La Débâcle (1892), traducida como La debacle y la caída , es la penúltimanovelade laserie Les Rougon-Macquart de Émile Zola serialenLa Vie populaire del 21 de febrero al 21 de julio de 1892,[1]antes de ser publicada en forma de libro porCharpentier.
La historia se desarrolla en el contexto de los tumultos políticos y militares que pusieron fin al reinado de Napoleón III y al Segundo Imperio en 1870, en particular la guerra franco-prusiana , la batalla de Sedán y la Comuna de París .
A pesar de la hostilidad con la que fue recibida inicialmente por los bonapartistas , los monárquicos y en particular por los veteranos del ejército francés, La Débâcle fue el mayor éxito comercial de Zola, vendiendo ciento cincuenta mil copias en los cinco meses siguientes a su lanzamiento. [2]
La novela comienza en el verano de 1870, cuando, tras graves tensiones diplomáticas, Francia ha declarado la guerra a Prusia (el núcleo de Alemania que por entonces estaba surgiendo como una sola nación a partir de una serie de ciudades, regiones y principados dispares). Los franceses esperaban lograr una victoria rápida marchando con sus ejércitos hacia el este, directamente a Berlín. En cambio, los ejércitos prusianos cruzaron el Rin antes que los franceses, obligaron al ejército francés a retirarse e invadieron Francia.
La novela es, con diferencia, la más larga de la serie Rougon-Macquart. Su protagonista es Jean Macquart, un granjero que, tras haber perdido a su mujer y sus tierras (en la novela La Terre ), se ha alistado en el ejército para la campaña de 1870. El tema principal es la brutalidad de la guerra para el soldado raso y para la población civil, golpeada por la muerte de familiares y amigos y por las penurias económicas. Está escrita en tres partes.
En la primera parte, el cuerpo de ejército francés en el que Jean Macquart es cabo se traslada a la parte sur del valle del Rin, solo para retirarse a Belfort . Como reacción a la aplastante derrota de otro cuerpo en Alsacia y al avance prusiano a través de los Vosgos, el cuerpo de Macquart es trasladado en tren de regreso a París y luego a Reims sin haber visto batalla. La creciente desmoralización y fatiga de los soldados franceses a medida que reciben órdenes de ir y venir en maniobras inútiles se describe de manera conmovedora. Se hace evidente una creciente desorganización del ejército, ya que es incapaz de trasladar alimentos y equipo a donde se los necesita. El cuerpo de ejército de Jean es luego trasladado a Reims, desde donde se supone que debe marchar a la ciudad de Metz , en el este de Francia , donde otro ejército francés es asediado por los prusianos. Como reacción a las presiones y movimientos de los prusianos, la marcha se desvía de su objetivo original hacia el norte y el ejército francés acaba en las cercanías de la ciudad de Sedán, en el valle del río Mosa , cerca de la frontera belga. Mientras tanto, Jean se ha hecho amigo de Maurice, un soldado cuya hermana Henriette vive en Sedán.
La segunda parte describe la batalla de Sedán. Durante esta batalla, el ejército prusiano logra rodear la ciudad y desplazar su artillería a las colinas que rodean la ciudad, atrapando a los franceses en el valle en una posición desesperada. El ejército francés no logra romper el cerco. La parte describe la batalla tal como la vieron los protagonistas, Jean, Maurice, Henriette y Weiss, su esposo, un civil que muere defendiendo su casa contra los prusianos que invaden su pueblo. La batalla termina con el ejército francés siendo derrotado en Sedán y capitulando ante la amenaza de la artillería prusiana de destruir Sedán y a todos sus habitantes. El Emperador y el ejército francés en Sedán se convierten en prisioneros de guerra.
En la tercera parte, el ejército francés es hecho prisionero durante una semana, tras lo cual es conducido a Alemania. Jean y Maurice consiguen escapar. Jean resulta herido durante la fuga y acaba en el barrio de Sedán, donde es escondido y atendido por Henriette. La curación dura hasta el invierno. Al cabo de un tiempo, Maurice se dirige a París, donde los prusianos lo sitian durante el invierno y principios de la primavera de 1871. En la primavera de 1871, Jean se ha reincorporado al ejército francés al servicio de un nuevo gobierno, que ha negociado un armisticio con los prusianos. En París se produce un levantamiento popular , alimentado por la humillación del armisticio. El gobierno francés consigue sofocar el levantamiento, durante el cual Jean hiere mortalmente a Maurice, que lucha del lado de los insurgentes. La novela termina reuniendo a tres de sus personajes principales: Jean, el moribundo Maurice y su hermana Henriette, que ha viajado a París tras haber perdido el contacto con su hermano durante más de dos meses.
La Débâcle ha sido traducida al inglés seis veces: como The Downfall por Ernest Vizetelly para Chatto & Windus en 1892; [1] por Elizabeth Pennell Robins para Cassell en 1892; [3] y por WM Sloane para D. Appleton & Co. en 1902. [4] John Hands y Leonard Tancock tradujeron la obra como The Debacle , para Elek Books en 1968, y para Penguin en 1972, respectivamente. [1] La sexta y más reciente traducción de Elinor Dorday apareció bajo su título original en francés como Oxford World's Classic en 2000. [5]
Graham King critica la traducción de La Debacle de Vizetelly por su uso de diálogos poco realistas entre los soldados franceses y su excesiva atención a detalles sin importancia; [1] La traducción de EP Robins solo se describe como hecha "muy bien". [6]
Respecto de las otras dos traducciones, King escribe: "Tancock... sacrifica el estilo por la precisión y, aunque la suya es la traducción moderna más literalmente correcta, la licencia de Hands con el original da como resultado una narrativa más legible". [1]
Un crítico anónimo en The Athenæum escribe:
Cuando, hace unas semanas, se publicó la novela, se descubrió que, aunque el tema era uno que se presta a un tratamiento naturalista del orden más escabroso, y aunque los detalles de la vida militar estaban representados en líneas naturalistas, sin embargo, la forma particular de naturalismo que ha desfigurado la página de Zola, incluso a los ojos de sus admiradores más sinceros, estaba notoriamente ausente. ... en La Débâcle , que trata de los horrores de la guerra con detalles microscópicos, el autor mantiene un silencio absoluto sobre algunas de las peores características de una campaña de la que los aficionados a lo mórbido y horrible habrían esperado que M. Zola hiciera un uso macabro y efectivo. [7]
Según Benjamin W. Wells :
... es un libro en el que la literatura moderna es claramente más rica. La guerra es escenario de innumerables historias, pero nunca hemos tenido una como ésta que nos muestre con sorprendente realidad lo que significa la guerra, no para el general en su tienda, sino para el soldado en el campo de batalla; cómo despierta a veces lo mejor, y más a menudo lo peor, de nuestra naturaleza... [8]
