Der Fall Deruga ( El caso Deruga ) es una novela de Ricarda Huch publicada por primera vez en alemán en 1917 sobre un médico acusado de matar a su ex esposa. Se trata de un drama judicial temprano que describe un juicio con jurado en el que el acusado se muestra reacio, si no no dispuesto, a hablar sobre el crimen que supuestamente ha cometido. En 1938, la novela se convirtió en una película con el mismo título .
Tras la muerte, supuestamente de cáncer, de su ex mujer Mingo Swieter, el doctor Sigismondo Deruga, un rinofaríngeo de 46 años , es acusado por la prima de la difunta, una baronesa , de haberla envenenado. Se realiza una autopsia y se encuentran restos de curare en el cuerpo de la mujer. Deruga deja su consulta médica en Praga y viaja a Múnich , donde vivió su mujer después de su divorcio, sólo para enterarse de que corren rumores de que asesinó a Mingo Swieter por avaricia, ya que ahora va a heredar una fortuna considerable. Deruga, por su parte, afirma que no sabía que era el beneficiario de su testamento y que no se comunicó con ella de ninguna manera durante los últimos diecisiete años de su vida. Además, sostiene que en el momento del asesinato no estaba disponible para sus pacientes no porque estuviera viajando a Múnich para matar a su ex mujer, sino porque estaba pasando tres días en el piso de una mujer cuyo nombre se niega a revelar para no manchar su reputación.
La novela comienza con el inicio del proceso, que tiene lugar en el Múnich anterior a 1914. Desde el principio, Deruga, que hasta ahora no ha sido detenido , atrae la atención de todos los presentes por su comportamiento llamativo, que va desde los estallidos emocionales aparentemente inmotivados hasta la total indiferencia ante lo que sucede en la sala del tribunal; en un momento dado, incluso parece haberse quedado dormido. Parte de su comportamiento idiosincrásico se atribuye a su ascendencia italiana (Deruga nació y se crió en circunstancias pobres en un pueblo de montaña italiano y solo vino a Alemania y Austria para estudiar medicina), pero el resto se atribuye a su temperamento colérico . A medida que avanza el proceso, resulta que Deruga llevaba una vida algo alejada de la sociedad burguesa que normalmente acogería a personas de su nivel profesional: descuida su consultorio en decadencia, tiene deudas no solo con uno de sus colegas sino también con su restaurador, sastre y peluquero, evita la sociedad médica local y tiene frecuentes e irregulares amoríos.
Aunque al propio Deruga no parece importarle ni lo uno ni lo otro, hay claramente dos partes opuestas: un grupo, encabezado por el barón Truschkowitz, que cree firmemente que un asesino debe ser llevado ante la justicia; y otro, un grupo heterogéneo de personas que se han cruzado en el camino del acusado en algún momento de sus vidas y que, convocadas a declarar como testigos de carácter , insisten en que, a pesar de su ocasional rudeza, siempre ha sido un hombre ingenioso, amable, simpático, servicial, incluso filantrópico , cuya falta de interés por acumular dinero nunca lo habría inducido a matar a su ex esposa con la mera esperanza de que pudiera ser incluido en su testamento. También señalan su intachable historial profesional y, por lo tanto, dicen que debe ser absuelto .
El descubrimiento de una carta manuscrita de Mingo Swieter a Deruga desencadena finalmente un giro de los acontecimientos a favor de Deruga. La carta se encuentra en el bolsillo interior del traje de un hombre que fue arrojado descuidadamente a un canal de Munich y que fue recuperada por una mujer pobre que iba a venderla a un vendedor ambulante de ropa. En la carta, que es la primera comunicación entre los ex esposos desde su divorcio, la mujer moribunda pide a Deruga que acorte su sufrimiento practicándole la eutanasia . El último día del juicio, Deruga explica finalmente cómo recibió la carta, tomó inmediatamente el tren a Munich, se disfrazó de vendedor ambulante, entró a escondidas en el apartamento de Mingo Swieter mientras su empleada diaria estaba fuera haciendo recados, habló con la mujer moribunda, le administró el veneno, esperó hasta que murió y viajó de regreso a Praga, feliz de haber podido ayudar a su ex esposa en su hora de necesidad. Al final, Deruga es absuelto.
Los capítulos finales de la novela también arrojan algo de luz sobre los motivos que llevan a los personajes a actuar como lo hacen. El archienemigo de Deruga, el baronino Truschkowitz, que aparece durante todo el juicio como una mujer amargada y vengativa que sólo quiere quedarse con la herencia de su prima, resulta estar atrapado en un matrimonio aburrido; su intención es usar el dinero para comprar su libertad de su aburrido marido ahora que su hija Mingo ha alcanzado la mayoría de edad. Ni su belleza imperecedera, que no ha pasado desapercibida para Deruga, ni su alegría de vivir la han tentado nunca a ser infiel a su marido, pero después de la muerte de su prima pensó que había llegado el momento de divorciarse de él. Cuando se encuentra con Deruga después del final del juicio, él confiesa que su atracción es mutua y que había estado tentado de perseguirla, pero el descubrimiento de la carta de su ex esposa le había recordado los sublimes sentimientos que tenía al ayudar a su esposa moribunda, lo que hizo que seguir viviendo pareciera inútil; ha decidido suicidarse. Surgen más complicaciones cuando Mingo von Truschkowitz declara su amor por Deruga, a pesar de que es 25 años mayor que ella. La baronesa le ofrece la mano de su hija, pero Deruga es demasiado sensato para aceptarla y se mantiene firme en su decisión de suicidarse.
En 1938 se estrenó una película sobre la UFA dirigida por Fritz Peter Buch . El caso Deruga estaba protagonizada por Willy Birgel como Deruga, Georg Alexander y Dagny Servaes como el barón y el baronin Truschkowitz, Geraldine Katt como la baronesa Mingo Truschkowitz y Käthe Haack como la confidente de Mingo Swieter , Fräulein Schwertfeger.