] donde ahora termina en la terminal de ferry de Bear Cove. Fue inaugurada oficialmente el 21 de septiembre de 1979 por el ministro de carreteras Alex Fraser y el primer ministro Bill Bennett . [6] [7] Una vez completada la extensión, BC Ferries trasladó su terminal sur para la ruta Prince Rupert al norte de Port Hardy. Los estudios topográficos para la extensión habían comenzado en 1970. [8] y el proyecto se completó por completo en el verano de 1980. [9] El proyecto costó 65 millones de dólares (equivalentes a 247,89 millones de dólares en 2022) [7]
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, se inició un programa de construcción de autopistas denominado Proyecto de la Autopista de la Isla de Vancouver para mejorar los corredores de las autopistas 1 y 19 entre Victoria y Campbell River. Este proyecto incluía la construcción de la autopista Inland Island, la Nanaimo Parkway y la autopista Duke Point. A principios de 1996, las obras ya estaban muy avanzadas en todos los tramos. [10]
El 5 de octubre de 1996 se inauguró el primer tramo de la Inland Island Highway desde Mud Bay hasta Parksville. Pronto se le aplicó la designación Highway 19 a la nueva ruta y la carretera original de 1953 pasó a llamarse Highway 19A. [11]
El 31 de mayo de 1997 se inauguró la Nanaimo Parkway, lo que redujo los tiempos de viaje de los conductores que pasaban por Nanaimo de 40 minutos a 20 minutos y dio como resultado que la autopista 19 se realineara lejos del centro de Nanaimo y la ruta anterior se reemplazara por otra sección de la autopista 19A. [1]
Inaugurada en junio de 1997, la autopista Duke Point se conectó con la terminal más nueva de BC Ferries como parte de un plan para eliminar la congestión de la terminal de ferry de Departure Bay y las calles de la superficie circundante en el centro de Nanaimo. [1] Como resultado de este proyecto, la autopista 19 se extendió otros 9 km hasta su terminal actual, lo que la convirtió en la única autopista en Columbia Británica que tiene terminales de ferry en ambos extremos.
El resto de la Inland Island Highway se construyó en fases durante los siguientes 4 años, con la apertura de la circunvalación del río Campbell el 24 de septiembre de 1997; la apertura del enlace Courtenay -Mud Bay el 25 de septiembre de 1999; y la autopista Courtenay-Campbell River, que se inauguró el 8 de septiembre de 2001, completando el proyecto. [11] Desde entonces no se han producido mejoras ni ampliaciones significativas en la Highway 19.
Debido al rápido crecimiento de Nanaimo, se espera que las secciones del sur de la autopista 19 soporten una cantidad cada vez mayor de tráfico. La Nanaimo Parkway ya experimenta una gran congestión durante las horas pico y se prevé que la congestión afecte pronto también a las secciones de la autopista 19 al norte de Nanaimo debido al denso desarrollo planificado en las áreas de Lantzville y Nanoose Bay. La congestión se forma principalmente en los semáforos, ya que estas secciones de la autopista 19 no se construyeron como una autopista. Para abordar estos problemas, el Ministerio de Transporte de Columbia Británica inició el Estudio del Corredor de Nanaimo Parkway y Nanoose Bay. El estudio se completó en agosto de 2021 y recomendó que se construyeran intercambiadores para reemplazar los semáforos en Jingle Pot Road, Northfield Road y Mostar Road de inmediato, mientras que se recomendó que los intercambiadores en Aulds Road, Highway 19A, Ware Road y Superior Road se construyeran en un plazo de 20 años. El estudio también propuso una circunvalación y un intercambiador a largo plazo en el área de Nanoose Bay. [2]
